Chapitre 5 Chapitre 5

Après un tumulte qui m'a paru interminable, une brèche s'ouvre enfin dans le chaos. Je m'y engouffre sans réfléchir. Je me détache de la mêlée sanglante avec la discrétion d'une ombre et file vers l'obscurité pendant que l'attention de tous demeure fixée ailleurs. Au bout de la rue, la lisière de la forêt se dessine comme une promesse de salut. Avant de disparaître, je jette un dernier regard vers l'allée : les gardes et le prince s'affrontent toujours avec une violence acharnée. L'adrénaline inonde mes veines, mes pensées s'entrechoquent à une vitesse vertigineuse.

Je m'enfonce parmi les troncs serrés. Les branches me fouettent le visage, les buissons agrippent mes jambes, comme si la forêt elle-même me poussait à accélérer. Peu à peu, les clameurs derrière moi s'éteignent, avalées par la profondeur boisée. Pourtant, la peur me talonne encore et je continue de courir bien après que toute poursuite a cessé. Lorsque je finis par ralentir, je suis loin, très loin de la route. Mon cœur cogne si fort qu'il résonne dans mes oreilles et me fait chanceler. J'essaie de reprendre mon souffle tandis que le silence pesant des lieux me glace. Ce qui n'était d'abord qu'une gêne à mon bras se transforme en une douleur lancinante ; ma peau rougit, brûlante au toucher.

Ma tête tourne. Malgré l'air glacé, la sueur détrempe mes vêtements. Mes pas se font hésitants, le vertige m'envahit et je m'arrête, suffoquant. Je serre mon bras ensanglanté pour évaluer l'étendue des dégâts. On raconte que les Lycans possèdent le pouvoir de métamorphoser les humains par morsure : leur venin déclenche la transformation et lie la victime à eux comme à un partenaire marqué. Mais leurs griffures, elles, sont mortelles ; le poison qu'elles injectent est destiné à abattre la proie qui tente de fuir.

Je déchire les pans abîmés de ma veste et retiens un cri. En si peu de temps, la plaie a noirci, comme rongée de l'intérieur. Les entailles, encore fraîches, suintent un liquide sombre tirant vers le rouge, saturé des toxines du prince. Je revois l'éclair glacé de ses griffes pénétrer ma chair, rappel brutal de la proximité de la mort. À contempler ces marques profondes, une nausée me soulève : peut-être ne suis-je pas encore hors de danger.

Je fais quelques pas maladroits avant de m'effondrer à genoux pour vomir dans la neige. Mon estomac se vide dans un spasme douloureux. Quand il ne reste plus rien, j'essuie mon front et découvre qu'il est brûlant. Ma peau est moite, collante, et il me faut puiser dans mes dernières forces pour me redresser et continuer.

Je poursuis ma route, titubante. Les griffures me consument comme si le feu s'y était installé, attisé par le venin du prince lycan. Plus j'avance, plus le malaise s'intensifie. Je sens les toxines se répandre dans mes veines, s'emparer de moi. Une vague de chaleur brutale me traverse ; ma peau se tend, la sueur ruisselle, mon cœur s'emballe davantage encore. Chaque pas devient une épreuve colossale.

Les arbres se confondent en une muraille verdoyante et indistincte, mais je m'obstine. Ma respiration est rauque, chaque mouvement ravive la souffrance. Enfin, les troncs s'espacent et je reconnais les abords de mon quartier. Je ne sais combien de temps s'est écoulé - des heures, peut-être des jours - lorsque j'atteins le bout de ma rue. Ma vue se brouille, une fièvre intense me consume tandis que je vacille vers la maison. Des taches sombres envahissent mon champ de vision. Je m'agrippe à la rampe de l'escalier, qui me paraît soudain démesurément raide. Je parviens à hisser mon corps sur la première marche, chancelante.

Je cligne des yeux pour chasser l'obscurité qui se resserre en tunnel. L'instant d'après, les marches se précipitent vers moi. Je ne ressens pas le choc, mais l'air quitte mes poumons dans un souffle brutal. Mes yeux se révulsent et tout s'efface.

