Chapitre 6 Désir Inavoué

POV de Zarelle

Le cri d'Amara aurait pu briser du cristal. Pourtant, aucun garde ne broncha.

Sa voix monta d'une octave, plus stridente :

« Bêta Aldrin ! Débarrassez-moi de ces. choses, tout de suite ! »

Le Bêta apparut tel un soldat sur un champ de bataille. Ses yeux acérés balayèrent la scène : les crocs d'Elsa à découvert, mes poings serrés, et la rage tremblante d'Amara.

« Ancienne Luna », salua Aldrin d'une inclinaison minimale. « En quoi puis-je vous être utile ? »

Amara nous pointa d'un doigt à la manucure parfaite.

« Chassez ces intruses ! Cette. créature » - son regard me transperça - « n'a plus aucun droit ici, et sa petite amie vient d'insulter une Luna ! »

La mâchoire d'Aldrin se contracta en reconnaissant Elsa. Tout Bêta digne de ce nom connaissait l'héritière Sterling. et le bain de sang que provoquerait la moindre égratignure sur sa personne.

« Avec tout le respect que je vous dois », commença-t-il, sa voix calme mais tendue comme une corde d'arc, « refuser à Mademoiselle Sterling les égards diplomatiques qui lui sont dus violerait trois traités intermeutes majeurs. »

Son regard dériva vers les exécuteurs qui approchaient.

« À moins que nous ne souhaitions voir les guerriers de la Meute Lightning déferler sur nos frontières avant le crépuscule ? »

Le visage d'Amara vira au pourpre. « Tu préfères une traînée d'Oméga à ta propre. »

« J'empêche une guerre », trancha Aldrin, la voix glaciale. « À moins que vous ne teniez à expliquer personnellement à l'Alpha Calden pourquoi nous avons la Meute Lightning à dos ? »

Au nom de Calden, la superbe d'Amara se dégonfla instantanément.

« Il. il n'est pas nécessaire de l'importuner », balbutia-t-elle. « Il a des affaires bien plus nobles que ces déchets. »

Je laissai échapper un soupir imperceptible. Je n'avais pas peur de Calden, mais je n'avais aucune envie de m'éterniser dans cette boue.

Amara s'écarta, avec la dignité d'un chat de gouttière acculé. Mais son regard empoisonné promettait que ce n'était qu'un répit. « Je vais surveiller chacun de tes pas, Stormy. » Elle cracha mon ancien nom comme une insulte.

Je haussai un sourcil et gravis les marches. Mes talons claquaient sur le granit.

Puis - une poussée brutale dans mon dos.

Amara.

L'ancienne Luna s'était glissée derrière moi, ses mains cherchant à me faire basculer pour m'humilier devant la meute.

Mais la femme brisée qui avait fui Sunlight Ridge n'existait plus.

Mes réflexes s'embrasèrent. D'un mouvement fluide, je pivotai, bloquant son bras avec une force telle que son corps, drapé de soie, fut projeté en arrière.

La suite fut. exquise.

Les talons vertigineux d'Amara accrochèrent la pierre irrégulière. Pendant une seconde, elle agita les bras comme un coléoptère renversé sur le dos. Puis elle dévala cinq marches, finissant en un tas de cheveux défaits et de tissus froissés.

Un souffle de stupeur parcourut l'assemblée. Quelqu'un étouffa un rire.

« Espèce de petite garce ! » hurla-t-elle depuis le sol. « Tu oses me toucher ? Misérable Oméga ! »

Je la toisai avec le détachement d'un prédateur observant sa proie.

« Je me suis défendue contre une agression, Ancienne Luna. Peut-être devriez-vous surveiller l'endroit où vous mettez les mains. et les pieds. »

Aldrin s'empressa de l'aider, mais je vis l'éclair dans ses yeux. Il avait tout vu. Parfait.

Le bureau de l'Alpha empestait le cèdre et les jeux de pouvoir rassis.

Mes doigts restèrent fermes quand je saisis les papiers du divorce. Juste un contrat de plus à résilier, comme ceux que je négociais jadis pour l'empire de mon père.

Les sceaux officiels brillaient sous la lampe. Ma liberté.

