Chapitre 2 Une rencontre avec la Famille Barnes

Une fois que l'horloge a dépassé cinq heures, Elena a fermé son ordinateur portable. Elle a retiré la clé USB. Elle est sortie.

Sa destination était le Club Enclave, un endroit proche de l'Université de Bramville. Il ne lui a fallu qu'un peu plus de dix minutes pour y arriver à pied.

À mi-chemin, un sentiment étrange l'a envahie. Quelqu'un la suivait. Elle s'est arrêtée et s'est retournée, et deux hommes vêtus de noir sont apparus derrière elle.

L'un d'eux s'est penché et a murmuré : « C'est elle ! Passons à l'action ! »

Un regard froid s'est installé dans les yeux d'Elena. La rue était bondée, et les voitures continuaient de passer. Elle ne voulait pas de problèmes en public, alors elle a accéléré le pas. Puis, sans prévenir, elle a changé de direction et s'est glissée dans une ruelle étroite à proximité.

Les deux hommes se sont précipités après elle. Lorsqu'ils ont atteint la ruelle, ils se sont figés. Elle s'étendait devant eux, longue et vide, sans aucune trace d'elle.

Ils se sont arrêtés là où ils se trouvaient, leurs visages figés par l'incrédulité.

« Où est-elle passée ? Comment peut-elle bouger si vite ? »

« Elle sait se battre. Maintenant, je comprends pourquoi ils nous ont envoyés tous les deux. On entre et on fouille », a dit l'autre à voix basse.

Au début, ils pensaient que s'occuper d'Elena serait simple. Elle ressemblait à une étudiante ordinaire. Mais ensuite, elle a disparu comme par magie, juste devant eux.

Cela leur a fait mal.

À ce moment-là, Elena les avait déjà semés. Elle a contourné par une autre rue et a continué son chemin vers le Club Enclave.

Pourtant, les choses ont refusé de se dérouler sans accroc pour elle. Peu de temps après avoir échappé aux hommes qui la poursuivaient, elle est tombée sur la famille Barnes juste devant le club.

Sophia Barnes l'a remarquée en premier, et son expression est devenue immédiatement tranchante. « Pourquoi es-tu ici ? Qui t'a dit que tu pouvais te montrer ? »

Toutes deux étudiaient à l'Université de Bramville. Elles étaient dans la même année, bien qu'elles appartiennent à des départements différents. Sophia ne l'avait jamais aimée.

Après avoir entendu qu'Elena pourrait finir par se fiancer à son frère, cette aversion s'est transformée en dégoût ouvert. Heureusement, sa famille n'avait pas l'intention de pousser cela. Si cela avait été le cas, elle n'aurait pas pu le supporter.

La soirée avait été organisée pour célébrer son anniversaire, et sa famille et ses amis s'étaient réunis pour la rendre animée.

Elle n'avait pas pensé qu'elle y croiserait Elena.

Un par un, les gens ont tourné leur attention vers Elena. Dès qu'ils ont reconnu qui c'était, leurs expressions sont devenues ouvertement mécontentes.

Elena a soutenu le regard de Sophia sans la moindre hésitation. « Cet endroit appartient-il à ta famille ? »

Avant que Sophia ne puisse répondre, sa mère, Lise Barnes, s'est approchée. Sans poser une seule question, elle a dit avec une certitude ferme : « Tu ne comprends vraiment pas ta place, n'est-ce pas ? Tu nous as même suivis ici. Laisse-moi être claire, Elena. Nous avons déjà donné 500 000 à ta famille auparavant. Cette affaire est réglée. Quant à tout engagement avec mon fils, notre famille ne l'acceptera jamais. Il n'épousera pas quelqu'un comme toi ! Tu n'es pas de notre monde. Oublie ça. »

Dans son esprit, la future épouse de son fils devait venir d'un milieu approprié. Quelqu'un comme Elena n'avait jamais fait partie de ce tableau.

Un rire froid et léger a échappé à Elena. « Tu te fais des idées. Je n'ai aucun intérêt pour ton fils, surtout avec tous les scandales qui lui sont liés. »

Sophia a croisé les bras et l'a regardée avec un sourire moqueur. « Si c'est vrai, pourquoi te montrer à mon anniversaire ? »

Le club était l'un des endroits les plus exclusifs de la ville, connu comme un terrain de jeu pour les riches. Quelqu'un avec le passé d'Elena ne cadrait clairement pas dans un endroit comme celui-ci. Dans l'esprit de Sophia, il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle elle était venue.

Avec un léger ricanement, elle a continué : « Même si c'est pour ça que tu es venue, ça ne changera rien. Mon frère n'est même pas là. Tu n'auras pas l'occasion de te jeter à ses pieds. »

Une autre femme, vêtue de manière élégante, a laissé échapper un rire doux. « Soit elle ne connaît pas sa place, soit elle est juste avide. Cinq cent mille ne dureront pas éternellement. Si elle épousait ta famille, tout changerait pour elle. Elle vivrait confortablement toute sa vie. Pourquoi abandonnerait-elle cela ? »

Sophia a ri à nouveau, cette fois avec un mépris ouvert. « Nous n'accepterions jamais quelqu'un comme ça. »

Richard Barnes, le père de Sophia, a regardé Elena, le visage soudain assombri. La vue d'elle l'irritait. Après tout ce qui s'était passé auparavant, il ne s'attendait pas à ce qu'elle apparaisse encore devant eux.

Il s'est tourné vers son père, Walter Barnes, et a parlé d'un ton calme : « Papa, tu devrais entrer. Je vais m'en occuper. »

Aujourd'hui était censé célébrer sa fille. Si les choses tournaient mal ici, ce serait leur famille qui finirait par être embarrassée.

