Chapitre 1

Point de vue de Liora :

Je me tenais devant le miroir en pied, la robe de cérémonie blanche tranchant comme une estafilade d'espoir et de lumière dans la pièce sombre. Kade et moi l'avions choisie ensemble. La soie était fraîche contre ma peau, une promesse de la bénédiction pure de la Déesse de la Lune.

Mes doigts tracèrent le totem de loup brodé de fil d'argent sur mon cœur. Dans quelques heures à peine, je serais sa Luna. La mère de notre meute. Une vague de désir, si vive qu'elle en était presque douloureuse, me submergea.

*Notre compagnon ! Kade ! Dépêche-toi !* Ma louve intérieure, Lyra, s'agitait avec une impatience étourdie dans mon esprit.

Un doux sourire effleura mes lèvres. Je lui envoyai une vague de calme. *Bientôt, Lyra. C'est presque l'heure.*

Mon regard tomba sur la coiffeuse, sur l'unique bijou qui reposait sur le tissu de velours. Le collier de pierre de lune de ma mère. C'était la seule chose qu'elle m'avait laissée après que mon père, un puissant Alpha, l'eut répudiée pour une union politiquement plus avantageuse. La pierre semblait boire la lumière, ses profondeurs laiteuses recelant une puissance tranquille. C'était mon rappel constant de la seule chose que je désirais plus que tout : un amour qui ne dépendait ni du rang ni du pouvoir.

Je me souvins des derniers mots de ma mère, sa voix n'étant qu'un murmure fragile. *Ne laisse jamais ton rang définir ta valeur, ma douce enfant.* Sa douleur avait forgé ma détermination. C'est pourquoi j'avais caché ma véritable nature, pourquoi j'avais revêtu l'apparence d'une Oméga. Je devais savoir que l'amour de Kade était pour mon âme, et non pour le pouvoir qu'une compagne Alpha de haut rang lui apporterait.

Saisissant le collier, j'attachai le fermoir. La pierre était fraîche contre ma gorge, un poids familier qui m'ancrait.

Par la fenêtre, un tonnerre d'acclamations monta de la cour de la maison de la meute. L'air vibrait de célébration. Je m'approchai, regardant en bas la marée de membres de la meute qui disposaient des guirlandes de fleurs de lune et allumaient des lanternes d'argent. Je m'imaginai en bas, debout à côté de Kade, sa main dans la mienne, acceptant leurs bénédictions.

Le souvenir de notre première rencontre m'assaillit. Une course de meute sous la pleine lune, le vent fouettant mes cheveux. Au moment où nos loups s'étaient posés les yeux l'un sur l'autre, une secousse primale m'avait traversée, si puissante qu'elle avait fait plier mes genoux. Un seul mot avait résonné dans nos deux esprits, une déclaration venue du plus profond de l'âme : *À moi !*

La promesse que Kade m'avait faite cette nuit-là me réchauffait encore. « Liora, tu es mon unique clair de lune », avait-il murmuré, le regard sincère. « Peu m'importe que tu sois une Alpha ou une Oméga. C'est ton âme que mon loup a choisie. »

Une pointe de culpabilité me transperça. Mon épreuve me semblait presque cruelle à présent. Je pris ma décision sur-le-champ : après la cérémonie, je lui dirais la vérité. Je révélerais ma véritable nature d'Alpha comme une surprise, un cadeau à l'homme qui m'aimait pour qui j'étais, et non ce que j'étais.

Un coup sec et précipité à la porte brisa ma rêverie.

Mon cœur fit un bond. Kade. Il était en avance. Un sourire étourdi et doux se dessina sur mon visage alors que je me précipitais vers la porte.

Je l'ouvris d'un coup, le souffle court, prête à tomber dans ses bras. Mais ce n'était pas Kade.

C'était ma meilleure amie, Selena Croft.

Elle se tenait là, vêtue d'une simple tunique sombre, en contraste frappant avec l'ambiance festive. Son visage était pâle, ses yeux écarquillés et hantés.

Mon sourire se figea, s'effaçant de mon visage. « Selena ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne t'es pas changée. La cérémonie va bientôt commencer. »

Elle ne répondit pas. Son regard me balaya, un cocktail toxique d'émotions tourbillonnant au fond de ses yeux : jalousie, pitié, et un éclat de quelque chose qui ressemblait horriblement à du triomphe.

Une terreur glaciale commença à s'infiltrer dans mes os, lourde et suffocante. Mon cœur, qui s'envolait quelques instants plus tôt, me tomba dans l'estomac. Dans ma tête, Lyra se tut, les oreilles aplaties par l'alarme.

Selena entra, me bousculant au passage. Elle tendit le bras derrière elle et referma la lourde porte en chêne. Le loquet s'enclencha avec un bruit de finalité, un son mat qui semblait me couper de toute la joie et de la célébration du dehors.