Chapitre 3 Chapitre 3

Lorsque j'abaisse le regard, la première chose qui attire mon attention me coupe presque le souffle : des pattes. Pendant une seconde, je reste figée, surprise par leur présence si proche. Mon cœur fait un bond avant que la réalité ne s'impose brutalement. Ces pattes... sont les miennes. Là où, quelques instants plus tôt, se trouvaient mes mains posées sur la pierre froide, il n'y a plus que deux larges membres puissants terminés par des griffes sombres.

Je les observe avec stupeur. Elles sont bien plus grandes que je ne l'aurais imaginé, solides, nerveuses. Par réflexe, j'en soulève une et la secoue doucement, comme si j'essayais de vérifier qu'elle m'appartient vraiment, qu'elle répond à ma volonté. La sensation est étrange, nouvelle, mais incontestablement réelle.

Mes jambes, elles aussi, ont changé. Elles sont robustes, couvertes d'une fourrure épaisse d'un gris argenté. En suivant la ligne de mon corps, je découvre qu'une bande d'un blanc pur traverse mon torse et se prolonge sous mon ventre. Fascinée, je me penche légèrement en arrière et replie le menton pour tenter de suivre cette marque jusqu'au bout de mon champ de vision.

Un souvenir vague me revient alors. L'image de ma mère sous sa forme de loup est floue, mais je me rappelle suffisamment pour comprendre. Cette couleur vient d'elle. Ma mère possédait un pelage blanc presque irréel, tandis que mon père arborait ce gris argenté caractéristique. Voir ces deux teintes réunies sur un même loup reste extrêmement rare. La plupart des loups sont bruns ou gris. Le blanc, lui, est une anomalie, presque une mutation. Ma mère avait souvent tenté de dissimuler cette particularité, car elle attirait inévitablement l'attention.

Je secoue la tête, encore déroutée par la sensation du poids de mon nouveau crâne. Chaque mouvement me tire légèrement d'un côté ou de l'autre. Ce corps est bien plus grand que mon enveloppe humaine, et je n'ai aucune idée de la manière de le contrôler correctement.

Je tente de me redresser.

Mauvaise idée.

Mes pattes tremblent, mon équilibre vacille... et je m'effondre lourdement sur le ventre. La pierre heurte mon abdomen avec un bruit sourd.

Ce choc me ramène brutalement à la réalité.

Les brumes laissées par la drogue commencent à se dissiper, mon métabolisme accéléré éliminant rapidement les dernières traces de substance dans mon sang. Ma tête devient plus claire, plus vive.

Et je réalise soudain que nous sommes toujours observés.

L'air autour de moi vibre d'une tension presque électrique. Tout autour, d'autres loups fraîchement transformés se tiennent sur leurs quatre pattes. La majorité possède des pelages bruns ou gris. Je suis la seule à porter cette bande blanche qui tranche au milieu du gris argenté.

La voix du chaman, toujours en train de psalmodier, attire mon attention. J'essaie de me relever une nouvelle fois, mais ma tentative se transforme en spectacle ridicule. Mes pattes avant - mes anciennes mains - refusent de coopérer. Instinctivement, je me cabre trop haut, perds l'équilibre et bascule en avant.

Ma mâchoire percute le sol dans un bruit sec.

« Ça deviendra plus facile. Essaie de rester debout... sur quatre pattes. »

La voix masculine au-dessus de moi me fait relever la tête.

Je recule aussitôt.

Colton Santo se tient juste à côté de moi.

Il m'observe avec une expression difficile à lire tandis que je lutte lamentablement avec mon nouveau corps. Je ne sais pas si je dois être surprise qu'il s'adresse à moi... ou me méfier encore davantage.

Je ne lui ai jamais fait confiance. Ni à lui, ni à ses intentions.

Je détourne le regard et me concentre sur l'effort de me stabiliser. Un gémissement m'échappe malgré moi lorsque j'essaie de lui répondre. Les mots sont impossibles à prononcer sous cette forme.

Mais presque aussitôt, une autre possibilité me traverse l'esprit.

Les loups d'une même meute peuvent communiquer mentalement. Sans voix. Sans mots.

Je tente de tendre mon esprit vers lui.

La sensation est étrange, presque naturelle, comme si ce sens avait toujours été là sans que je m'en rende compte. Pourtant, tout cela reste confus. Peut-être suis-je encore sous l'effet de la drogue. Peut-être est-ce simplement ce nouveau mode de perception auquel je dois m'habituer.

Bon... ça ira. Apprends vite.

La voix de Colton résonne soudain dans ma tête. Brève. Rauque. Impatiente.

Ce n'est pas vraiment une réponse chaleureuse. Son ton indique clairement qu'il n'a aucune envie de prolonger cette conversation mentale.

Et pour cause.

Je ne fais pas partie de sa meute. Je ne suis même pas digne de son rang.

Tenter de communiquer avec lui frôle l'irrespect.

