Chapitre 5 Chapitre 4

S'adressant de nouveau à Jack, il dit : « Tu devrais veiller à ce que Dorothy Rae reçoive de l'aide avant qu'il ne soit trop tard. »

- Peut-être après l'élection, marmonna-t-il. Regardant son frère, il ajouta : « Je ne serai qu'à une heure de route si tu as besoin de moi. »

- Merci, Jack. J'appellerai si la situation l'exige. »

- Le docteur t'a donné une idée de la date de la chirurgie ? »

- Pas avant que le risque d'infection ne baisse, leur dit Tate. L'inhalation de fumée a endommagé ses poumons, il pourrait devoir attendre jusqu'à deux semaines. Pour lui, c'est un vrai dilemme, car s'il attend trop longtemps, les os de son visage vont commencer à se consolider tels quels. »

- Seigneur, dit Jack. Puis, sur une note faussement joyeuse : « Eh bien, donne-lui le bonjour. De la part de Dorothy Rae et Fancy aussi. »

- Je le ferai. »

Jack descendit le couloir vers sa propre chambre. Nelson s'attarda. « J'ai parlé à Zee ce matin. Pendant que Mandy dormait, elle s'est glissée aux soins intensifs. Zee a dit que Carole était un spectacle à voir. »

Les larges épaules de Tate s'affaissèrent légèrement. « Elle l'est. J'espère que ce chirurgien sait de quoi il parle. »

Nelson posa une main sur le bras de Tate en un geste silencieux de réconfort. Un instant, Tate couvrit la main de son père de la sienne. « Le Dr Sawyer, le chirurgien, a fait l'imagerie vidéo aujourd'hui. Il a peint électroniquement le visage de Carole sur un écran, en se basant sur les photos que nous lui avions données. C'était remarquable. »

- Et il pense pouvoir reproduire cette image vidéo pendant l'opération ? »

- C'est ce qu'il dit. Il m'a dit qu'il pourrait y avoir de légères différences, mais que la plupart seraient en sa faveur. » Tate rit sèchement. « Ce qui devrait lui plaire. »

- Avant que tout cela ne soit fini, elle pourrait finir par croire que chaque femme en Amérique devrait avoir cette chance », dit Nelson avec son optimisme caractéristique.

Mais Tate pensait à cet œil unique, injecté de sang et gonflé, mais toujours du même brun café noir, qui le regardait avec effroi. Il se demandait si elle avait peur de mourir. Ou de vivre sans ce visage frappant dont elle avait usé pour obtenir tous les avantages.

Nelson lui souhaita bonne nuit et se retira dans sa chambre. Profondément pensif, Tate éteignit la télévision et les lumières, se déshabilla et se glissa dans son lit.

Des éclairs traversaient les rideaux, illuminant momentanément la pièce. Le tonnerre éclata près du bâtiment, faisant vibrer les vitres. Il fixait les lueurs vacillantes avec des yeux secs et irrités.

Ils ne s'étaient même pas embrassés pour se dire au revoir.

À cause de leur récente et violente dispute, il y avait eu beaucoup de tension entre eux ce matin-là. Carole avait hâte de partir pour quelques jours de shopping à Dallas, mais ils étaient arrivés à l'aéroport assez tôt pour prendre un café au restaurant.

Mandy avait accidentellement fait couler du jus d'orange sur sa robe. Naturellement, Carole avait surréagi. En quittant le café, elle tamponnait le tablier à volants taché et grondait Mandy pour son étourderie.

- Pour l'amour du ciel, Carole, on ne voit même pas la tache, avait-il dit.

- Moi, je la vois.

- Alors ne la regarde pas. »

Elle avait lancé à son mari ce regard assassin qui ne l'intimidait plus. Il avait porté Mandy à travers le terminal, discutant avec elle de toutes les choses passionnantes qu'elle verrait et ferait à Dallas. À la porte d'embarquement, il s'était agenouillé pour lui faire un câlin. « Amuse-toi bien, ma puce. Tu me rapporteras un cadeau ? »

- Je peux, Maman ?

- Bien sûr, avait répondu Carole d'un air distrait.

- Bien sûr, lui avait dit Mandy avec un grand sourire.

- J'ai hâte de voir ça. » Il l'avait serrée contre lui pour un dernier câlin d'adieu.

Se redressant, il avait demandé à Carole si elle voulait qu'il attende que l'avion quitte la porte. « Il n'y a aucune raison. »

Il n'avait pas discuté, s'assurant simplement qu'elles avaient tous leurs bagages à main. « Bon, on se voit mardi alors. »

- Ne sois pas en retard pour venir nous chercher, avait crié Carole en tirant Mandy vers la passerelle, où un employé attendait pour prendre leurs cartes d'embarquement. « Je déteste traîner dans les aéroports. »

Juste avant d'entrer dans le passage, Mandy s'était retournée et lui avait fait signe de la main. Carole n'avait même pas regardé en arrière. Sûre d'elle, elle s'était avancée d'un pas déterminé. C'est peut-être pour cela que cet œil unique était rempli d'une telle anxiété maintenant. Le fondement de la confiance de Carole - sa beauté - avait été volé par le destin. Elle méprisait la laideur. Peut-être que ses larmes n'étaient pas destinées à ceux qui étaient morts dans le crash, comme il l'avait d'abord pensé. Peut-être étaient-elles pour elle-même. Elle aurait pu souhaiter être morte plutôt que d'être défigurée, même temporairement.

Connaissant Carole, cela ne l'étonnerait pas.

Dans la hiérarchie des assistants du légiste du comté de Bexar, Grayson occupait l'échelon le plus bas. C'est pourquoi il vérifia et revérifia les informations avant d'approcher son superviseur direct avec ses découvertes troublantes.

- Tu as une minute ? »

Un homme épuisé et grincheux portant un tablier en caoutchouc et des gants lui lança un regard noir. « Qu'est-ce que tu avais en tête ? Une partie de golf ? »

- Non, ceci.

- Quoi ? » Le superviseur se remit à son travail sur un tas de matière carbonisée qui avait été un corps humain.

- Les dossiers dentaires d'Avery Daniels, dit Grayson. Victime numéro quatre-vingt-sept.

- Elle a déjà été identifiée et autopsiée. » Le superviseur consulta le tableau au mur, juste pour en être sûr. Une ligne rouge barrait son nom. « Ouaip. »

- Je sais, mais...

- Elle n'avait aucun parent vivant. Un ami proche de la famille l'a identifiée cet après-midi.

- Mais ces dossiers...

- Écoute, l'ami, dit le superviseur avec âpreté, j'ai des corps sans tête, des mains sans bras, des pieds sans jambes. Et ils me harcèlent pour finir ça ce soir. Alors si quelqu'un a été formellement identifié, autopsié et scellé, ne m'embête pas avec des dossiers, d'accord ? »

Grayson remit les radios dentaires dans l'enveloppe kraft et la lança vers une poubelle. « D'accord. Très bien. Et en attendant, va te faire foutre. »

- Bien sûr, quand tu veux. Dès qu'on aura fini d'identifier tous ces macchabées. »

Grayson haussa les épaules. On ne le payait pas pour jouer au détective. Si personne d'autre ne se souciait d'une incohérence mystérieuse, pourquoi le ferait-il ? Il retourna à la comparaison des dossiers dentaires avec les cadavres restant à identifier.