Chaque inspiration m'arrache un sifflement douloureux. Une chaleur inexplicable me dévore la peau, mes muscles se contractent sans relâche, incapables de se détendre. J'ai l'impression d'étouffer, prisonnière d'un corps en ébullition. Mon cœur cogne à tout rompre tandis que je m'efforce d'ouvrir les yeux.

Un bruit d'eau qui coule me parvient. Mes paupières se soulèvent avec difficulté, révélant le plafond moisi de notre salle de bain.

La souffrance occupe toute ma pensée. L'eau qui m'entoure est glaciale ; je me redresse brusquement, agrippant les bords de la baignoire. Un cliquetis métallique attire mon attention. Ce n'est qu'alors que je remarque les chaînes fixées aux lourds boulons que mon oncle a ancrés dans le mur. Mes poignets y sont attachés. J'essaie de crier, mais ma voix n'est qu'un râle éraillé.

La porte s'ouvre. Mon oncle apparaît, le visage fermé, impénétrable dans la pénombre. Il avance d'un pas et je me recroqueville, le cœur battant à m'en rompre la poitrine. Il lève la main, me désigne d'un doigt tordu.

- Silence. J'ai la tête qui explose.

Le temps semble se distendre tandis que je scrute ses traits. Il traverse la pièce et se tient au-dessus de moi. L'air lui-même paraît chargé d'électricité, comme avant un orage. Mes sens sont à vif, prêts à encaisser le pire.

- Qu'est-ce que ça signifie ? articulé-je en tirant sur mes liens.

- Enfin ! grince-t-il en vidant un sac de glace dans l'eau. Sa voix me paraît plus nasillarde, plus forte que dans mon souvenir. Ma vue, elle aussi, semble étrangement affûtée ; je distingue les traces de pinceau laissées sur les murs lorsque nous avons repeint la pièce l'an dernier.

- Qu'est-ce que tu fais ? murmuré-je, tremblante.

- Mal a appelé. Il prétend que tu lui as échappé. Je t'ai trouvée dehors, inconsciente. Quel Lycan t'a griffée ?

- Mal ? balbutié-je.

- Rassure-toi, je lui ai dit que tu n'étais pas ici, ajoute-t-il.

Je le fixe sans répondre. Il soupire, détourne les talons. Lorsque je tente à nouveau de me libérer, il revient aussitôt.

Il saisit mon bras. Je hurle en me débattant. Sa main se lève ; je m'attends à une gifle, mais il enfonce plutôt ses doigts dans la chair de mon bras droit, puis pose sa paume sur mon front.

- Tu brûles encore !

- Tu ne lui as pas dit où j'étais ? demandé-je, un mince espoir au fond de la voix.

- Certainement pas. Je ne vais pas annoncer que sa marchandise est abîmée. Il faut te remettre en état avant de te livrer.

Il récupère un sac en papier, l'ouvre et en déverse le contenu dans l'eau. Je fronce les sourcils en reconnaissant la wolfsbane qui flotte à la surface. Il attrape la grande cuillère de cuisine suspendue au-dessus du four et brasse le mélange, transformant l'eau en une mixture trouble aux reflets violets. Puis il saisit une petite fiole posée près de la baignoire, en verse quelques gouttes et continue de remuer.

- Ça va arranger les choses, affirme-t-il.

- Comment ? soufflé-je, perdue.

- La wolfsbane neutralisera les toxines, dans l'eau comme dans ton sang.

Je le dévisage, incrédule.

- Pourquoi faire ? Je ne suis pas une Lycan.

- Ce n'est pas pour ça. C'est pour l'infection, gamine. J'ai vu des hommes faits devenir enragés à cause d'une plaie infectée. Étonnant que tu tiennes encore. La plupart sombrent dans la folie avant d'en mourir. Mais avec ça, tout rentrera vite dans l'ordre, conclut-il d'un ton placide.