Chapitre 5 Chapitre 5

La tension flottait encore dans l'air lorsque Tendzel franchit le seuil de la cabane délabrée, ses pas précipités soulevant une fine poussière qui se mêlait à l'odeur âcre de renfermé. À peine eut-il mis un pied à l'intérieur que Claire fondit sur lui, réduisant la distance qui les séparait avec une impatience à peine contenue.

- Alors ? Tu les as vus ?

Il prit une seconde pour reprendre son souffle avant de répondre, jetant un regard circulaire vers le groupe de femmes rassemblées.

- Oui... Ils ont trouvé l'avion. Je les ai aperçus en train de manger de la viande. J'ai failli me faire repérer, alors j'ai préféré battre en retraite.

Un murmure parcourut l'assemblée. Alison manquait toujours à l'appel, et cette absence pesait comme une ombre silencieuse sur leurs visages fatigués.

- Et Alison ? demanda Claire, la voix plus dure.

- Elle n'était pas avec eux.

Lisa s'approcha, attentive, les bras croisés.

- Tu t'es approché suffisamment près ?

Tendzel secoua lentement la tête. Elle plissa les yeux, réfléchissant.

- Dans ce cas, elle doit être restée dans l'avion. Comme tu n'as pas pu vérifier, on ne peut pas tirer de conclusion définitive.

Mais Claire n'écoutait déjà plus vraiment. Elle faisait les cent pas dans la cabane, ses talons claquant contre le sol irrégulier, son agitation trahissant une colère grandissante. L'endroit empestait, mais elle semblait trop absorbée pour s'en soucier.

- C'est absurde ! explosa-t-elle. Ce type... ce minable ! Comment peut-il s'installer ici comme si tout lui appartenait ? Où a-t-il trouvé tout ça ? Et vous me dites qu'il mange de la viande pendant que nous, nous crevons de faim ?

Sa voix monta, emplie d'indignation et de frustration. Les autres restèrent silencieuses, écrasées par sa présence. Claire dégageait une autorité naturelle, presque royale, qui ne laissait guère de place à la contradiction.

- Cet avion est à nous ! reprit-elle avec force. Il n'a aucun droit dessus. Nous devons le récupérer.

- Oui ! Oui, tu as raison ! s'écria Lisa, rapidement suivie par les autres.

L'élan collectif prit de l'ampleur, nourri par la colère et la faim.

- Et Ayisha... continua Claire avec un rictus méprisant. Cette traîtresse ! Comment a-t-elle pu se ranger de son côté ? Je ne comprends même pas ce qu'elle lui trouve. Enfin... certains goûts sont discutables.

Elle balaya l'air d'un geste dédaigneux, comme si évoquer Damien lui inspirait du dégoût.

Une voix plus douce s'éleva alors, tranchant avec l'agitation ambiante.

- Peut-être... devrions-nous d'abord trouver à manger ?

Toutes se tournèrent vers Jada. Discrète, posée, elle était souvent celle qui ramenait le groupe à une forme de raison.

- Nous n'avons rien avalé depuis hier, ajouta-t-elle calmement.

Un silence suivit. Peu à peu, les visages se fermèrent, conscients de cette réalité.

Claire, lucide malgré son tempérament, reprit aussitôt :

- Elle a raison. Nous devons d'abord nous nourrir. Impossible de récupérer quoi que ce soit si nous sommes affaiblies.

Son regard parcourut chacune des femmes, perçant, autoritaire, mais toujours empreint d'une beauté saisissante.

- Lisa, prends trois personnes avec toi et allez chercher de quoi manger. Les autres, restez ici et essayez de rendre cet endroit habitable.

Sans protester, Lisa désigna rapidement ses compagnes.

- Jada reste ici, précisa Claire, empêchant Lisa de la choisir.

Le groupe se scinda alors en deux, chacune s'attelant à sa tâche. Si ces femmes lui obéissaient avec une telle fidélité, ce n'était pas un hasard : Claire les avait menées hors du danger, les avait sauvées presque toutes. Cette dette invisible les liait à elle.

