Chapitre 4

Elle ne baissa pas le regard en disant cela. Sa posture restait droite, son expression tranquille, presque réfléchie. Malgré l'obscurité qui semblait peser autour d'elle, une sorte de clarté émanait encore de sa personne, comme une force silencieuse.

Ces mots frappèrent Andrew de plein fouet. Un frisson le parcourut, et, l'espace d'un instant, il eut l'impression de retourner des années en arrière, sur un terrain de guerre. Dans son souvenir, il se tenait au milieu d'une étendue d'herbe, tandis que leur chef parcourait l'escouade du regard. D'une voix grave, presque brisée, l'homme avait déclaré :

« Tant qu'on respire, on s'accroche. Même si on doit mâcher du cuir ou de l'écorce. »

Revenant à lui, Andrew observa la jeune fille devant lui.

« Dis-moi, petite, comment tu t'appelles ? »

Sans hésitation, elle répondit calmement :

« Milly. »

Le nom sembla éveiller quelque chose chez lui. Il marqua un temps d'arrêt, puis ses yeux s'écarquillèrent légèrement.

« Alors comme ça... tu es une Burnett ? »

Milly fronça à peine les sourcils, surprise. Elle venait à peine de revenir chez elle. Comment cet homme pouvait-il savoir qui elle était ?

Andrew, lui, ne cachait plus son intérêt. Son regard s'adoucit tandis qu'il la détaillait.

« Une enfant réfléchie... oui, vraiment. »

Puis, comme s'il se rappelait soudain où ils se trouvaient, il demanda :

« Pourquoi es-tu ici ? Tu ne devrais pas être dans le hall avec les autres ? »

Milly cligna doucement des yeux avant d'expliquer, avec retenue :

« Ma sœur m'a demandé de récupérer le coffret en séquoia de notre mère... mais je ne sais pas où il se trouve. »

Elle avait choisi ses mots avec soin, sans se plaindre ni accuser. Pourtant, Andrew perçut son malaise. Une pointe d'indignation monta en lui.

« C'est ridicule ! Tu viens à peine d'arriver et on t'envoie déjà faire des tâches comme ça ? »

Il secoua la tête, contrarié, puis ajouta :

« Viens, je vais t'accompagner. J'ai déjà été chez les Burnett, je devrais pouvoir t'aider. »

Grâce à lui, ils trouvèrent rapidement ce qu'elle cherchait. Une fois le coffret récupéré, Milly lui adressa un sourire sincère.

« Merci beaucoup, monsieur. »

Sur le chemin du retour, Andrew transportait la boîte en séquoia, tandis que Milly poussait doucement le fauteuil roulant à ses côtés. Leur marche était calme, presque naturelle, comme s'ils avaient toujours partagé ce genre de moment.

En approchant du hall, des voix leur parvinrent, mêlées à un brouhaha agité. On appelait Milly, à plusieurs reprises. Elle ralentit légèrement.

Sous sa frange, une lueur froide traversa brièvement son regard. Ses lèvres esquissèrent un sourire discret, presque imperceptible. Alors, c'était déjà en train de commencer ?

Pourtant, elle ne laissa rien paraître. Se penchant vers Andrew, elle murmura d'un ton posé :

« Monsieur, pourriez-vous attendre ici un instant ? On dirait que ma mère et ma sœur me cherchent. Je vais aller voir. »

Sans attendre de réponse, elle prit le coffret et releva légèrement sa jupe avant de s'éloigner à pas rapides.

À l'intérieur, l'atmosphère était tendue. Près de la porte, Stéphanie se tenait aux côtés d'Olivia, manifestement inquiète.

« Maman, ne t'en fais pas. Elle ne devrait plus tarder », dit-elle en tentant de se montrer rassurante.

La femme à ses côtés portait une robe claire parfaitement ajustée, ses cheveux relevés avec élégance. En la voyant, Milly s'arrêta net.

Son corps tout entier se mit à trembler.

Cette femme... lui ressemblait à s'y méprendre. C'était comme revoir sa mère telle qu'elle l'avait connue autrefois. Pourtant, sa vraie mère était morte d'un cancer, sans qu'elles aient pu se revoir une dernière fois.

Un mot franchit difficilement ses lèvres :

« Maman... »

Elle n'osait pas avancer. Et si ce n'était qu'une illusion ? Si, en s'approchant, tout disparaissait ?

