Chapitre 3

Point de vue d'Elara Vance :

Ma question resta en suspens dans l'air, un défi direct. Les lèvres de Seraphina s'entrouvrirent, une réplique cinglante prête à fuser, mais une voix brisa la tension avant qu'elle ne puisse parler. Une voix que je connaissais mieux que la mienne.

« Elara ! Qu'est-ce que diable tu fais ici ? »

Ryker Stone se fraya un chemin à travers la foule de badauds. Il portait encore sa tenue d'entraînement, ses muscles luisants de sueur, dégageant une aura de puissance brute et masculine. Il avait tout du redoutable guerrier qu'il était.

Ses yeux, cependant, ne croisèrent pas une seule fois les miens. Il se dirigea droit sur Seraphina, la tirant derrière lui dans un geste possessif et protecteur qui m'envoya un éclat de glace en plein cœur.

« Ma chérie, ne t'inquiète pas », lui murmura-t-il, sa voix une douce caresse. « Ce n'est qu'un malentendu. »

Puis il se tourna vers moi, et son visage était un masque de fureur glaciale. « Je t'ordonne de quitter ma propriété. Maintenant. »

Un rire amer et douloureux s'échappa de mes lèvres. « Ta propriété ? Ryker, as-tu oublié où se trouve notre foyer ? Il est dans la Silvermoon Forest. »

Un hoquet de surprise collectif parcourut la foule. Le visage de Seraphina blêmit, sa main se resserrant sur le bras de Ryker. « Ryker », murmura-t-elle, la voix tendue de suspicion, « son cou... il y a une marque. »

Tous les yeux étaient rivés sur lui. C'était l'heure de vérité. Le moment où il allait soit honorer notre lien, soit le briser complètement.

Il prit une profonde inspiration, et quand il parla, son visage était une toile soigneusement composée de chagrin et de résignation lasse. C'était une performance, et il jouait le rôle principal.

« Oui », annonça-t-il, sa voix résonnant d'une fausse sincérité pour que toute la foule l'entende. « Il y a une marque. Mais c'était un mensonge. Un pieux mensonge. »

Je le dévisageai, mon esprit refusant d'assimiler ses paroles. Leo, à côté de moi, se raidit, confus.

Ryker commença à tisser son histoire, la voix chargée d'une douleur fabriquée. « Il y a des mois, ma mère était sur son lit de mort. Son dernier souhait était de me voir trouver ma compagne prédestinée, de me voir sceller le lien avant qu'elle ne s'éteigne. »

Il fit un geste dans ma direction, non pas comme sa compagne, mais comme un objet, une pièce à conviction. « Elara était une aide-soignante qui s'est occupée de ma mère dans ses derniers jours. Pour exaucer le dernier vœu de ma mère, pour la laisser partir en paix, j'ai supplié Elara de m'aider. De mettre en scène une fausse cérémonie de marquage. »

La foule éclata en murmures. C'était une histoire scandaleuse, mais c'était aussi... crédible. Un fils dévoué, désespéré de réconforter sa mère mourante. C'était un récit qui touchait la corde sensible.

J'étais trop abasourdie pour parler. Il se servait de sa mère décédée. Il souillait sa mémoire pour couvrir sa propre trahison.

*Menteur ! Blasphémateur !* hurla Lyra dans ma tête, une tempête de rage pure. *Il insulte la Déesse et l'esprit de sa mère !*

Ryker continua, ses yeux, lorsqu'ils croisèrent enfin les miens, remplis d'un air de profonde déception. « Je t'ai bien payée pour ton aide, Elara. Je pensais que nous avions un accord. Ce n'était qu'une comédie pour une femme mourante. Je n'aurais jamais imaginé que tu prendrais cette fausse marque pour venir ici me faire chanter. »

En quelques phrases courtes, il avait réécrit toute l'histoire. Il n'était plus le méchant ; il était le fils tragique et noble. Et moi, j'étais l'Omega avide et calculatrice, une misérable essayant de s'assurer une vie meilleure par le chantage.

Le vent de l'opinion publique tourna en un instant. Les chuchotements de scandale devinrent des murmures de dégoût, tous dirigés contre moi.

« Alors ce n'est qu'une croqueuse de diamants. »

« C'est immonde. Se servir d'une femme mourante comme ça. »

Seraphina se détendit contre lui, levant vers Ryker des yeux pleins de sympathie et d'adoration. « Oh, mon pauvre », semblait dire son expression. « Tu as tant souffert. »

Je tremblais, non pas de peur, mais d'une colère si pure et si brûlante qu'elle menaçait de me consumer.

« Tu mens ! » Ma voix était une déchirure rauque dans le tissu de sa tromperie. « Notre lien a été scellé sous la pleine lune ! Toute notre meute en a été témoin ! La Déesse était notre témoin ! »

Ryker se contenta de secouer la tête avec un soupir condescendant. « Vous voyez ? » dit-il à la foule. « Elle continue sa comédie. Je suppose que l'argent que je lui ai donné n'était pas suffisant. »

Il se tourna vers Leo, son ton désormais ferme et autoritaire. « Leo, c'est une affaire privée. Je veux que tu fasses sortir cette intruse. Elle n'a aucun droit d'être ici. »

Leo était pris au piège. Il était l'homme du Roi, mais l'histoire de Ryker, aussi abjecte soit-elle, était sans faille en apparence. Il n'avait aucune preuve immédiate du contraire.

Se croyant victorieux, Ryker prit la main de Seraphina, prêt à l'entraîner dans la maison, loin du désordre sordide qu'il avait créé. Il me jeta un dernier regard par-dessus son épaule, les yeux remplis de mépris.

« Je te donne une dernière chance. Prends l'argent que tu as reçu et fous le camp d'ici. »