Chapitre 5

- Tu te prends pour drôle, Valerian, lança Calista, la voix froide. Je t'ai offert toutes les chances de t'éclater avec ta secrétaire autant que tu voulais. Tu peux te donner à n'importe qui sans remords - enfin, de toute façon, tu n'as jamais été capable de ressentir de la culpabilité.

- Hmm ? répondit Valerian, détaché. Je continuerai quand même avec ma secrétaire après cette "fuite". Mais je ne veux pas que Mackie pense avoir perdu sa mère.

- Elle ne perdra jamais sa mère, mais elle a déjà perdu son père depuis longtemps ! répliqua Calista. Très bien, j'irai à la fête de ta mère, et j'emmènerai Maelys avec moi !

Bip.

Calista serra son téléphone contre elle, puis le jeta sur le lit, enfouissant son visage dans ses mains. Elle pensait s'éloigner de la famille Varenne, mais Valerian avait réussi à l'entraîner malgré elle, utilisant Maelys comme prétexte.

- Putain... maintenant il va falloir faire semblant d'être la bonne épouse et la famille heureuse, murmura-t-elle.

Ce qu'elle détestait le plus chez Dorothea Varenne, sa belle-mère, c'étaient ses attentes irréalistes. Elle exigeait que Calista se comporte parfaitement, et toutes ses plaintes passaient inaperçues. Si Calista osait montrer le moindre mécontentement envers Valerian ou sa famille, Dorothea la réprimandait pour son prétendu manque de respect.

Calista prit une grande inspiration et se força à se calmer : - Ça ira... c'est la dernière fois que je rencontre la famille Varenne. Il suffit d'emmener Maelys et de sourire un peu pour que Dorothea ne remarque pas le divorce.

De son côté, Valerian ricana lorsque Calista raccrocha brusquement. Il savait qu'elle ne laisserait jamais sa fille de côté, alors il pouvait facilement la convaincre de venir à l'anniversaire de sa mère.

- Heh, espèce de conne, murmura-t-il.

- Papa, je veux celle-ci ! s'exclama Maelys en revenant avec une poupée qui pleurait et demandait sa tétine.

Valerian sourit en vérifiant le jouet : - Tu veux ce bébé ? Ma petite princesse veut s'occuper d'un bébé maintenant ?

- Non, papa ! C'est pour maman ! dit Maelys. Maman et moi, on va s'occuper du bébé ensemble !

- Hmm ? Seulement maman ? Papa peut t'aider aussi, tu sais, répondit Valerian en prenant le poupon.

- Non, papa ne peut pas ! souffla Maelys. Il n'est jamais à la maison et n'est pas un bon papa pour ce bébé !

**

Calista mit une petite boucle d'oreille, puis se prépara pour la fête de Dorothea. Elle appela un Uber et prit la route vers le manoir Varenne. Son téléphone sonna plusieurs fois avant que Valerian ne décroche.

- Oui ? dit Valerian, un sourire en coin. Il n'avait pas perdu de temps à emmener Maelys au centre commercial.

- Valerian, où es-tu exactement ? Je viens vers le manoir, prévint Calista en vérifiant sa route.

- Oh, Mackie et moi sommes déjà à la fête. Maelys est avec sa grand-mère. Ma mère ne cesse de demander de tes nouvelles, ajouta-t-il à voix basse, un sourire moqueur aux lèvres. Elle a dit que tu étais une paresseuse incapable de gérer ta vie et ta famille... et elle n'a pas tout à fait tort.

Bip.

Calista raccrocha. Elle avait envie de se disputer, mais savait que c'était inutile. Avec le divorce imminent, mieux valait couper court à toute cette toxicité.

Une demi-heure plus tard, elle arriva au manoir. Les voitures de luxe alignées devant la maison ne l'étonnèrent pas : la famille Varenne était riche depuis des générations, et Dorothea avait hérité du rôle de matriarche après la mort de Vaughn Varenne, le père de Valerian et de son frère Vaughn.

- Waouh... toutes ces voitures, fit le chauffeur Uber avec un rire nerveux en s'approchant du porche.

