Chapitre 7

Point de vue de Liora :

À l'instant où il est entré, l'énergie chaotique du The Howl s'est tout simplement dissipée. Le brouhaha incessant, les rires avinés, l'agressivité latente... tout s'est évaporé, aspiré dans le vide créé par sa présence.

Rowan Hayes.

Son aura d'Alpha était une force palpable, un poids écrasant de pouvoir et d'autorité absolue qui forçait même les renégats les plus endurcis à baisser la tête dans une soumission instinctive.

Mon cœur martelait mes côtes, non pas par peur, mais par le frisson de la chasse. L'appât était dans l'eau, et le requin était arrivé.

Je savais, d'après mes recherches, que Rowan venait parfois ici, à la recherche de renégats compétents à ajouter à sa suite personnelle. J'avais misé tout mon plan sur sa venue ce soir.

Il s'est dirigé vers le bar, ses yeux gris d'orage fixés sur le propriétaire, complètement inconscient de l'Oméga d'apparence pathétique qui sirotait un verre dans un coin. C'était ma seule et unique chance.

J'ai pris mon verre, inspiré d'une traite tremblante, et me suis écartée du bar. J'ai laissé mes genoux flageoler, feignant un trébuchement d'ivrogne, ma trajectoire parfaitement calculée pour croiser la sienne.

Je me suis heurtée à son flanc dur et musclé, le contenu de mon verre se déversant sur le devant de sa veste noire coûteuse.

Un hoquet de stupeur collectif a parcouru le bar. À leurs yeux, je venais de signer mon propre arrêt de mort.

Rowan s'est arrêté et a baissé les yeux. Son regard froid et perçant a croisé le mien. Il a vu une femme, empestant le whisky et le chagrin, son odeur unique de « forêt tropicale » souillée par la peine.

J'ai levé les yeux, les écarquillant, les laissant s'emplir d'un mélange savamment dosé de torpeur alcoolisée et de terreur à l'apparence authentique. « Je suis tellement désolée », ai-je balbutié, la voix tremblante. « Je... je ne voulais pas... »

La performance était impeccable. J'étais le portrait même d'une Oméga maladroite au cœur brisé qui avait commis une terrible erreur.

Son front s'est légèrement plissé. J'ai vu l'éclair de reconnaissance dans ses yeux. Il savait qui j'étais. Liora Varg. La Compagne Prédestinée très médiatisée de son jeune frère. Il avait probablement entendu parler du drame de l'après-midi ; il se faisait un devoir de savoir tout ce que faisait Kade. Il pouvait sentir sur moi l'odeur de son frère qui s'estompait, mêlée au chaos phéromonal indubitable d'un lien violemment rompu.

Les rumeurs étaient vraies.

Une lueur de quelque chose – de l'amusement ? une opportunité ? – a traversé son visage. Le jouet délaissé de son frère venait de lui tomber tout droit dans les bras.

Avant qu'il ne puisse parler, un groupe de renégats qui m'avait observée toute la nuit a décidé de passer à l'action. « Eh bien, ma petite beauté », a ricané leur chef en s'approchant. « On dirait que tu as offensé le Seigneur Rowan. Pourquoi ne viendrais-tu pas avec nous ? On va t'aider à... t'excuser. »

Ça y était. La touche finale de mon numéro.

J'ai reculé, me collant contre la carrure solide de Rowan, dans une supplique muette pour sa protection. J'ai agrippé la manche de sa veste, les jointures de mes doigts blanchies.

« Monsieur, s'il vous plaît », ai-je murmuré, ma voix n'étant plus qu'un filet désespéré et brisé. « Sortez-moi d'ici. »

Je lui offrais ma soumission. Pour un Alpha aussi puissant que Rowan, l'attrait de voir la compagne d'un rival se placer volontairement sous sa protection était une tentation irrésistible.

Un sourire lent et dangereux s'est dessiné sur ses lèvres. Il avait compris le jeu.

Il ne m'a pas adressé un mot. Il a simplement libéré une fraction de plus de son pouvoir d'Alpha. L'air a crépité. Les renégats qui s'en prenaient à moi quelques instants plus tôt ont physiquement reculé, le visage blême, en se bousculant pour s'éloigner.

Puis, il s'est penché, ses lèvres frôlant mon oreille. Sa voix était un baryton grave et grondant qui m'a envoyé un frisson le long de l'échine.

« Comme vous voudrez. »