Chapitre 4 Épouse-moi

Ashton s'est avancé et a ouvert la porte d'une autre salle privée. « M. Watson, personne n'utilise celle-ci. »

« Entrons. » Henry a jeté un bref regard à Elena avant d'entrer.

Ashton a tourné son regard vers elle. « Après vous. »

Sans hésitation, Elena est entrée.

La porte s'est refermée derrière eux alors qu'Ashton entrait en dernier.

Henry s'est dirigé vers le canapé et s'est assis, une jambe croisée sur l'autre. Dès qu'il s'est posé, on a senti une tension. Sa présence dégageait une autorité tranquille, le genre qui n'avait pas besoin d'être annoncée.

La plupart des femmes auraient ressenti la pression immédiatement.

Elena, elle, n'a eu aucune réaction. Elle a avancé d'un pas régulier et a pris place en face de lui. La peur ne l'effleurait pas, mais elle n'avait pas non plus l'intention de provoquer quelqu'un comme Henry Watson.

Le silence a persisté un moment avant qu'elle ne parle : « Eh bien, à propos de ce qui s'est passé la nuit dernière, je te dois des excuses. Je suis allée trop loin, et partir comme je l'ai fait n'était pas correct. Si la façon dont j'ai géré les choses t'a contrarié, nous pouvons discuter de la manière de résoudre cela. »

Il n'y avait aucun signe de colère sur le visage d'Henry. Il semblait détendu, presque indifférent. « Je n'étais pas sobre non plus. Si j'ai cédé à ta séduction cette nuit-là, ce n'était pas seulement de ta faute. »

Le mot « séduction » a fait monter la chaleur aux oreilles de la jeune femme.

Cependant, les yeux d'Henry s'aiguisèrent légèrement. « Mais après avoir couché avec moi, tu es partie en laissant de l'argent derrière toi. Cette partie ne me convient pas. »

Elena n'a pas répondu. Si elle avait su qui il était, elle n'aurait jamais agi de cette manière.

« Que veux-tu de moi ? », a-t-elle demandé après une pause.

Au lieu de répondre, Henry l'étudiait en silence, comme s'il pesait chaque détail.

Quelque chose dans la façon dont il la regardait a fait rougir son visage, même si elle gardait une expression stable. C'était la première fissure dans son calme.

Après avoir laissé le silence s'étirer, il a parlé enfin : « Épouse-moi. »

Elena est restée immobile. Pendant une seconde, elle a pensé qu'elle avait mal entendu. « Pardon ? »

Sur le côté, Ashton luttait pour garder son expression sous contrôle. N'étaient-ils pas censés régler un problème ? Comment cela s'était-il transformé en demande en mariage ? Que cherchait son patron à faire ici ?

« J'ai dit ce que je pensais », a répondu Henry, sa voix calme et ferme. « Tu m'épouseras. Ce n'est qu'une façade. Deux ans. Une fois cela terminé, nous prendrons des chemins séparés. »

C'était donc son plan. Un mariage de convenance.

Ashton a vite compris. L'intention derrière cela est devenue claire.

Elena étudiait Henry en silence.

On lui avait dit un jour que la famille de Henry l'avait toujours poussé à se caser, mais qu'il n'avait jamais montré d'intérêt pour les femmes.

Cela expliquait tout. Il voulait qu'elle s'occupe de sa famille et qu'elle couvre son orientation sexuelle ?

S'accrochant à cette pensée, elle le regardait droit dans les yeux. « Pourquoi me choisir moi ? »

Henry n'a pas détourné le regard. « As-tu vraiment besoin que je revienne sur la nuit dernière ? »

Elena n'a dit rien. Juste un peu de rouge qui lui est monté aux joues. « C'est donc ta seule raison ? »

« On pourrait dire ça. »

Il n'avait jamais toléré le contact étroit avec des femmes inconnues. Après ce qui s'était passé, elle ne faisait plus partie de ce groupe.

Elena a changé de sujet : « Ces deux hommes tout à l'heure. Ceux qui ont essayé de m'arrêter. C'était toi derrière ça ? »

« Oui. »

Elle ne s'était donc pas trompée.

Elle a gardé les lèvres pincées un instant. En fin de compte, c'était elle qui avait tout commencé. C'était elle qui était entrée dans sa suite et avait poussé les choses.

Deux ans ne semblaient pas longs. Le mariage n'existerait que de nom, sans rien de plus profond lié à cela. Ce qu'il demandait n'était pas déraisonnable. C'était toujours mieux que de le voir la poursuivre. Après tout, s'il choisissait d'agir, les conséquences ne seraient pas minces.

Son regard est revenu vers lui. Franchement, avec un visage pareil, tout était plus simple. Deux ans avec un homme aussi séduisant ? Elle pouvait vivre avec ça.