« Parfait. » Le mot avait un goût de nectar. « Maintenant, pour mes affaires. brûlez tout. »

Aldrin fronça les sourcils. « Vous en êtes sûre ? Il y a des objets qui. »

« Rien dans ce taudis n'a de valeur à mes yeux », coupai-je. « Que les flammes purifient ce que son contact a souillé. »

Alors que nous sortions, le Bêta hésita : « Votre lien avec Mademoiselle Sterling. inattendu, vu votre ancienne position. »

Je ne cillai pas. « Les vrais liens ne connaissent pas de rang, Bêta. »

C'est alors qu'Elsa trébucha - bien trop parfaitement pour que ce soit un accident. Son talon aiguille s'abattit sur la main tendue d'Amara avec une précision chirurgicale. Le craquement des os résonna sur le marbre.

« Oh là là ! » La voix mielleuse d'Elsa ruisselait d'une fausse sollicitude. « Quelle maladresse. »

Les gémissements d'Amara nous poursuivirent. « Ce n'est pas fini ! » siffla-t-elle.

Mais sa menace sonnait aussi creux que l'avait été mon mariage.

POV de Calden

Le lien mental me frappa comme une décharge, interrompant mon conseil financier. La voix tendue d'Aldrin résonna dans mon esprit.

« Alpha, problème majeur. Zarelle est revenue avec Elsa Sterling. Il y a eu un incident avec votre mère. »

Ma tasse de café explosa dans ma main. Mon cœur s'emballa - panique, ou cette étrange excitation que je refusais d'admettre.

« Réunion terminée ! » aboyai-je en sortant.

Je me persuadai que mon empressement était stratégique. Thessaly devait rester la priorité. Cela n'avait rien à voir avec mon loup qui dressait les oreilles au nom de Zarelle. Rien du tout.

Je trouvai ma mère en larmes, tenant sa main contre elle.

« Mère, que s'est-il passé ? »

« Ce monstre ! » sanglota-t-elle. « Elle m'a attaquée, Calden ! Cette Oméga maudite m'a poussée, et sa complice m'a broyé la main ! Elles m'ont humiliée devant tout le monde ! »

« Elle vous a poussée ? » Mon front se plissa.

« Sans raison ! C'est une insolente qui oublie sa place ! Tu dois récupérer l'argent qu'elle t'a volé ! Et punir Aldrin ! »

Avant que je n'ouvre la bouche, Aldrin me contacta à nouveau :

« Alpha, vérité : votre mère a tenté de pousser Zarelle. Zarelle s'est défendue. L'intervention de Mademoiselle Sterling était une réponse à l'agression. »

Le choc me traversa. Ma mère avait tenté de la blesser ?

« Mère », dis-je d'une voix dangereusement calme, « y a-t-il des choses que j'ignore sur vos rapports avec Zarelle pendant ces trois ans ? »

La culpabilité passa dans son regard avant d'être balayée par l'indignation. « Je ne faisais que lui rappeler ses devoirs de Luna ! Il fallait lui apprendre le respect. Les corrections étaient nécessaires, elle était trop. indépendante. »

« Des corrections ? » Ma voix n'était plus qu'un souffle. « Vous avez frappé ma compagne ? »

« Ton ex-compagne ! » rectifia-t-elle. « Et oui, quand elle le méritait. »

Je la regardai comme une étrangère. Combien de fois Zarelle était-elle apparue avec des bleus, prétextant des "accidents" ? Les pièces du puzzle s'assemblaient, faisant hurler mon loup de rage. et d'un remords dévorant.

« Tu ne poseras plus jamais la main sur un membre de cette meute », tranchai-je avec toute mon autorité d'Alpha.

Mais tandis que je réprimandais ma mère, une obsession me rongeait. Zarelle et Elsa Sterling. Comment une Oméga "sans nom" pouvait-elle être l'intime de l'une des héritières les plus puissantes du pays ?

Malgré le divorce, malgré Thessaly, une pulsion implacable me dévorait. Je devais la retrouver. Officiellement, pour obtenir des excuses pour ma mère, une question d'honneur.

Du moins, c'est ce que je me répétais en me lançant sur sa piste.