Pendant ce temps, Damien se tenait de nouveau à l'orée de la mystérieuse clairière qu'il avait découverte. Sa forme carrée, presque parfaite, contrastait avec l'anarchie de la forêt environnante. Ni trop vaste, ni trop étroite, elle semblait idéale.

Ils finiront par retrouver l'avion, pensa-t-il. Ce n'est qu'une question de temps.

Il inspira profondément.

Je dois construire quelque chose. Et cet endroit... c'est une opportunité.

Son regard se posa sur le sol, là où les pièges s'étaient activés plus tôt.

- Mais comment neutraliser tout ça ?

Il resta immobile, pesant ses options. Le danger était réel, mais l'inaction l'était tout autant. Il n'était pas du genre à fuir l'inconnu. Mieux valait agir et assumer les conséquences que rester paralysé par la peur.

Avant de partir, il avait laissé Ayisha dormir dans l'avion, s'assurant qu'elle était en sécurité. Désormais, il devait avancer.

Il ramassa une pierre et la lança dans la clairière. Aussitôt, les pièges surgirent. Il recommença, encore et encore, étudiant leur fonctionnement, leur synchronisation.

Puis, un détail attira son attention.

Les quatre grands arbres situés aux coins semblaient liés aux mécanismes. Une connexion invisible, mais essentielle.

- Ingénieux...

Celui qui avait conçu ce système n'était pas un amateur.

Ou alors... quelqu'un de particulièrement dangereux.

Avec prudence, Damien longea les bords de la clairière. Usant de ses compétences, il grimpa aux arbres un à un et sectionna les liens qu'il avait identifiés.

- Même le meilleur plan peut avoir une faille, murmura-t-il.

Après avoir répété l'opération, il lança de nouvelles pierres.

Rien.

Les pièges restaient inertes.

Un sourire satisfait étira ses lèvres.

Il s'avança alors au centre de la clairière.

- Cet endroit... sera le cœur de mon projet.

Il se dirigea vers l'est, choisissant un arbre comme point de départ. Là, il ouvrit la fenêtre du système et parcourut les compétences disponibles. Beaucoup restaient verrouillées, mais certaines étaient accessibles : Chef de la jungle, Capitaine sauvage, Seigneur de la chasse...

Sans hésiter, il sélectionna Charpentier sauvage.

Trois niveaux apparurent :

Niveau 1 – 800 points Niveau 2 – 1500 points Niveau 3 – 3500 points

Il opta pour le deuxième.

[Ping ! Niveau 2 de Charpentier sauvage débloqué. 1500 points utilisés.]

Aussitôt, il se mit au travail. Grâce à cette compétence, il pouvait utiliser des outils rudimentaires fournis par le système. Hache en main, il abattit plusieurs arbres, transformant les troncs en planches.

Les heures passèrent sans qu'il ne s'en rende compte. Peu à peu, une structure prit forme.

Une construction simple, d'environ un mètre cinquante de hauteur, comprenant une pièce principale, un espace cuisine, ainsi qu'un coin réservé à l'hygiène.

Il prit soin de séparer les zones d'eau et les toilettes. Grâce à ses connaissances nouvellement acquises, il trouva des feuilles capables d'atténuer les odeurs, qu'il disposa stratégiquement.

Autour de la structure, il installa également quelques pièges, anticipant la présence d'animaux.

Ce n'était qu'un abri provisoire. Il en était conscient. Mais c'était un début.

[Ping ! Abri construit. 2000 points d'expérience obtenus.]

Il laissa échapper un souffle satisfait.

- Pas mal...

Les points accumulés représentaient une avancée significative.

- Il faudrait aussi varier notre alimentation... Peut-être trouver des fruits, en faire une boisson fermentée...

Il réfléchissait déjà à la suite lorsque soudain, un sifflement fendit l'air.

Il fronça les sourcils.

Le vent ?

Non.

Le son revint, plus net cette fois.

Son cœur se serra.

- Ayisha...

Sans hésiter, il lâcha ses outils et se mit à courir à toute vitesse en direction de l'avion, traversant la forêt avec une énergie féroce.

- Que Dieu aide celui qui s'en est pris à elle... murmura-t-il entre ses dents.