Chapitre 1 1

Point de vue d'Isabella

Les draps de soie cramoisie de mon lit à baldaquin me semblaient glacés contre ma peau. Je m'adossai à la lourde tête de lit en acajou, mon pâle reflet capturé par le miroir doré de l'autre côté de la pièce. Chaque meuble de cette suite, chaque pampille de cristal du lustre vénitien au-dessus de ma tête, avait été payé par ma dot.

Pourtant, les personnes qui se tenaient au pied de mon lit me regardaient comme si j'étais l'intruse.

Angelo Riggs, mon mari, se tenait là, grand et impeccable dans un costume sur mesure que l'argent de ma mère avait acheté. Il venait de rentrer de la faculté de droit de Yale, empestant l'eau de Cologne hors de prix et une arrogance nouvelle. Agrippée à son bras se trouvait Cecelia Pearson, une fille de juge à la chevelure d'un blond immaculé et au sourire qui n'atteignait pas ses yeux calculateurs.

Derrière eux rôdaient les frères et sœur d'Angelo : Kandi, Geno et Boone. Ils m'observaient avec les yeux avides et brillants de hyènes attendant que la lionne se vide de son sang.

« C'en est fait, Isabella », annonça Angelo, sa voix résonnant d'une autorité froide qu'il n'avait pas méritée. « Pour l'avenir et la légitimité de la famille Riggs, je prends Cecelia pour épouse. »

L'effronterie de ses paroles flottait dans l'air étouffant.

Cecelia s'avança, sa voix dégoulinant d'une hypocrisie écœurante de douceur. « Nous ne voulons pas te chasser, Isabella. Je sais tout ce que tu as... apporté. Je suis plus que disposée à le partager. Nous pourrons vivre comme des sœurs, au service d'Angelo et de la famille, ensemble. »

Un rire amer et creux s'érailla au fond de ma gorge. L'épuisement qui m'avait accablée pendant des jours s'évapora, remplacé par une fureur glaciale.

« Des sœurs ? » Je penchai la tête, plongeant mon regard dans celui de la fille du juge. « Dans notre monde, Miss Pearson, il n'y a que les épouses et les *comares*. Êtes-vous en train de me dire qu'une fille de juge respecté est impatiente de devenir une putain ? »

Le visage délicat de Cecelia vira au rouge marbré, sa bouche s'ouvrant et se fermant dans une indignation muette.

« Surveille ton langage, Isabella ! » gronda Angelo, se plaçant devant son nouveau trophée pour la protéger. Le diplômé impeccable de Yale avait disparu, remplacé par la brute impitoyable qu'il était vraiment. « Ce n'est pas une négociation. Don Antonio Falcone a personnellement donné sa bénédiction à cette union. Sa parole est loi. »

Il ricana, me toisant avec un mépris absolu. « Tu es une fille de marchand. Tu ne comprends rien au véritable honneur ou aux alliances politiques nécessaires pour survivre dans la Cosa Nostra. Cecelia nous apporte le pouvoir. Toi, tu n'as apporté qu'un chéquier. »

Mes mains se crispèrent en poings sous les draps de soie, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes.

« Un chéquier ? » Je gardai une voix d'un calme mortel, refusant de leur donner la satisfaction de me voir pleurer. « Tu oublies le Serment de Sang que tu as prêté à ma mère mourante, Sofia Cantrell. Tu oublies que tes frais de scolarité, les pots-de-vin que tu as versés au père de Pearson, et le toit même qui abrite ta famille de parasites ont été financés par mes millions. »

À l'arrière-plan, Kandi remua, mal à l'aise, tandis que Geno et Boone échangeaient des regards nerveux. Ils connaissaient la vérité, même s'ils choisissaient de l'ignorer.

« Des investissements commerciaux », rejeta froidement Angelo, bien qu'un muscle tressaillît sur sa mâchoire. « Et l'ordre du Don prévaut sur n'importe quel vœu fait à une femme morte. »

Il pensait avoir gagné. Il pensait que le nom du vieux Don était un bouclier impénétrable qui m'obligerait à ravaler cette humiliation suprême et à rester son distributeur de billets silencieux. Il leur avait vendu à tous le conte de fées d'un homme brillant, parti de rien, qui avait attiré l'attention d'une aristocrate.

Mais moi, je connaissais la pourriture qui se cachait sous le plancher.

Je me redressai lentement pour m'asseoir, le dos parfaitement droit. Je ne regardai ni Cecelia, ni les hyènes derrière elle. Je fixai mon regard entièrement sur l'homme qui avait juré de me protéger.

« Don Antonio a pris sa décision sur la base des mensonges que tu lui as servis, Angelo », dis-je, mon ton tombant à un murmure mortel. « Je me demande... comment le nouveau Roi de Chicago, Mr. Damien Falcone, réagirait s'il entendait la vérité sur ton petit empire. »

L'air suffisant sur le visage d'Angelo vola en éclats. Le silence qui s'ensuivit fut absolu, lourd du poids soudain et suffocant d'une menace qu'il n'avait pas anticipée.