Chapitre 5 Chapitre 5

À peine avions-nous franchi les portes de l'établissement que Lexie éclata en un rire incontrôlable, au point de se plier en deux. Elle tentait de se retenir, mais les souvenirs de nos éclats dans le couloir la faisaient repartir de plus belle. Pourtant, nous avons dû brusquement reprendre contenance, ralentir le pas et adopter un air parfaitement innocent, comme si rien d'anormal ne s'était produit.

« Sérieusement... je n'aurais jamais imaginé ça. Pas une seule seconde ! » lâcha-t-elle entre deux souffles.

Je jetai un coup d'œil autour de nous avant de murmurer : « Tu penses que les autres vont parler ? »

Lexie secoua la tête avec assurance, un sourire malicieux aux lèvres. « Non. Elles ne traînent pas avec Izzy, elles ne peuvent pas la supporter. Elles feront comme si elles n'avaient rien vu. »

Je n'étais pas totalement convaincue. « Tu en es vraiment sûre ? »

Elle planta ses yeux dans les miens, certaine d'elle. « Absolument. Détends-toi. Tout ira bien. »

Je laissai échapper un soupir, encore un peu tendue malgré tout. « Bon... je ferais mieux de rentrer. Le chemin est long. »

Elle désigna sa voiture d'un geste rapide. « Je peux te déposer, si tu veux. »

L'idée était tentante, terriblement tentante même. Mais aussitôt, l'image de la maison me revint, accompagnée de celle d'Henry. Mon estomac se noua.

« Non, ça ira. J'aime marcher, tu le sais bien », répondis-je avec un léger sourire.

« Oui, c'est vrai », acquiesça-t-elle.

« À demain », ajoutai-je en me reculant déjà.

« Oui... à demain. Et croisons les doigts pour qu'on s'en sorte sans problème », dit-elle.

Je ris encore en m'éloignant, traversant le parking d'un pas léger, avant de m'engouffrer dans la lisière boisée. Très vite, les arbres m'avalèrent et le bruit du monde s'éteignit derrière moi.

Comme à chaque fois, la forêt m'accueillit avec son calme étrange. Je ralentis, laissant mes yeux s'habituer aux nuances de vert et d'ombre. J'observais tout - les branches tordues, les feuilles frémissantes, la lumière filtrée - et, pendant quelques instants, je me sentis presque en paix.

Puis un hurlement fendit l'air.

Je me figeai, l'oreille tendue. Il était proche. Un loup. Mon cœur s'accéléra, mais pas de peur - plutôt d'excitation. D'un geste rapide, je sortis mon appareil photo de mon sac, prête à capturer l'instant. J'attendis, scrutant chaque mouvement, chaque ombre.

Mais rien.

Pas une silhouette. Pas un bruit supplémentaire.

Seulement cette présence invisible, comme s'il voulait simplement m'avertir qu'il était là.

Je fronçai les sourcils, frustrée. J'avais tellement envie d'en voir un. Les loups m'avaient toujours fascinée, tout comme les ours. Je savais qu'ils vivaient dans cette région, cachés quelque part, loin des regards humains. Mais ils demeuraient insaisissables.

Bientôt, ils entreraient en hibernation. Et avec l'été qui touchait à sa fin, mes chances s'amenuisaient de jour en jour.

Certains me prendraient sûrement pour une inconsciente. Après tout, qui rêverait de croiser des prédateurs aussi dangereux ? Mais après ce que j'avais enduré en vivant avec Henry et les anciens compagnons d'Evelyn, ces créatures sauvages me semblaient presque... plus simples. Plus honnêtes. Moins cruelles.

Lorsque j'atteignis enfin la maison, la nuit commençait à tomber. Je m'approchai avec précaution, veillant à ne produire aucun bruit. La porte d'entrée grinça légèrement lorsque je l'ouvris, mais je réussis à me faufiler à l'intérieur sans attirer l'attention.

Un ronflement sonore attira mon attention. Henry était affalé sur le canapé, plongé dans un sommeil lourd.

Je soufflai de soulagement.

Sans perdre une seconde, je montai les escaliers sur la pointe des pieds et me réfugiai dans ma chambre, que je verrouillai aussitôt. Une fois seule, je m'assis sur mon lit et sortis mes livres. Les devoirs m'attendaient, et je m'y plongeai immédiatement.

Je voulais en finir au plus vite.

Les heures passèrent sans que je ne les voie filer. Lorsque j'eus enfin terminé, je me changeai rapidement, enfilant un pull gris confortable, un pantalon de survêtement, des chaussettes épaisses et des chaussures légères. Puis je sortis de ma chambre.

