Chapitre 6 6

Point de vue d'Isabella

Le silence dans le salon de Nonna Maria était absolu. Le visage de Kandi restait d'une couleur prune, marbrée et hideuse, sa bouche s'agitant encore en silence comme un poisson mourant. Je ne leur offris pas une syllabe de plus. Ils ne méritaient tout simplement pas que je gaspille mon souffle.

Avec une lenteur délibérée, je baissai les yeux et lissai un pli invisible sur ma jupe de soie pâle, accordant à ce geste anodin bien plus d'importance qu'aux personnes assises en face de moi. Puis, je tournai le dos à Nonna Maria – le manque de respect ultime dans notre monde – et me dirigeai vers les lourdes portes en chêne.

Ma colonne vertébrale était d'acier ; mes pas étaient mesurés et sans hâte. Derrière moi, je pouvais presque sentir l'atmosphère de la pièce changer, leur arrogance naturelle reprenant le dessus. Ils pensaient qu'il ne s'agissait que d'une crise d'hystérie féminine. Ils pensaient que je serais paralysée par la froide réalité de n'avoir nulle part où aller, et que je finirais par revenir en rampant dans ma cage dorée. Qu'ils savourent leur illusion. Leur chute n'en serait que plus douce.

À l'instant où les lourdes portes de ma suite privée se refermèrent derrière moi dans un déclic, le sang-froid de Cressie vola en éclats.

« Miss Isabella », haleta-t-elle, des larmes coulant sur ses joues pâles tandis qu'elle se tordait les mains. « Qu'avez-vous fait ? Quand Mr. Angelo deviendra un Made Man... quand il prendra sa place au sein de l'Outfit, ils vous détruiront ! Vous n'avez aucune protection sans le nom des Riggs ! »

J'ignorai sa panique et me dirigeai droit vers ma coiffeuse. « Je ne pars pas pour devenir une cible, Cressie. Je pars pour être libre. »

« Libre ? » articula Cressie d'une voix étranglée, tremblante. « Il n'y a pas de liberté pour une épouse de mafieux. Seulement la mort ou la pitié du Don. »

« Exactement », murmurai-je. J'attrapai ma boîte à bijoux en velours, mes doigts ignorant les diamants que mon propre argent avait achetés, et j'appuyai sur un loquet dissimulé tout au fond. Un double fond s'ouvrit dans un déclic.

J'en retirai une lourde et froide pièce de métal et la tins à la lumière. C'était un médaillon de bronze terni, frappé du blason féroce et reconnaissable entre tous d'un aigle prédateur.

Cressie eut un hoquet de surprise, ses mains se portant à sa bouche.

« Ma mère, Sofia Cantrell, ne m'a pas laissée sans défense », dis-je doucement, mon pouce caressant les bords acérés des ailes de l'aigle. « C'est un Blood Chit. Une dette de sang due à la lignée des Cantrell par la famille Falcone. »

Je sentis une pointe amère dans ma poitrine. Ma mère avait saigné pour obtenir ce gage, censé servir à bâtir un empire, et j'étais forcée de l'utiliser pour décoller un rat infidèle de ma chaussure. Mais je refoulai ma déception. La survie passait avant tout.

« Je vais trouver le nouveau King of Chicago », annonçai-je à Cressie, ma voix se durcissant jusqu'à devenir un serment. « Je vais trouver Damien Falcone, et je vais exiger une Annulation. »

Avant que Cressie ne puisse mesurer la portée de ce nom, un fracas violent brisa le calme de mon sanctuaire.

La lourde porte de la chambre fut ouverte d'un coup de pied, claquant si fort contre le mur que le plâtre se fissura. Angelo se tenait sur le seuil, la poitrine haletante, son beau visage déformé en un masque hideux et sauvage de rage. Il était clair qu'il revenait tout juste de la rue ; son pardessus était déboutonné, sa cravate desserrée et de travers.

Il ne me regardait pas comme sa femme. Il me regardait comme une subordonnée qui avait osé lui porter un coup.

« Isabella Vaughn ! » rugit-il, la haine dans sa voix faisant vibrer le plancher.

Cressie laissa échapper un gémissement terrifié. Poussée par une loyauté aveugle, elle écarta les bras et s'interposa directement entre moi et son maître, immense et furieux.

Je ne cillai pas. Je tendis la main, la posai doucement sur l'épaule tremblante de Cressie, et la tirai fermement derrière moi. Je relevai le menton, laissant le calme froid et mortel de mon regard affronter l'enfer déchaîné dans le sien.