Chapitre 6

Point de vue de Liora :

Dès l'instant où je suis sortie de la maison de la meute et que j'ai été engloutie par les ombres de la forêt, la force qui m'avait soutenue pendant la confrontation m'a abandonnée. La douleur du lien brisé, une blessure brutale et profonde jusqu'à l'âme, s'est abattue sur moi comme un raz-de-marée d'agonie. Mes jambes ont flanché et je me suis effondrée à genoux sur la terre humide.

Les hurlements de misère de Lyra résonnaient dans mon esprit, une plainte funèbre de perte bien pire que n'importe quelle douleur physique. C'était une amputation spirituelle, et nous nous vidions de notre sang.

Mes mains ont déchiré la magnifique robe blanche, arrachant la délicate veste de soie de mes épaules et la jetant dans la boue. C'était un mensonge, un costume pour une vie qui n'existait plus.

Je savais qu'ils regardaient. Depuis les fenêtres de la maison de la meute, des yeux curieux et horrifiés devaient suivre ma fuite. Je devais achever la représentation. J'étais l'Oméga éconduite, rendue folle par le chagrin.

En m'aidant de l'écorce rugueuse d'un chêne, je me suis hissée sur mes pieds. J'ai trébuché plus profondément dans les bois, tel un animal blessé cherchant un endroit pour mourir. Mais je ne cherchais pas une fin. Je cherchais un nouveau départ.

Kade et Selena enverraient bientôt des guerriers à ma recherche. Non pas pour m'aider, mais pour me « gérer », pour contenir l'embarras. Je devais aller quelque part où ils ne penseraient jamais à chercher, un endroit où une « Oméga fragile au cœur brisé » n'oserait jamais s'aventurer.

Un seul endroit me vint à l'esprit. *The Howl*. Un bar clandestin et miteux à la lisière du territoire neutre, un havre pour les renégats, les exilés et les sans-meute.

Ma connaissance de ce lieu était un secret, glané lors de mes recherches clandestines sur le monde des loups-garous au sens large - le genre de renseignement stratégique qu'un futur Alpha recueillerait, pas une Oméga. C'était l'endroit parfait pour disparaître.

Alimentée par une nouvelle poussée d'adrénaline, j'ai surmonté la douleur, forçant mes jambes tremblantes à bouger. J'ai trouvé le sentier du nord et je l'ai suivi, poussant mon corps jusqu'à ses limites jusqu'à ce que les odeurs ordonnées de ma meute d'origine s'estompent, remplacées par les senteurs sauvages et indomptées des terres neutres.

Le temps que j'atteigne l'entrée du The Howl - un entrepôt délabré avec une unique porte en acier renforcé - la nuit était complètement tombée. Deux renégats baraqués montaient la garde, leurs yeux se fixant immédiatement sur moi. Leurs regards étaient prédateurs, me jaugeant alors que je me tenais là, frissonnante dans une robe en lambeaux, empestant un Alpha de haut rang et les phéromones chaotiques d'un lien brisé.

J'ai laissé mes épaules s'affaisser, mon regard tomber au sol. Je me suis composée le portrait d'une victime sans défense.

« Ce n'est pas un endroit pour toi, petite », gronda l'un d'eux en s'avançant pour me barrer le chemin.

J'ai levé les yeux, m'assurant qu'ils brillaient de larmes non versées. « Mon compagnon... il m'a rejetée », ai-je murmuré, ma voix se brisant à la perfection. « Je n'ai nulle part où aller. J'ai juste... besoin d'un verre. »

Ma beauté, ma vulnérabilité apparente et l'histoire irrésistible d'une Oméga fraîchement rejetée ont opéré leur magie. Cela a fait appel à leurs instincts les plus vils - un mélange de désir prédateur et d'une sorte de pitié tordue. Après un instant, le garde a grogné et s'est écarté.

L'intérieur du bar m'a frappée comme un coup de poing. Un épais brouillard de fumée flottait dans l'air, saturé des odeurs de whisky bon marché, de sueur et des senteurs musquées et territoriales de dizaines de loups non appariés. C'était une symphonie chaotique de désespoir et d'agressivité.

Toutes les têtes se sont tournées quand je suis entrée. J'étais un agneau, propre et à l'odeur pure, qui venait de s'égarer dans une tanière de loups affamés.

J'ai ignoré les regards affamés et me suis dirigée vers le bar, claquant les quelques derniers billets froissés que j'avais dans une poche cachée sur la surface en bois collante.

« Ce que vous avez de plus fort », ai-je dit au barman.

Il a fait glisser un verre de liquide ambré vers moi. Je l'ai bu d'un trait, l'alcool brûlant traçant un chemin de feu dans ma gorge. C'était une brûlure bienvenue, une douleur physique qui a momentanément fait taire les hurlements dans mon âme. Appuyée contre le bar, j'ai fermé les yeux, laissant le vertige induit par l'alcool m'envahir. Mais mes sens étaient en alerte maximale. Je n'étais pas ici pour noyer mon chagrin. J'étais ici pour chasser.