- On finit par s'y habituer, soupira Calista. Ce ne sont que des lèche-bottes, pensa-t-elle.

Elle descendit de la voiture et entra dans l'allée. L'ambiance de la fête était animée : des invités en costume ou robe de soirée discutaient en petits groupes, parlant de travail, d'argent, ou de qui gagnait le plus.

Calista ignora les regards critiques de quelques femmes qui avaient remarqué que sa robe n'était pas aussi chère que la leur. Certaines murmuraient entre elles, la montrant du doigt. Elle s'en moqua. Elle n'avait porté que sa vieille robe noire, cadeau de Valerian avant leur mariage, mais elle lui allait toujours.

Alors qu'elle avançait vers le hall principal, un homme surgit et lui barra le chemin : - Tu es vraiment venue, hein ?

La voix lui brûla les oreilles. Calista leva les yeux et vit Valerian, un sourire en coin sur le visage.

- Cette vieille robe te va bien... me rappelle cette soirée folle qu'on a eue dans ma voiture à la fac.

- Laisse tomber tes souvenirs à la noix, Valerian, lança Calista en le fixant durement. Où est Maelys ?

Valerian la regarda, un sourire en coin, comme si toute cette tension ne l'atteignait pas. Arrogant et détaché, il prit la situation pour un jeu.

- Mackie est avec ma mère pour l'instant, répondit-il calmement. Elle t'attend dans sa chambre.

Calista aperçut le gâteau déjà découpé au centre du hall. Dorothea était retournée dans sa chambre, laissant les invités profiter de la fête. Elle claqua la langue et s'éloigna sans un mot. Valerian la suivit des yeux. Calista portait une robe dos nu qui mettait en valeur ses formes. Malgré les changements après son accouchement, la dépression et les troubles alimentaires lui avaient redonné un corps que beaucoup enviaient.

- Tu vois ? Je lui rends service, gloussa Valerian en vidant son verre.

**

Calista avança avec assurance dans le long couloir aux dalles de marbre recouvertes de moquette rouge. Au bout, une immense porte gardée par un vigile qui la reconnut immédiatement. La porte s'ouvrit pour elle, et elle entra sans hésiter.

Elle vit Dorothea assise avec Maelys, en train de prendre un goûter. Mais le sourire de sa belle-mère s'effaça dès qu'elle la remarqua.

- Joyeux anniversaire, Dorothea, dit Calista avec un sourire forcé.

Dorothea ne répondit pas, scrutant Calista des pieds à la tête tout en caressant la tête de Maelys. - Ma chérie, peux-tu t'éclipser un instant ? Va rejoindre ton père dans le hall ou demande aux gardes de t'accompagner dehors.

- D'accord, mamie ! cria Maelys en attrapant un sachet de biscuits avant de courir vers sa mère. - Maman ! Où étais-tu passée ?

Calista s'accroupit pour essuyer le chocolat autour de sa bouche avec sa paume. - Maman avait des choses à faire. Je dois d'abord parler à ta grand-mère, d'accord ?

- D'accord ! répondit Maelys.

Une fois Maelys partie, il ne restait plus que Dorothea et Calista dans la pièce. Elles se jaugeaient. Calista nota tout de suite la sophistication de sa belle-mère : robe bleu simple mais luxueuse, boucles d'oreilles en diamant, châle en fourrure, et seulement quelques rides malgré ses 56 ans.

Dorothea la dévisagea avant de parler : - Aujourd'hui est un jour spécial pour moi. Alors, dites-moi franchement... vous êtes venue ici juste pour humilier mon fils ?

- Hein ?

- Ne faites pas semblant ! Il vous a offert plein de jolies robes, et vous venez dans ce vieux truc ? C'est ridicule ! s'emporta Dorothea.

Calista se retourna un instant pour s'assurer que Maelys était bien partie, puis répondit avec force : - Je ne lui prendrai rien, Dorothea.

- Vous parlez de votre mari, Valerian ?

- Ce n'est plus mon mari, corrigea Calista. J'ai décidé de divorcer. Vous avez bien entendu ! J'attends juste qu'il signe les papiers pour me débarrasser de ce salaud.