Comme pour confirmer cette pensée, il s'éloigne vers son père sans un mot de plus. Je reste seule, essayant de maîtriser ce corps massif. Je me sens lourde, maladroite. Marcher sur quatre membres est bien plus difficile que je ne l'imaginais.

« Cette forme ne durera que quelques instants. À votre retour, vous serez éveillés. Votre destinée commencera alors. Soyez attentifs... vous avez franchi le seuil. »

La voix du chaman s'élève au-dessus de nous. Je l'ai entendue des dizaines de fois au cours des années. Pourtant, ce soir, ses paroles prennent enfin un sens réel.

Je me relève, tremblante comme un faon nouveau-né.

Puis, presque instinctivement, je relève la tête vers le ciel.

Tout autour de moi, les autres loups font la même chose.

Nos cous s'étirent. Nos museaux pointent vers la lune.

Et nous hurlons.

Le son qui s'échappe de ma gorge est étrange, rauque au début. Ma gorge vibre douloureusement, mes cordes vocales protestent. Mais bientôt, le hurlement s'allonge, puissant, profond.

Autour de nous, les meutes entières répondent à notre appel.

Des centaines de voix s'élèvent dans la nuit. Le chant résonne sur les montagnes, roule dans les vallées et fait trembler l'air lui-même.

Un instant suspendu.

Un instant où toutes les différences disparaissent.

Peu importe nos origines, nos clans ou notre passé.

Nous sommes unis.

Je me sens étrangement vivante. Comme si j'avais attendu cet instant toute ma vie sans le savoir.

Avec l'éveil... vient la liberté.

Je peux partir.

Je peux courir.

Chasser. Survivre seule. Les loups peuvent vivre n'importe où tant que la proie existe. Certes, nous sommes des créatures de meute, mais certains vivent isolés.

Et c'est exactement ce que je veux.

Laisser ces montagnes derrière moi.

Ne jamais revenir.

Mais lorsque notre hurlement s'achève, l'énergie quitte soudain mon corps. Une fatigue écrasante me submerge. Je m'effondre sur le ventre, haletante.

Des frissons parcourent ma peau.

Je baisse les yeux juste à temps pour voir mon corps changer de nouveau.

La fourrure disparaît.

Les pattes redeviennent des mains.

Et, contrairement à la transformation précédente, ce retour est rapide. Indolore. Presque instantané.

En quelques secondes, je suis redevenue humaine.

Nue. Couvertes de sang séché.

Je me replie aussitôt sur moi-même, essayant de dissimuler mon corps aux centaines de regards autour de nous.

Un mouvement attire mon attention.

Damon.

Il me lance ma couverture avec un sourire moqueur, ses yeux parcourant mon corps sans la moindre retenue.

La couverture atterrit à plus de deux mètres de moi.

Il veut m'humilier.

Les autres ont reçu la leur directement. Moi, je dois ramper pour la récupérer.

Je me précipite.

Et soudain je découvre autre chose.

Ma vitesse.

En un mouvement, je traverse la distance en une fraction de seconde.

« Waouh... »

Un rire éclate non loin de moi.

Je saisis la couverture et tente de reculer... mais elle se tend brusquement. Damon a posé son pied dessus.

Je tire.

Elle menace de se déchirer.

« Bon sang, Damon. Ce n'est ni l'endroit ni le moment. Mon père te regarde. »

La voix de Colton retentit.

Il arrive derrière Damon, le pousse violemment et récupère la couverture avant de me la tendre lui-même.

Je l'attrape rapidement, la serrant contre moi.

Ses doigts effleurent mon épaule.

Une décharge me traverse.

Je relève la tête.

Nos regards se croisent.

Et tout explose.

Des images envahissent mon esprit. Des souvenirs. Des émotions. Les siens. Les miens. Un torrent d'informations qui me submerge en quelques secondes.

Je reste figée, incapable de détourner les yeux.

Son regard sombre transperce le mien.

Puis tout s'arrête.

Je m'effondre.

« Bordel... »

La voix de Colton résonne tandis qu'il tombe lui aussi à genoux.

Autour de nous, un silence absolu s'installe.

Puis une voix murmure :

« Ils viennent d'imprimer. »

Les murmures se répandent aussitôt dans la foule.

Je reste allongée, hébétée. Mon esprit tourne. Pourquoi sais-je maintenant comment il boit son café ? Pourquoi son odeur m'est-elle devenue familière ?

Pourquoi ai-je envie de me lever... et de courir vers lui ?

« Silence ! »

La voix de Juan Santo claque comme un coup de tonnerre.

Il attrape Colton par l'épaule et le redresse violemment.

« Dis-moi que tu n'as rien fait ! »

Mais Colton semble aussi perdu que moi.

« Je... je ne sais pas... »

Nos regards se croisent de nouveau.

Et je comprends.

C'est un lien.

Un lien que rien ne peut briser.

Colton Santo est mon compagnon destiné.

Mon Alpha.

Celui avec qui je suis liée pour l'éternité.