Chapitre 4 4

Point de vue d'Isabella

« Entrez », lançai-je, ma voix assurée malgré l'adrénaline qui affluait dans mes veines.

La lourde porte en chêne s'ouvrit dans un grincement, révélant Jean, l'une des jeunes femmes de chambre. Elle gardait les yeux rivés sur le sol, tripotant nerveusement son tablier blanc. « Excusez-moi, Miss Isabella. Nonna Maria sollicite votre présence dans son salon sur-le-champ. »

« Dites-lui que je descends dans un instant », répondis-je.

Dès que la porte se referma dans un déclic, Cressie m'attrapa le bras, ses doigts s'enfonçant dans ma manche de soie. « C'est un piège, Miss », siffla-t-elle, les yeux écarquillés de panique. « Ils vont vous coincer. Je ne voulais pas vous contrarier avant, mais... je dois vous le dire maintenant. »

Je fronçai les sourcils en me tournant vers elle. « Me dire quoi, Cressie ? »

« Il y a des mois, avant le dégel, je faisais des courses en ville. J'ai vu Nonna Maria prendre un déjeuner privé au The Drake. Elle n'était pas seule. » Cressie déglutit difficilement. « Elle était avec Cecelia Pearson. Elles buvaient du champagne, riaient, se tenaient la main par-dessus la table comme de vieilles amies. »

Ces mots me frappèrent comme un coup de poing, mais au lieu de la douleur, ils m'apportèrent une clarté terrifiante et absolue.

Ce n'était pas simplement une incartade d'Angelo. Ce n'était pas une erreur soudaine et tragique. C'était une conspiration approuvée par la *Famiglia*. Toute la famille Riggs avait orchestré cette trahison, me souriant en face et dépensant l'argent de ma mère tout en préparant en secret la fille d'un Capo pour prendre ma place. Ils voulaient les relations politiques de Cecelia, mais ils avaient besoin de ma fortune pour survivre.

Le dernier fil de respect fragile que j'entretenais pour le nom des Riggs se rompit, se réduisant en poussière.

« Ne t'en fais pas, Cressie », dis-je, ma voix s'abaissant à un calme glacial. Je pris le lourd registre et les clés en laiton du coffre du domaine, et les glissai dans mon sac à main. « Un piège ne fonctionne que si la proie ignore qu'elle y fonce tout droit. »

Je descendis le grand couloir, mes talons claquant en rythme sur le sol en marbre que ma dot avait payé. Lorsque je poussai les portes à double battant du salon de Nonna Maria, l'odeur suffocante d'un parfum floral entêtant et de fumée de cigare rassie m'enveloppa.

La pièce était un étalage de mauvais goût de richesse nouvellement acquise, et les vautours étaient tous rassemblés.

Angelo se tenait près de la cheminée, l'air tendu mais plein de défi, avec Cecelia assise sagement sur le canapé le plus proche de lui. Sa mère, Carlene, rôdait non loin, ses yeux allant et venant nerveusement. Ses jeunes frères et sœurs - Kandi, Geno et Boone - étaient avachis dans les fauteuils, arborant des sourires narquois et pleins d'attente identiques.

Et au centre de tout cela se tenait Nonna Maria, perchée sur sa chaise à haut dossier telle une reine en décomposition.

« Isabella, *mia cara* (ma chère), viens t'asseoir », roucoula Nonna Maria en tapotant l'espace vide à côté d'elle. Son sourire était un masque grotesque de fausse chaleur.

Je restai debout au centre de la pièce. « Je préfère rester debout. De quoi s'agit-il, Nonna ? »

Elle soupira, adoptant le ton las d'une aînée pleine de sagesse. « Nous sommes une famille de pragmatiques, Isabella. Angelo a pris une décision concernant son cœur, et le père de Cecelia, le juge, nous offre une protection inestimable à Chicago. Mais toi... tu as un esprit brillant pour les affaires. La famille a besoin de Cecelia pour la société, mais nous avons besoin de toi pour gérer les registres. Vous aurez toutes les deux une place ici. C'est pour le plus grand bien de la *Famiglia*. »

Un lourd silence s'abattit sur la pièce. Angelo bomba le torse, s'attendant clairement à ce que je baisse la tête et que j'accepte mon nouveau rôle de comptable glorifiée et humiliée de la famille.

Je regardai Nonna Maria, puis Angelo, et enfin Cecelia, qui me dévisageait déjà avec un mélange écœurant de pitié et de triomphe.

Je souris. C'était un sourire froid, acéré comme une lame de rasoir.

« Vous marquez un point, Nonna », dis-je d'un ton suave en fouillant dans mon sac à main. « Cependant, je me dois de décliner votre offre généreuse, et ce pour trois raisons. »

Le sourire narquois de Kandi vacilla. Les sourcils d'Angelo se froncèrent.

« Premièrement », continuai-je, ma voix résonnant dans la pièce silencieuse, « ma promesse de gérer les affaires de cette maison était pour une année exactement. Cette année s'est terminée hier. Deuxièmement, grâce aux honoraires exorbitants que j'ai payés au Dr. Warren, votre santé est entièrement rétablie. Vous n'avez plus besoin de mes soins quotidiens. »

Je sortis de mon sac le lourd registre relié de cuir et le trousseau de clés en laiton.

« Et troisièmement », dis-je en plantant mon regard dans celui de Cecelia, « il serait terriblement irrespectueux de ma part de faire de l'ombre à la nouvelle mariée. Une Dame de la Mafia doit avoir un contrôle absolu sur son domaine. »

Je laissai tomber le registre et les clés sur la table basse en acajou. Le bruit sourd fit sursauter Carlene.

« À partir d'aujourd'hui », annonçai-je, mon regard balayant leurs visages soudainement blêmes, « les finances de la famille Riggs sont entièrement entre les mains de la future maîtresse de maison. »