Après avoir pesé le pour et le contre, elle a répondu : « J'ai deux conditions. »

Henry a fait un petit signe de tête. « Quelles conditions ? »

« Premièrement, tu peux annoncer le mariage, mais mon identité reste cachée. Deuxièmement, quand tu auras besoin de ma coopération, je serai là. En dehors de cela, ma vie personnelle reste la mienne. Tu restes en dehors de la mienne, et je resterai en dehors de la tienne. »

Elle n'allait pas révéler plus d'elle-même que nécessaire. Deux ans plus tard, elle ne voulait pas partir avec une étiquette qu'elle n'avait jamais demandée.

« D'accord », a dit Henry sans hésitation.

Elena a fait un léger signe de tête. « Alors, nous avons un accord. »

« Je passerai à ton école demain après-midi », a dit Henry.

Les sourcils d'Elena se sont levés. « Demain ? »

Tout semblait précipité.

« Oui, demain », a-t-il répété. Puis il a ajouté : « Y a-t-il un problème ? »

Cela arriverait de toute façon. Attendre ne changerait pas le résultat. Elena a repoussé cette pensée. « Non. C'est bon. »

C'est ainsi qu'ils sont parvenus à leur accord.

Henry a sorti son téléphone et la regardait. « Je te préviens avant de venir. Donne-moi ton numéro. »

Sans hésitation, Elena l'a récité. Son téléphone a sonné presque aussitôt.

Henry a terminé l'appel. « C'est le mien. »

« D'accord. » Elena a baissé les yeux et enregistré le contact, le nommant simplement « Watson ».

Elle a marqué un silence, puis s'est levée. « Si c'est tout, je vais partir. »

Henry l'a suivie du regard. « Ashton peut te conduire. »

« Pas besoin. Le campus n'est pas loin. Je vais marcher. »

Elena s'est tournée vers la porte et a fait quelques pas lorsque sa voix l'a arrêtée. « Un instant. »

Elle s'est arrêtée et s'est retournée. Au moment où elle lui faisait face, il était déjà proche. Dès qu'il est arrivé, on a senti la pression. Il a levé la main, un chèque tenu entre ses doigts. « Reprends-le. Je n'ai pas besoin de ce genre d'argent. »

Elena n'a pas discuté. Elle a pris le chèque, s'est détournée et est partie. Ses pas se sont accélérés sans qu'elle s'en aperçoive.

Au moment où elle a atteint le bâtiment du dortoir, son téléphone a vibré.

Elle l'a sorti et a vérifié le message.

« Void, quelqu'un à Bramville offre une grosse récompense pour retrouver sa sœur disparue. Tu es partante ? »

Elena a répondu instantanément : « Pas cette fois. Je suis débordée de boulot ces jours-ci. »

La réponse est venue rapidement : « Le boulot ? Quel genre de travail te fait refuser ça ? Tu préfères vraiment les petits boulots à ça ? »

Elena a répondu : « Oui. »

Un autre message est arrivé. « Quoi, ton patron est si séduisant ? Ne me dis pas que tu es distraite par un joli visage. »

Les mots ne s'effaçaient pas. Sans prévenir, le visage d'Henry a surgi dans son esprit.

Elle a secoué la tête, n'a pas répondu, et rangé son téléphone avant de pousser la porte du dortoir.

De retour au Club Enclave, Evan a terminé son appel, son expression devenant sombre.

Void avait refusé l'offre.

Depuis quand quelqu'un refusait-il de l'argent facile ?

À l'intérieur du dortoir, seule Chloe Walsh était là.

Elle a levé les yeux quand Elena est entrée. « Bonsoir. »

« Bonsoir. » Elena a souri.

Chloe s'est penchée légèrement en avant. « Pourquoi es-tu partie si soudainement la nuit dernière ? Et tu n'es pas revenue non plus. »

« J'avais quelque chose à régler, alors je suis partie tôt. » Elena a jeté un coup d'œil vers le lit à l'intérieur. « As-tu vu Hazel ? »

Chloe a haussé les épaules. « Elle est probablement sortie avec son petit ami riche. Je doute qu'elle revienne ce soir. »

Quelque chose a vacillé dans le regard d'Elena, mais elle n'en a pas rajouté.

L'après-midi suivant, dans un coin boisé et tranquille du campus, Hazel Ford essayait de garder un visage calme, même si une lueur d'inquiétude a traversé ses yeux un instant. « Elena, pourquoi m'as-tu demandé de te rencontrer ici ? Que se passe-t-il ? »

Elena la fixait froidement. Elle avait toujours su qu'Hazel jouait sur les deux tableaux, agissant d'une manière devant elle et d'une autre derrière son dos. Pourtant, elle ne s'attendait pas à ce qu'elle la drogue à la fête.

« C'était ton œuvre. »

Hazel a senti ses épaules se crisper, pourtant elle a feint la confusion. « De quoi parles-tu ? »