Chapitre 4 04

« Toi ! Tu... » commence l'inconnue dans un grognement.

Ses yeux d'un vert presque doré me toisent fixement - et furieusement. Son regard s'arrête sur ma peau pâle, qu'elle observe avec une teinte de dégoût. Je fronce les sourcils, même si mon cœur bat à toute allure. Elle a un problème, celle-là ?

« Lâche-moi ! » je m'écrie.

Je relève mes genoux, lui flanquant un violent coup dans les côtes. Le bébé, qui devait être posé sur son dos jusque-là, sursaute en un petit bond et Hécate le rattrape de justesse. Néanmoins, malgré une légère grimace, l'inconnue ne bouge pas. Pour n'avoir pas lâché un seul cri, cette fille ne doit pas être humaine.

Furieuse, je gigote comme un beau diable sous ses mains aux ongles qu'on pourrait facilement confondre avec des griffes. Tout à coup, je la vois se détacher de moi : Tobias l'a attrapée d'une main et la soulève loin de mon corps.

« Nina, ça suffit. » ordonne-t-il d'une voix ferme.

Ladite Nina, dont les cheveux d'un brun aux reflets chatoyants caressent le bras de Tobias, se retourne vers lui et pousse un grognement qui me fait me relever d'un coup. Hécate lâche un ricanement face à ma réaction, tandis qu'elle berce le bébé. Je grimace en me rappelant la présence de cet enfant. Qui est-il, celui-là ? Le fils illégitime de Tobias ?

Tobias répond au grognement de Nina par un grondement nettement plus fort, qui lui fait baisser la tête en couinant comme un chien qu'on vient de punir. Je me relève avec hésitation, tentant de retrouver mon assurance en époussetant mes vêtements suite à mon passage par terre.

« J'aurais très bien pu me défendre toute seule ! je persifle.

- Permets-moi d'en douter. » rétorque non sans une pointe d'ironie Tobias en serrant plus fort Nina contre lui lorsqu'elle me dévoile tout un arsenal de dents plus pointues les unes que les autres.

J'esquisse un mouvement de recul, avant de me contenir et de me planter devant cette sauvage. Comme si une Américaine d'Orlando comme moi allait se laisser impressionner par une espèce de monstresse en tenue d'Ève, sortie de nulle part !

« Je... Tu es censé me protéger, alors pourquoi ta... ta femme... m'attaque ? je demande péniblement.

- Ma femme ? » répète Tobias en haussant un sourcil.

Nina, sans un mot, affiche un sourire goguenard qui laisse à penser qu'elle trouve ma réflexion très amusante. L'envie me démange de lui flanquer un deuxième coup de pied dans les côtes.

« Chez les loups, nous avons des partenaires, pas des... femmes. Et Nina n'est pas la mienne. Elle était mon Bêta, avant que... »

Avant qu'il ne soit destitué en tant qu'Alpha. J'ai un peu de mal à situer ce que peut bien être un Bêta, mais peu importe. Ils se connaissent ; et cette fille est une louve. C'est tout ce que je retiens. Le bébé pousse un babillement qui semble questionner Hécate.

« Et lui ? C'est ton fils ? »

L'enfant doit avoir à peine plus d'un an. C'est un bébé dodu, aux boucles brunes emmêlées sur sa tête. Comme Nina, il est entièrement nu, et quand il ouvre sa bouche, on distingue quelques quenottes pointues comme des crocs.

« Arrête de le toucher avec tes sales pattes, humaine ! » gronde Nina avant de s'extirper du bras de Tobias pour bondir sur Hécate, lui arrachant le bébé des bras.

« Ce n'est pas mon fils, réplique Tobias en feignant d'ignorer la fureur de Nina. C'est Amos. Mon neveu.

- Nina n'est pas sa mère ? » poursuit Hécate, un peu haletante face à la réaction sauvage de l'ex-Bêta de Tobias.

La louve pousse un nouveau grondement rempli de mauvais présages tandis que l'ancien Alpha baisse la tête d'un air sombre. Je frissonne. À voir sa tête, Nina n'est pas la mère du petit. D'ailleurs, je gagerais que les parents d'Amos ont connu un sort tragique.

« C'est le fils de ma sœur, répond Tobias. Elle... Elle a eu un problème, avoue-t-il pudiquement. Et depuis, c'est Nina qui s'occupe de lui. »

Je tourne la tête vers mon nouveau protecteur. Alors comme ça, Tobias a une sœur... Je me demande ce qui lui est arrivé. Un silence un peu embarrassant s'établit. Je m'éclaircis la gorge.

« Tu n'as pas répondu à ma question. Pourquoi Nina m'a-t-elle attaquée ? »

Tobias lance un signe de tête à Nina, qui baisse la tête, agacée. Je pince les lèvres. Très bien. En plus de me sauter à la gorge, Madame la Bêta refuse de nous adresser la parole. Tobias penche sa grosse tête sur le côté, le regard fixé sur Nina.

« Parle.

- Tu ne m'avais pas dit qu'un lien avait été établi entre toi et... et elle, grommelle-t-elle à l'intention de Tobias. Tu ne peux pas te permettre d'avoir une dette envers un humain maintenant.

- Comme si je l'avais choisi ! j'interviens férocement.

