Chapitre 3

Elle inspira profondément.

- J'ai besoin que tu m'aimes, Valerian Varenne.

Le silence s'installa.

Le mot semblait étranger entre eux, comme s'il appartenait à une autre époque.

Elle soutint son regard malgré ses larmes.

- Regarde-moi en face et réponds honnêtement. Est-ce que tu m'aimes encore ? Est-ce que je suis toujours ta femme à tes yeux ?

« Valerian Varenne, regarde-moi et dis-moi la vérité : m'aimes-tu encore ? Est-ce que je compte toujours pour toi comme ta femme légitime ? »

Valerian resta muet. Il ne savait pas quoi dire. Au début, il avait cru qu'il l'aimerait toujours et qu'ils auraient de nombreux enfants ensemble. Fonder une famille lui semblait naturel, mais quand Calista était tombée enceinte, son impatience et son désir l'avaient poussé à chercher ailleurs ce qu'il ne pouvait plus trouver avec elle.

Cette première fois, ce geste de fuite, avait déclenché une chaîne d'infidélités qui l'avait englouti. Les aventures avec d'autres femmes étaient devenues un besoin compulsif, le détournant de sa famille, même après la naissance de Maelys.

Dire qu'il l'aimait maintenant ? Il savait qu'elle pourrait deviner ses mensonges et voir à quel point il était vide.

Calista mordit sa lèvre, et les larmes coulèrent malgré elle.

- Très bien, dit-elle d'une voix tremblante mais décidée. Je vais poser une question simple : es-tu prêt à me faire l'amour comme avant ma grossesse ?

Valerian resta silencieux. Il ne pouvait pas. L'idée même de se rapprocher d'elle physiquement le répugnait après toutes ces années. Les grossesses, le temps passé à élever Maelys, l'avaient changé à ses yeux. Même après qu'elle avait retrouvé son corps d'avant, il hésitait, paralysé.

Calista sentit son cœur se serrer. Il n'y avait plus de désir, plus de lien. Aucune raison de rester.

- Ton silence veut dire non, cracha-t-elle, le visage brûlant de colère. Voilà une raison suffisante pour divorcer. Signe les papiers, je m'occupe du reste.

- Non, répondit Valerian, catégorique.

Calista s'arrêta, incrédule.

- Alors, qu'est-ce que tu veux ? Qu'est-ce qui te retient dans ce mariage sans amour ? Si c'est pour Maelys, on peut s'arranger pour partager nos responsabilités. Rien ne t'oblige à rester, Valerian. Tu ne me désires plus et tu m'as forcée à jouer le rôle de l'épouse parfaite pendant que tu t'amusais ailleurs. Tu crois que je suis un meuble ? Es-tu complètement fou ?

Elle se dégagea et il finit par relâcher ses poignets. Les larmes brillaient encore dans ses yeux, mais elle avait retrouvé une partie de sa force.

Valerian inspira profondément et détourna le regard.

- Tu crois que je ne vois pas tes intentions ? Tu veux juste récupérer de l'argent, et tu comptes bien t'amuser avec d'autres hommes, pas vrai ? Une vraie sangsue.

- Comment osez-vous ! hurla Calista. Je n'ai besoin de rien de votre argent ! Je ne veux que mes affaires et ma fille. Rien de plus.

Elle se dirigea vers la chambre. Sa valise était prête : quelques vêtements, des sacs, des chaussures.

Puis elle revint vers lui, Valerian immobile, la suivant du regard comme un prédateur.

- Signe les papiers. J'ai hâte que tout soit officiel au tribunal.

Elle se dirigea vers la porte.

- Où comptes-tu aller ? demanda Valerian.

- Partout sauf ici. Maelys et moi irons là où je pourrai m'installer. Ça ne prendra pas longtemps.

- Tu n'y arriveras pas, Calista. Tu n'as aucune expérience professionnelle, tu as 35 ans... Personne ne prendra une femme comme toi...

Calista s'arrêta, jeta un regard par-dessus son épaule. La douleur était vive, mais elle n'avait plus de larmes à verser. C'était fini.

- J'espère que tu ne diras pas ça à ta prochaine femme, Valerian Varenne.