Walter n'a pas répondu immédiatement. Il s'est rapproché à la place, s'arrêtant juste devant Elena. « Elena, ton père m'a aidé autrefois quand j'en avais besoin. C'est pour ça que j'ai accepté cet arrangement. Comme ça, il peut se reposer tranquille. Pourtant, il y a quelque chose que tu dois comprendre. »

Sa voix est restée calme, bien que le froid qu'elle contenait soit clair. « Tu ne conviens pas à mon petit-fils. Même ainsi, notre famille ne te laissera pas sans soutien. Si quelque chose t'arrive plus tard, tu peux venir nous voir. Je m'assurerai que cela soit géré. »

Puis son ton est devenu plus bas. « Mais si tu causes des problèmes ici et nous fais passer pour des imbéciles, ne t'attends pas à ce que cela se passe bien pour toi. »

Une vague de dégoût a frappé Elena. Ses yeux ont balayé leur groupe, perçants et inflexibles. « Avez-vous tous du mal à comprendre ce que je dis, ou ignorez-vous simplement tout ce que vous n'aimez pas ? Je vous ai déjà dit que je suis venue pour mettre fin à cet engagement la dernière fois. Aujourd'hui, c'est un hasard si on s'est croisés. Votre famille, aucun intérêt. »

Il y a des années, son père avait conclu un accord avec Walter : une fois qu'elle aurait vingt ans, elle épouserait son petit-fils aîné.

Elle comprenait ce que son père voulait. Il espérait qu'elle aurait quelqu'un sur qui compter. Même ainsi, elle n'avait jamais voulu se marier, et elle n'avait pas besoin de protection de la Famille Barnes. C'est pourquoi elle avait gardé ses distances avec eux après être arrivée à Bramville.

Maintenant qu'elle avait vingt ans, elle s'était rendue à leur résidence il y a une semaine pour une seule raison : mettre fin à l'engagement. Mais ils avaient tout compris de travers et s'étaient imaginé qu'elle venait le réclamer. Non seulement ils avaient refusé de la rencontrer, mais ils ne l'avaient même pas laissée passer l'entrée. Ils avaient même fait intervenir une femme de ménage pour se moquer d'elle.

Cette rencontre lui avait montré exactement quel genre de personnes ils étaient.

Quant aux 500 000 qu'ils continuaient de mentionner, elle n'en avait jamais reçu une partie, et elle n'y avait de toute façon aucun intérêt.

Ses mots ont assombri chaque visage présent.

Personne ne l'a crue. Pour eux, elle essayait seulement de sauver la face après avoir été rejetée.

Richard a laissé échapper un ricanement froid. « Tu ferais mieux de le penser vraiment. Si tu te comportes correctement, je peux m'assurer que tu restes à Bramville. Si tu ne le fais pas, ne t'attends pas à ce que je me retienne. »

La patience de Walter a finalement atteint ses limites. « Ça suffit. Entrons. »

Elena n'avait aucune raison de rester plus longtemps. Sans un mot de plus, elle s'est détournée et s'est dirigée vers le club.

Sophia s'est précipitée en avant dès qu'elle a vu Elena continuer vers l'entrée. « Arrête-toi là. Tu comptes toujours entrer ? Regarde-toi d'abord. Penses-tu vraiment avoir ta place ici ? »

Elena a légèrement tourné la tête et l'a regardée. Sa voix est sortie froide et tranchante. « Écarte-toi de mon chemin. »

Sophia a ouvert la bouche, prête à répliquer, mais quelqu'un s'est approché avant qu'elle ne puisse parler.

« Mme Harvey, nous vous attendions », a-t-il dit, son ton respectueux.

Les yeux d'Elena se sont tournés vers lui. « Monsieur Wells, désolée de vous avoir fait attendre. »

Avec un sourire poli, Jaycob Wells a fait un geste vers l'intérieur. « Tout est prêt. Veuillez entrer. »

« D'accord. »

Sophia est restée figée, incapable de réagir pendant un moment. Le directeur lui-même était sorti pour accueillir Elena !

Autour d'elle, sa famille et ses amis ont échangé des regards. Le choc s'est répandu sur leurs visages.

Enclave n'était pas n'importe quel endroit. Ses connexions étaient profondes, et même son directeur occupait une position que la plupart des gens n'oseraient pas sous-estimer.

La famille Barnes n'avait pas assez d'influence pour recevoir ce genre d'attention. Pourtant, Elena l'avait.

La couleur a quitté le visage de Sophia, puis est revenue dans une poussée de colère. « Qu'est-ce qui se passe ici ? »

L'une de ses amies a rapidement pris la parole. « Elle travaille probablement ici. J'ai entendu dire qu'elle avait obtenu un stage récemment. Peut-être qu'elle a besoin d'argent. »

Lise s'est rapprochée de sa fille et a posé une main sur son bras. « Laisse tomber ! C'est ton anniversaire. Ne perds pas ton temps avec quelqu'un d'insignifiant. »

À ses yeux, Elena n'était rien de plus qu'une orpheline sans soutien. Quelqu'un comme ça ne se montrait dans des endroits comme celui-ci que pour travailler, ou pour se rapprocher d'hommes riches. Dans tous les cas, elle n'avait que du mépris pour cela.

Pourtant, Sophia ne pouvait pas laisser tomber. Elle a enroulé son bras autour de celui de sa mère et a dit avec une irritation claire : « Maman, ne peux-tu pas la faire renvoyer de l'université ? Je suis fatiguée de la croiser. »