Chapitre 3 Chapitre 3

« Ne cède pas... ne leur donne pas cette victoire. »

Je me répétais ces mots sans relâche tandis que deux hommes me maintenaient contre le sol et qu'un troisième faisait claquer le fouet sur mon dos déjà ravagé. Les anciennes blessures n'avaient jamais vraiment disparu. Chaque semaine apportait son lot de nouvelles douleurs, de nouvelles idées pour me faire plier.

Avec le temps, mon corps s'était habitué à souffrir. Alors ils avaient redoublé d'imagination.

« Ils ne détruiront pas ce qu'il te reste. »

C'était ce que je me disais pour tenir. Pourtant, à force de lutter, il ne restait déjà plus grand-chose à préserver. Mon esprit s'effritait, morceau après morceau, malgré tous mes efforts pour le maintenir intact.

À Thornhaven, je n'étais rien d'autre qu'un terrain d'essai. Une cible vivante sur laquelle ils pouvaient tester jusqu'où ils pouvaient aller.

« Tiens bon... »

Ces mots m'accompagnaient depuis onze ans.

Onze années depuis que tout avait basculé.

Avant ça, j'avais une vie normale. Des amis, des souvenirs heureux. Puis mes parents avaient tout détruit. Mon père rêvait de prendre la place d'Darius Nightbane. Il avait tout planifié, tout risqué pour y parvenir. Ma mère l'avait suivi, aveuglée par sa loyauté.

Ils avaient comploté dans l'ombre, infiltré le cercle de l'Alpha, préparé leur coup.

Mais ils n'étaient pas seuls à jouer ce jeu.

Celui en qui mon père avait placé sa confiance... celui à qui il avait promis une place à ses côtés... l'avait trahi. Il avait choisi l'Alpha. Tout s'était effondré avant même que le plan n'aboutisse.

Et moi, j'étais restée.

Une enfant de neuf ans, condamnée pour les fautes des siens.

Aujourd'hui, même mon mantra ne suffisait plus.

Quelque chose en moi avait cédé.

Les douleurs accumulées, celles d'hier et de tous les jours passés, avaient fini par franchir la barrière que j'avais mis des années à ériger.

Je n'avais plus la force de prétendre.

Je n'étais pas forte.

Je ne l'avais jamais été.

Tout ce que j'avais tenté s'était soldé par un échec. Toujours. J'avais refusé de voir cette vérité pendant des années, mais elle était là, implacable.

Rien ne changerait.

Pas après tout ce temps.

Je les avais laissés gagner.

« Ça suffit. »

La voix d'Darius Nightbane fit cesser les coups immédiatement.

Le silence qui suivit révéla autre chose.

Ce n'étaient pas seulement les coups qui résonnaient.

C'étaient mes cris.

Mes supplications.

Mes excuses.

Je n'avais jamais réussi à rester silencieuse. Peu importe mes efforts, la douleur finissait toujours par m'arracher des larmes.

Qui pourrait supporter ça sans flancher ?

J'étais à bout.

Je pleurais, je suppliais, même quand je tentais de me retenir.

Quand Seraphina Nightbane exigeait que je me soumette, je le faisais sans réfléchir.

Quand Adrian Blackthorn me donnait un ordre humiliant, j'obéissais.

Pourquoi continuer à résister ?

Ils m'avaient déjà brisée.

Ils avaient gagné depuis longtemps.

Ils m'abandonnèrent finalement dans la cellule glaciale. Mon corps tremblait, recroquevillé sur lui-même. Le sang chaud qui coulait de mon dos était la seule sensation de chaleur que je percevais.

Mes vêtements étaient imbibés. Mes larmes ne s'arrêtaient plus. Mon souffle était irrégulier, mêlé à des sanglots et à des reniflements incontrôlables.

Je fermai les yeux.

Je voulais que tout cesse.

Une fois, j'avais tenté de fuir.

La punition avait été pire que tout ce que j'avais connu auparavant. L'espoir de liberté n'en valait pas le prix.

Même l'enfer devait être plus clément que cet endroit.

Et Darius Nightbane...

Sa haine était sans limite.

Je lui rappelais mon père. À ses yeux, j'étais l'ombre de celui qui avait détruit sa vie. Celui qui lui avait pris sa Lyanna Voss.

Un jour, il me l'avait dit sans détour :

« J'aurais préféré le garder en vie... pour qu'il voie ce que tu deviens. »

Ces mots m'avaient glacée.

Sa colère dépassait tout ce que je pouvais imaginer. Il ne se contentait pas de me punir. Il voulait m'effacer.

Le bruit d'une clé dans la serrure me tira de mes pensées.

Mon corps se tendit aussitôt.

Déjà ?

Je n'avais même plus la force de redouter ce qui allait suivre. Si c'était la fin, je l'accueillerais.

« L'odeur ici est insupportable... »

La voix de Adrian Blackthorn.

Je me figeai davantage.

Lui... rendrait les choses pires.

Autrefois, il avait été mon ami.

Aujourd'hui, il était l'une des raisons de ma souffrance.

« Parle moins fort. »

La voix de Lyra Everwyn s'éleva à son tour.

Un léger relâchement traversa mon corps.

Elle était là.

Je n'osais toujours pas bouger. Chaque mouvement ravivait la douleur.

« Qu'est-ce qu'ils lui ont fait... » murmura Adrian Blackthorn.

Était-ce... de l'hésitation dans sa voix ?

Non. Impossible.

« Tu fais semblant de ne pas comprendre ? » répondit sèchement Lyra Everwyn. « Tu étais là hier. Tu l'as maintenue pendant qu'on la frappait. »

« Ce n'était pas pareil... » tenta-t-il.

« Six coups ou cinquante, ça change quoi ? Tu participes. »

Sa voix tremblait de colère.

« Si je suis ici, c'est parce que je n'ai pas le choix », répliqua-t-il plus bas.

« Arrête de te donner bonne conscience. »

Le ton monta entre eux.

« Ne parle pas de Seraphina Nightbane comme ça », lança Adrian Blackthorn.

« Elle se sert de toi, et tu refuses de le voir. »

« Elle tient à moi. »

« Tu n'es qu'un détail dans sa vie. »

Leurs voix résonnaient trop fort dans cet espace étroit.

Je n'avais pas la force d'entendre ça.

« On n'a pas le temps pour ça », reprit Lyra Everwyn brusquement. « Il faut la sortir d'ici. »

Je sentis sa main dans mes cheveux, douce, hésitante.

Mon corps réagit malgré moi. Dans cet état, même elle me faisait peur.

« Comment on fait sans lui faire plus mal ? » demanda-t-elle.

« Je vais la porter », répondit Adrian Blackthorn.

La panique me traversa.

Non.

Je ne voulais pas qu'il me touche.

Je n'avais pas la force de m'éloigner, mais mon corps se mit à trembler violemment lorsqu'il s'approcha.

Il s'arrêta net.

« Elle a peur de toi », constata Lyra Everwyn, amère.

Un silence.

Puis, malgré tout, ils me relevèrent.

La douleur explosa immédiatement. Un cri étouffé m'échappa.

« Pardon... pardon... » répétait Lyra Everwyn en boucle.

Je fus hissée sur le dos de Adrian Blackthorn. Mes muscles se crispèrent, mais je n'avais plus la force de résister.

Mes mains s'agrippèrent à lui malgré moi. J'avais peur de tomber.

Ou peut-être peur de ce qui viendrait après.

« On te sort de là », murmura Lyra Everwyn.

Je ne savais pas si je devais y croire.