Olivia, elle, observait la jeune fille, les yeux brillants. La voir ainsi bouleversée lui serrait le cœur. Après tout, c'était bien sa fille.

D'un geste doux, elle lui fit signe de venir.

« Milly... viens. Approche. »

Milly pinça ses lèvres, retenant les larmes qui menaçaient de déborder. Elle avait envie de courir vers elle, de l'enlacer, de pleurer sans retenue... mais elle se força à rester digne. Lentement, elle s'avança.

C'est elle... c'est vraiment elle...

Non loin de là, Stéphanie observait la scène, le regard durci. Ses ongles vernis s'enfonçaient dans sa paume. Elle avait pourtant clairement interdit à Milly de l'appeler ainsi.

Que se passait-il ?

Depuis toujours, leur mère restait distante avec Milly, justement parce qu'elle refusait de lui donner ce titre. Et maintenant... un simple mot suffisait à tout changer ?

Impossible. Elle ne pouvait pas laisser ça arriver.

Tout s'était déroulé comme prévu jusqu'ici. Rien ne devait déraper.

Prenant une inspiration pour se calmer, elle adopta aussitôt une expression douce et innocente.

« Milly, tu arrives enfin. J'ai eu tellement peur tout à l'heure... je n'ai pas fait assez attention à toi, c'est de ma faute. Fais attention, la maison est grande, tu pourrais facilement te perdre. »

Ses paroles, bien que polies, traçaient une distance claire, comme si Milly n'était pas vraiment chez elle.

Puis, avec un sourire soigneusement maîtrisé, elle ajouta :

« Au fait, Milly... l'épingle que tu étais censée aller chercher pour maman, où est-elle ? »

Milly inspira lentement, enfouissant au plus profond d'elle-même tout ce qui l'agitait. Elle savait qu'elle n'avait pas le droit de flancher.

La comédie ne faisait que commencer.

Querelle de famille. Elle avança la main vers Stéphanie et lui tendit la boîte en murmurant simplement : « Prends-la. » Lorsque Stéphanie s'en empara, un sourire discret étira ses lèvres, si léger qu'il aurait pu passer inaperçu. Pourtant, Milly, restée non loin, le remarqua aussitôt. Dans le monde du théâtre, laisser transparaître ses émotions était mal vu, presque interdit.

« Attends... pourquoi est-elle vide ? Milly, où est passée l'épingle à cheveux de maman ? Tu l'as perdue ? » lança soudain Stéphanie d'une voix aiguë et nerveuse. Son exclamation brisa net le brouhaha du hall. En un instant, les conversations cessèrent et tous les regards convergèrent vers elles.

Sans lui laisser le temps de répondre, Stéphanie enchaîna, feignant l'inquiétude : « Milly, tu as pris l'épingle de maman ? C'est un héritage familial, transmis de grand-mère à mère. Comment as-tu pu la prendre sans autorisation ? Rends-la immédiatement ! »

Ses paroles, clairement accusatrices, visaient Milly sans détour. Autour d'elles, les murmures reprirent, teintés de mépris.

« On ne devrait pas faire confiance à quelqu'un issu d'un milieu comme le sien... »

« Le sang ne signifie rien, finalement. Une enfant adoptée aurait été plus respectueuse. »

« Avec les Burnett, on n'est jamais à court de spectacle... »

Le tumulte gonflait, mais Milly restait parfaitement calme. Ignorant les jugements et les regards hostiles, elle fixa Olivia droit dans les yeux et répondit d'une voix posée : « Maman, je n'ai rien pris. C'est Stéphanie qui m'a demandé d'aller chercher la boîte. Je l'ai simplement rapportée. Les domestiques peuvent confirmer. »

Son ton, ferme mais maîtrisé, tranchait avec l'agitation ambiante.

Stéphanie, cependant, ne lâcha pas prise. « Et si l'idée t'était venue en rentrant ? Personne ne pourrait le prouver. »

Ces mots firent réagir Olivia, dont le visage se durcit. Même si Milly venait tout juste d'intégrer la famille, elle restait sa fille. Entendre de telles accusations ne pouvait que la blesser. Elle lança un regard sévère à Stéphanie, mais celle-ci, trop occupée à savourer ce qu'elle croyait être une victoire, n'y prêta aucune attention.

C'est alors qu'une voix grave et marquée par l'âge s'éleva, coupant court au tumulte : « Madame Burnett, êtes-vous en train de m'accuser de vol ? »