- Ethel m'a sauvé, ajoute Tobias. Je dois lui rendre la faveur. Tu sais comment ça marche. Sans compter que je ne suis plus l'Alpha. Tu n'as plus à me protéger. »

Nina relève ses grands yeux vers lui. Tobias la dévisage. Vêtu des vieux vêtements de mon père, on dirait presque un type normal, s'il ne lâchait pas des grognements à l'adresse de Nina.

« Pour moi, tu seras toujours plus un Alpha que cet enfoiré de Cyrus ! s'exclame-t-elle.

- Cyrus ? fait Hécate. Le loup roux ? Celui qu'Ethel a abattu juste à temps ?

- Ce type a pris la place qui te revenait de droit ! Il a soumis toute ta Meute, et maintenant, il peut redevenir humain ou loup à volonté ! poursuit Nina en s'avançant vers Tobias. Tu vas rester sans rien faire ?

- Il a gagné à la loyale, Nina. »

Le défaitisme de Tobias m'indique qu'il n'a pas encore digéré sa défaite. Néanmoins, sa soumission quasi-totale m'insupporte. Je déteste les gens qui se laissent faire. Encore plus lorsqu'ils ont une dette envers moi et que je suis obligée de me les coltiner.

« C'est quoi, cette histoire ? Tu vas vraiment rester les bras croisés ? j'interviens.

- Tu n'as rien à voir là-dedans, dit Tobias. Reste en dehors de ça. »

Alors ça c'est trop fort ! Monsieur me fait des grands serments, me sort des histoires de liens sacrés, et je n'ai même pas le droit de savoir ces précieux éléments qui me permettraient de me débarrasser de lui ?

« Ethel... » soupire Hécate qui me voit au bord de l'explosion.

- On est liés, je te rappelle ! Ce tatouage sur mon épaule nous rappelle que tu es mon protecteur, et je veux savoir ce qu'il se passe ! »

Un silence pesant s'abat sur notre groupe. Nina et Hécate me dévisagent gravement. Je suis peut-être allée un peu loin. Nina, qui me dépasse d'une bonne tête, s'avance vers moi et me domine de toute sa nudité.

« Tu penses peut-être que c'est un jeu, petite humaine ? Que tu peux exploiter les liens créés par la déesse ?

- Je n'ai pas d'ordre à recevoir d'une fille sans vêtements, je ne connais rien à ta foutue déesse et rien non plus à tes fichus liens ! » je lui lance.

Le bébé dans les bras de Nina pousse un sanglot qui rompt la tension. Hécate s'avance vers nous pour nous séparer. « Du calme, mesdemoiselles, du calme. On va trouver une solution. Pas vrai, Tobias ?

- Al... Je veux dire Tobias, fait brusquement Nina. Cyrus est un ambitieux, tu le sais aussi bien que moi. Maintenant que tous les loups de ce pays peuvent se retransformer, il va chercher à agrandir la Meute avec tous les loups-garous possibles. Il part vers les forêts de l'est, il va tout soumettre sur son passage sans se poser de questions. Tu dois faire quelque chose, je t'en supplie. Tu sais ce qu'il se passera si le secret des loups-garous est percé. Tout va recommencer. »

J'ai raté un épisode ? Qu'est-ce qui va recommencer ? Tobias affiche un air sombre, l'air de quelqu'un qui a perdu toute confiance en lui. Je serre les dents. Il a fallu que j'hérite de l'Alpha le plus perdu de tous les temps, et quitte à avoir un loup-garou aux fesses, je veux changer ça. D'autant plus si ce loup tyrannique part vers l'Est, donc loin des Rocheuses et plus près de mon Orlando bien aimé. Maintenant que le domaine Burnwood est démuni de ses loups, je n'ai plus rien à faire ici, n'est-ce pas ?

Je m'approche de lui, posant une main sur chacune de ses épaules. Toute sa masse de muscles sursaute et, très secrètement, je me réjouis d'avoir un garde du corps aussi baraqué.

« Si j'ai bien suivi, tu me dois la vie et tu as une dette à me rembourser ?

- Oui, fait Tobias d'une voix basse.

- Si tu sauves la mise à... à ton espèce, et que je considère que c'est un remboursement suffisant... tu pourras t'en aller, pas vrai ? Retourner vaquer dans la forêt à bouffer des écureuils et des biches ? »

Hécate grimace tandis que Tobias fronce les sourcils. Décidément, ils ont l'esprit bien sensible. À Orlando, ils ne tiendraient pas cinq minutes.

« Si tu juges que cela équivaut à la valeur de ma vie... admet Tobias à contrecœur. Alors oui, nous serons libérés du lien. Mais...

- Parfait ! » je m'exclame en frappant dans mes mains sans le laisser finir sa phrase.

Je fonce droit vers ma valise, attrapant vêtements et sous-vêtements et les lançant vers Nina. Je finirais par habiller tous les loups-garous de ce pays, pourvu que je me débarrasse de cet Alpha. Il ne manquerait plus que ma famille découvre que j'ai un inconnu dans les pattes pour qu'ils finissent par perdre tout espoir en moi. Mon cœur se serre à cette pensée.

« Des vêtements... Cela faisait longtemps que je n'en avais pas porté, murmure Nina.

- Il va falloir t'y habituer. » je lui réponds.

Elle tourne la tête. Cette fille a un vrai problème avec les humains, et je me retiens d'agir puérilement en lui tirant la langue. Hécate lève un sourcil amusé tandis que je renfile ma bague en argent. Elle va m'être utile...

« Qu'est-ce que tu as prévu ?

- On va à la chasse au loup. Prête pour un petit road trip ? »

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