Chapitre 2 Chapitre 2

« Tu restes dîner ? » demande-t-elle, les yeux grands ouverts et brillants. Je passe beaucoup de temps à contempler les yeux marron foncé de Joey Moretti. La façon dont ils scintillent de reflets ambrés lorsqu'elle est heureuse ou en colère me fascine.

Ses yeux sont un refuge. Car si je laissais mon regard descendre plus bas, il risquerait de s'attarder sur sa poitrine incroyablement ferme, ou sur la façon dont la transpiration ruisselle le long de sa colonne vertébrale, se glissant sous l'élastique de son pantalon de yoga jusqu'à ses fesses rebondies.

Et puis je devrais rester là, planté là, avec une érection de malade. Je vous jure, ces séances d'entraînement mettent ma volonté à rude épreuve comme jamais auparavant. Je pourrais dire que je ne sais pas pourquoi j'ai accepté, parce que c'est de la pure torture – mais j'ai toujours eu un faible pour la souffrance. Passer du temps avec elle, c'est la torture la plus exquise qui soit. C'est la seule femme que je ne peux pas avoir et celle que je désire plus que tout.

« Max ? » dit-elle en fronçant les sourcils.

"Hein?"

Elle pose une main sur sa hanche et lève les yeux au ciel comme une petite peste. Que ne donnerais-je pas pour lui faire perdre cette insolence ! « On dîne ? »

Non, je ne peux pas rester dîner. Je dois rentrer prendre une douche. Pendant ce temps, je me masturberai en imaginant tes fesses dans ce pantalon.

« Tu peux prendre une douche ici », propose-t-elle, et pendant une minute terrifiante, je me demande si je l'ai dit à voix haute. « Tu sais, parce que tu as un peu transpiré. » Elle fronce le nez, un sourire malicieux aux lèvres.

Un sourire se dessine aux coins de mes lèvres. « Eh bien, te comprendre n'est pas une mince affaire, Joey. »

Ses yeux s'assombrissent de désir. Tout serait tellement plus simple si elle ne me regardait pas ainsi. Car je sais pertinemment qu'elle m'aime aussi. Elle a le béguin pour moi depuis des années, et ses frères le tolèrent parce qu'ils me font confiance et savent que je ne passerai jamais à l'acte. Mais c'est de plus en plus difficile chaque jour qui passe. Je passe tellement de temps à imaginer glisser ma main dans sa culotte et découvrir à quel point je l'excite que c'est devenu une véritable obsession. Je sais que je la touche. Je ne sais juste pas à quel point.

« Je ne peux pas. J'ai un rendez-vous », lui dis-je, et la douleur sur son visage me fait regretter mon geste. Elle la dissimule bien, et si je ne l'observais pas d'aussi près, je ne l'aurais probablement pas remarqué. Mais je l'observe beaucoup trop. Je la suis presque comme une harceleuse, sous prétexte de veiller sur elle pour le compte de ses frères.

« Un rendez-vous ? »

"Non."

Elle ramasse sa serviette par terre et pivote sur ses talons, balançant les fesses les plus sublimes que j'aie jamais vues, tout en se dandinant vers la porte. « Bon, quoi que ce soit, amusez-vous bien. »

Je la regarde partir, m'imprégnant de chaque détail avant qu'elle ne disparaisse de ma vue. Peut-être devrais -je sortir avec elle pour l'oublier. Sauf que ça ne marche jamais. J'ai couché avec un nombre incalculable de femmes cette année, et pas une seule fois je n'ai pas imaginé que c'était Joey que je couchais à sa place.

Je regarde ma montre. Merde ! J'ai vraiment un rendez-vous.

Les pensées de Joey et de ses fesses parfaites continuent de m'obséder lorsque je me gare au parking de mon immeuble une heure plus tard. Je prends mon ascenseur privé jusqu'au penthouse, et quand les portes s'ouvrent, elle est là, à m'attendre, se rongeant les ongles et trépignant d'impatience. L'anxiété émane d'elle comme la chaleur d'un feu de cheminée. Elle déteste être seule, et même si je n'ai pas de gardes chez moi parce que je tiens à une intimité absolue, cet endroit est tout de même plus sûr que Fort Knox.

« Tu avais dit que tu serais de retour à cinq heures », dit-elle en me fixant du regard d'un air accusateur.

Je regarde ma montre et soupire. « Il est environ dix heures et demie. »

« Tu sais combien je m'inquiète, Max », gémit-elle. « Tu es tout ce qui nous reste. » Elle se frotte le ventre, et un sentiment de culpabilité m'envahit. Elle a raison.