Elle quitta la maison. Un taxi l'attendait pour l'emmener au motel le plus proche, son argent étant limité. Elle se retourna une dernière fois vers la maison, pleine de souvenirs, mais surtout de déceptions.

- Ma famille... murmura-t-elle, amère.

À l'intérieur, Valerian s'effondra sur le canapé, les papiers du divorce devant lui. Il grommela, la tête entre les mains. Avait-il vraiment été si cruel ? Son instinct lui disait de refuser le divorce, même s'il n'était plus certain de ses sentiments.

L'argent n'était pas un problème. Même en donnant la moitié à Calista, il resterait immensément riche. Signer le divorce le libérerait de toute culpabilité et lui permettrait de continuer ses aventures sans contrainte, tandis que Calista emporterait Maelys.

Il serait libre.

Pourtant, quelque chose l'empêchait.

- Pourquoi... pourquoi je ne peux pas signer ces papiers ? murmura-t-il, perdu dans ses pensées.

Calista était assise à l'arrière du taxi, le regard vide, perdue dans ses pensées. Son esprit revenait sans cesse à Valerian et à Maelys. Elle réfléchissait à la meilleure manière d'annoncer la séparation à sa fille, afin que celle-ci souffre le moins possible.

Elle savait que Maelys était la véritable victime dans toute cette histoire. Les enfants étaient toujours ceux qui payaient le prix fort lors d'un divorce. Calista connaissait bien cette douleur : ses propres parents s'étaient séparés quand elle avait quinze ans.

Valerian avait été mon refuge à l'époque, pensa-t-elle. Il m'a soutenue, et j'avais trouvé un peu de paix. Mais maintenant...

- Madame, voici le motel le plus proche, assez loin de votre quartier résidentiel, annonça le chauffeur en tournant le volant pour se garer devant l'établissement.

- Merci, répondit Calista, en payant le chauffeur et en prenant son sac. Elle resta un instant à contempler le motel, tout en haussant mentalement les épaules. Elle n'avait jamais recherché le luxe. Tant qu'elle pouvait offrir une vie stable et unie à sa fille, elle se sentirait comblée.

Son inquiétude concernait surtout Maelys. Habituée à la maison cossue et confortable, la petite risquait d'être perturbée par ce nouvel environnement.

Je vais devoir la laisser chez ma mère un moment, le temps de trouver un logement convenable, se dit-elle avant d'entrer dans le hall du motel.

Calista avait réservé la chambre pour une semaine. Elle espérait trouver un emploi dans les trois prochains jours, n'importe lequel, car ses économies étaient limitées. Une fois la porte de la chambre refermée, elle s'assit sur le lit, le regard fixé sur le mur, avant de tourner vers le miroir accroché non loin.

Elle se leva et ajusta sa chemise un peu trop grande, cherchant à marquer sa taille. Elle se scruta dans le miroir. Elle n'était pas grosse... pas vraiment. Les années après sa grossesse, le temps consacré à Maelys et le manque de motivation, lié au mépris de Valerian pour son corps, l'avaient fait prendre un peu de poids.

Avec le divorce imminent, le stress et la dépression accumulée au fil des années avaient fini par la faire maigrir. Les moqueries incessantes de Valerian l'avaient privée d'appétit, et elle avait développé un trouble alimentaire qui la poussait à manger très peu. Ce n'était pas sain, mais au fil du temps, elle avait retrouvé sa silhouette d'avant, parfois même plus mince.

Un rire sans joie s'échappa d'elle.

- À quoi bon retrouver ma forme si Valerian ne veut même pas de moi ? Il ne voulait même plus me regarder...

Elle n'avait pas regardé son reflet depuis longtemps. Les humiliations de Valerian l'avaient rendue méfiante envers son propre visage. Elle s'approcha du miroir et observa son visage : la tristesse y était visible, les cernes sous les yeux, l'air un peu abattu. Elle esquissa un petit sourire, comme pour réchauffer son expression.

- Ça fait longtemps que je ne me suis pas vue sourire... murmura-t-elle. Elle n'était pas parfaite, mais pas laide non plus. Juste épuisée par le poids des années.