D'après l'heure, Evelyn devait être rentrée. Mais je ne savais pas si Henry dormait encore. Je descendis lentement, essayant de ne pas faire craquer les marches.

Des voix montaient du rez-de-chaussée.

Je compris trop tard.

Henry remua, puis hurla mon nom.

Mon cœur bondit dans ma poitrine. Sans réfléchir, je dévalai les dernières marches et me précipitai dehors avant qu'il ne puisse m'attraper.

Je courus à perdre haleine vers les bois derrière la maison, m'enfonçant entre les arbres jusqu'à atteindre une route isolée. Cet endroit était désert, presque oublié. Aucun voisin, aucune trace de vie.

Je ne pouvais pas leur en vouloir. Notre maison ressemblait à une ruine, et il n'y avait rien d'accueillant dans les environs. Tout semblait abandonné, comme si le monde avait décidé de contourner cet endroit.

Je continuai ma course jusqu'à atteindre la ville, puis je la traversai sans m'arrêter, avant de rejoindre la forêt de l'autre côté.

C'est là que se trouvait le parcours.

Je l'avais découvert peu après notre arrivée. Un ancien terrain d'entraînement, probablement militaire. Malgré son âge, il était encore en excellent état.

Et surtout, il était désert.

Parfait.

Je m'y étais mise presque immédiatement. C'était devenu mon exutoire. Chaque obstacle franchi, chaque effort fourni me permettait d'évacuer la rage que je gardais enfouie.

Et aujourd'hui, plus que jamais, j'en avais besoin.

Je fis le parcours une première fois, puis une deuxième, puis une troisième. Mes muscles brûlaient, mon souffle était court, mais je continuais.

Jusqu'à ce que la nuit s'installe complètement.

Je ralentis enfin, prête à repartir en courant vers la maison. Mais en quittant le terrain, je m'immobilisai brusquement.

Ils étaient là.

Les triplés.

Et ils n'étaient pas seuls.

Un autre homme se tenait avec eux, observant la scène.

Je les fixai, perplexe, presque agacée. Une question me brûlait les lèvres.

Comment savaient-ils que j'étais ici ?

« Vous me suivez, c'est ça ? » lançai-je sèchement.

Koda se contenta de sourire, comme si ma réaction l'amusait.

Aucun d'eux ne répondit.

Le silence était lourd, dérangeant.

Je secouai la tête, agacée, puis les dépassai sans attendre, reprenant ma course vers la maison.

Quelque chose n'allait pas avec eux.

C'était évident.

Ils m'avaient remarquée aujourd'hui, et pourtant, ils semblaient déjà... obsédés. Leur présence répétée me mettait mal à l'aise. Je détestais cette sensation.

Je savais que la ville était petite, mais cela n'expliquait pas tout.

J'avais toujours vécu dans une certaine solitude, et cela me convenait. Alors cette attention soudaine, insistante, me perturbait profondément. Elle éveillait en moi une méfiance grandissante.

Le retour me sembla plus long que d'habitude.

Quand j'arrivai enfin, la voiture d'Evelyn était garée devant la maison.

Un mélange étrange de soulagement et d'appréhension m'envahit.

Sa présence signifiait qu'Henry me laisserait tranquille.

Mais elle signifiait aussi... qu'elle était là.

Je m'assis au pied d'un arbre, à quelques mètres de la maison, observant les fenêtres éclairées. À travers les murs, leurs voix montaient déjà.

Evelyn criait.

Elle se plaignait de sa journée, du travail, de la fatigue... et du fait qu'elle devait encore préparer le dîner en rentrant.

Henry, lui, répliquait avec ses excuses habituelles. Son accident. Son incapacité à travailler.

Elle n'y croyait pas.

Elle lui reprochait son inaction, son alcool, son irresponsabilité.

Le ton montait.

Je savais que, peu importe l'entrée que j'utiliserais, ils me verraient. L'escalier était juste à côté de la cuisine. Impossible de passer inaperçue.

J'attendis.

Longtemps.

Puis je me levai enfin, prenant une inspiration profonde avant de m'approcher de la porte. Je l'ouvris doucement et me glissai à l'intérieur.

Ils étaient trop occupés à se disputer pour me remarquer.

Parfait.

Je montai rapidement à l'étage, récupérai quelques affaires, puis me dirigeai vers la salle de bain. Une douche rapide m'aida à me détendre, à chasser la tension accumulée.

Lorsque je retournai dans ma chambre, je refermai la porte à clé derrière moi.

Puis je me retournai.

Et mon cœur s'arrêta net.

Un homme était assis là.

Dans ma chambre.

Et ce n'était pas Henry.