Je fais deux pas en avant et la prends dans mes bras. « Je suis désolée, d'accord ? J'aurais bien voulu t'appeler pour te prévenir que je serais un peu en retard, mais j'étais à vélo. »

« Ces choses-là sont dangereuses, tu sais. » Elle renifle en pressant sa tête contre ma poitrine.

Ça me fait rire. « Je suis presque sûre que tout ce que je fais est dangereux, Kristin », lui dis-je. Ça la fait rire aussi, un petit rire qui la parcourt de la tête aux pieds.

Je laisse tomber mes bras le long de mon corps et elle lève les yeux vers moi, les yeux humides de larmes retenues. Elle est bien trop jeune et innocente pour être ici avec moi. « Si jamais il t'arrivait quelque chose... », murmure-t-elle.

« Ça n'arrivera pas. »

« Je prépare le dîner », dit-elle, changeant de sujet avant que la situation ne devienne trop tendue.

Je lève un sourcil en la regardant. « Mais tu ne sais pas cuisiner. »

« J'apprends. » Elle me donne une petite tape sur la poitrine. « Je suis une recette. Ça s'appelle poulet parmesan pour les nuls. Ce sera délicieux. Je te le jure. »

« Hmm », je murmure, sceptique. « Tu n'as pas suivi une recette avant-hier soir et failli mettre le feu à la cuisine ? »

Ses joues deviennent écarlates et elle baisse les yeux. « Je ne savais pas qu'il fallait enlever le film plastique du poulet. J'ai retenu la leçon. Cette fois, ce sera du poulet frais. Sans emballage plastique. »

« Eh bien, dans ce cas, j'ai hâte. Laissez-moi prendre une douche et ensuite je pourrai vous aider. »

« Ce serait formidable. » Son immense sourire trahit son besoin désespéré d'affection et me fait culpabiliser de l'avoir laissée seule toute la journée. J'allais m'excuser une seconde fois quand elle me saisit la main. « Le bébé bouge ! » s'écrie-t-elle en posant ma main sur son ventre et en appuyant doucement. « Tu le sens ? »

Je sens une légère tape dans la paume. Puis une autre. Waouh ! « Oui, je le sens. »

« C'est génial, non ? Il va être tellement fort, tu sais ? Tout comme toi. » Elle cligne des yeux en me regardant, ses longs cils noirs battant des cils.

« Non, comme sa mère », je lui dis en lui faisant un clin d'œil. Elle m'enlace et enfouit de nouveau son visage contre ma poitrine. Je dépose un doux baiser sur son front.

« Merci, Max », murmure-t-elle.

Je mâche une autre bouchée du pire poulet parmesan que j'aie jamais mangé de ma vie, puis je l'avale avec une gorgée de soda.

« C'est grave, n'est-ce pas ? » Kristin me regarde de l'autre côté de la table.

La vérité la blesserait, alors je mens. « Ça va. » En général, je mange rarement chez moi, préférant passer mon temps au manoir Moretti. Mais depuis que Kristin est entrée dans ma vie, ce n'est plus toujours possible. « Et puis, tu n'es pas obligé de cuisiner. On peut commander à emporter. »

« J'essaie de rester en bonne santé. Pour ce petit bout de chou. » Elle se frotte le ventre et sourit.

« Tu n'as toujours pas de nouvelles de ton père ? »

Son sourire s'efface instantanément. « Rien. » Elle baisse les yeux sur son assiette à moitié vide.

Je laisse tomber mes couverts et passe une main sur ma barbe. « Et vous ne voyez rien d'autre ? Quelque chose qu'il aurait pu dire ? Un indice sur l'endroit où il aurait pu aller ? »

Elle secoue la tête. « J'aimerais bien, mais j'ai repassé notre dernière conversation tellement de fois dans ma tête. Il m'a juste dit qu'il devait s'occuper de quelque chose, parce que sinon, on ne serait jamais en sécurité. Il a dit que s'il n'était pas de retour dans deux jours... » Elle essuie ses larmes d'un revers de main et prend une grande inspiration. « Il m'a dit que la seule personne au monde en qui je pouvais avoir confiance, c'était toi, et il m'a demandé de te transmettre ce message. C'est tout. »

Je n'ai jamais eu de raison de me méfier de Dante ou de Lorenzo Moretti, et même si leur père était un homme cruel qui ne manquait jamais de me rappeler combien il m'avait aidée en m'accueillant à quatorze ans, ses fils sont tout le contraire. Ils sont comme des frères pour moi. Pourtant, je fronce les sourcils. Mon père dit qu'on ne peut pas faire confiance aux Moretti. Ils t'ont montée contre ta vraie famille. C'est à ce message qu'elle fait allusion. Celui que son père lui a demandé de transmettre si jamais elle avait besoin de venir me demander de l'aide. Il y a six nuits, elle s'est présentée à ma porte et a fait exactement cela.