Chapitre 3 Chapitre 3

Il marmonne quelques mots indistincts avant d'ouvrir la porte.

- Mal, tu es en avance, lance Toby en lui faisant signe d'entrer.

Je lève les yeux et le découvre pour la première fois. Sa beauté a quelque chose de presque inquiétant. Ses pommettes hautes sculptent son visage avec une précision insolente, comme si un artiste les avait taillées dans la pierre. Une ombre de barbe souligne sa mâchoire sans altérer l'élégance impeccable de son allure. Son costume, parfaitement ajusté, épouse ses épaules larges avec une netteté irréprochable. Ses cheveux sombres, légèrement ondulés, effleurent le col de sa chemise lorsqu'il y passe distraitement la main.

À peine a-t-il franchi le seuil qu'il hume l'air, comme un prédateur qui identifie une piste. Son regard noir se pose sur moi et s'attarde, surpris.

- Un nouveau jouet, Toby ? demande-t-il d'un ton moqueur.

- Une employée. J'allais justement la renvoyer chez elle.

Mal esquisse un sourire indifférent.

- À cette heure-ci, aucun chauffeur ne la raccompagnera sans exiger plus que le prix d'une course. Je peux m'en charger. Son odeur ne m'est pas inconnue... C'est la nièce de Sven. Justement, je devais passer le voir pour régler son ardoise. Autant l'emmener avec moi.

Mon pouls s'emballe.

- Il te doit combien cette fois ? interroge Toby tandis que Mal parcourt la pièce, examinant les photos accrochées au mur.

- Huit cents, répond-il avec désinvolture.

- Huit cents ? Ce n'est rien. Je paierai et je la déposerai moi-même.

- Mille.

Toby s'immobilise.

- Pardon ? lâchons-nous en même temps.

Mal hausse les épaules.

- Il l'a mise en garantie. Je la raccompagnerai pour qu'elle récupère ses affaires. Nous passerons d'abord chez moi, j'ai les documents du transfert là-bas. Je n'ai sur moi que le contrat de rachat.

Je me redresse brusquement.

- Des documents de transfert ? m'écrié-je.

Il me regarde avec un sourire oblique.

- Oui, ma belle. À présent, tu m'appartiens.

Je tourne les yeux vers Toby, qui me fixe, livide.

- Attends, Mal... Elle n'a même pas vingt ans.

- Justement, elle en vaudra davantage.

Son indifférence me glace. Mon cœur cogne si fort que j'en ai la nausée. Mon oncle m'a donnée en gage. Il m'a troquée comme une marchandise.

Toby s'avance, furieux.

- C'est inadmissible ! Ce n'est pas un objet !

Le visage de Mal se durcit.

- Si, désormais. Le contrat est en ma possession. Tu n'y peux rien. Et je ne comprends pas pourquoi tu t'émeus autant pour une humaine. Elle peut être remplacée sans difficulté.

Il sort de sa poche un feuillet froissé. Toby le lui arrache et le parcourt à la hâte avant de le réduire en boule et de le jeter au sol.

- Non ! Je refuse que ça arrive. Tu n'as pas le droit !

Il se place devant moi, déterminé.

Les yeux de Mal s'écarquillent une seconde, puis il éclate d'un rire sec qui résonne dans le bureau exigu.

- Tu crois pouvoir me barrer la route ? Le pouvoir est de mon côté. N'oublie pas ce que tu me dois, toi aussi. La fille est à moi. Si cela te dérange, va réclamer ton argent à son oncle. Mais elle part avec moi.

Toby ne cille pas.

- Je ne la laisserai pas être vendue et transformée en esclave de sang ou en prostituée.

Mal penche la tête, agacé.

- Elle te plaît.

- Non. C'est une employée, rétorque Toby aussitôt.

Un ricanement sinistre lui échappe.

- Tu dis ça, mais tu es prêt à rompre nos accords et à déclencher un conflit pour elle. C'est révélateur.

Ses yeux sombres se posent sur moi avec une lueur inquiétante.

- Si tu rembourses ce qu'elle me doit, tu pourras la récupérer. En attendant, elle me revient.

Il s'approche brusquement, me saisit par le bras et me tire du canapé. La douleur me fait crier. Toby tente d'intervenir, mais Mal le repousse violemment.

- Reste à ta place. Si tu me défies, ce sera la dernière fois.

Il m'entraîne hors du bureau. Mon cœur bat à tout rompre tandis qu'il me traîne dans le couloir. Je jette un regard en arrière. Toby demeure sur le seuil, le visage fermé, indéchiffrable. Puis la porte claque.

Dehors, l'air nocturne me fouette le visage. Mal me pousse vers l'un de ses hommes qui m'agrippe fermement et me conduit de l'autre côté de la rue, vers un établissement dont les vitres obscurcies ne laissent filtrer aucune lumière. Les portes noires s'ouvrent, et l'on me propulse à l'intérieur.

Une odeur métallique et sucrée m'agresse aussitôt. Le lieu est plongé dans une pénombre traversée d'éclairs lumineux. La fumée s'élève en volutes épaisses. Je n'ai jamais mis les pieds ici, mais les rumeurs me reviennent : un bar de sang où les vampires viennent se repaître.

Les regards convergent vers moi. Sur la piste, des corps se déhanchent sous les stroboscopes. Des jeunes femmes, entravées par des chaînes fines fixées à leurs chevilles, dansent autour de barres métalliques dressées au milieu des tables. Des vampires les observent comme on contemple un mets rare. La peau des danseuses est marquée de morsures anciennes et récentes. Leurs yeux sont vides, leurs mouvements mécaniques. Elles oscillent au rythme sourd de la musique, livides, presque translucides.

Une main glacée m'empoigne et me tire vers l'arrière du club. Je trébuche, entraînée à travers un couloir étroit jusqu'à un bureau. On me pousse brutalement sur une chaise placée devant une table au centre de la pièce.

Mal discute avec l'un de ses hommes, évoquant un chauffeur qui devra nous attendre dans une ruelle latérale. Les mots me parviennent étouffés, comme si j'étais sous l'eau. Il y a quelques heures à peine, je me réjouissais de quitter cette ville pour toujours. Désormais, je suis devenue monnaie d'échange pour éponger les dettes de mon oncle.

- Et le prince Xandros ? Il patiente dans le salon VIP. Il semble contrarié.

- Il devait venir demain, pas ce soir, répond Mal.

L'homme hausse les épaules.

- Il a peut-être changé ses plans. Je peux lui dire que tu es absent.

- Non. Prends l'argent dans le coffre et demande à Sally de le faire descendre dans mon bureau. Je réglerai d'abord la question du prince, ensuite je m'occuperai de... ça.

Son regard glisse vers moi, accompagné d'un sourire ambigu.

- Très bien.

Il sort, me laissant seule avec Mal. Celui-ci pousse un long soupir avant de se tourner vers moi.

- Tu as intérêt à me rapporter ce que tu coûtes. Sinon, ton oncle ne verra pas la fin du mois.

Je déglutis.

- Et si je prenais sa place ? Si je me substituais à lui ?

Il ricane.

- Il faudrait que je paie quelqu'un pour accepter de se nourrir d'un déchet pareil. Certainement pas.

La porte s'ouvre de nouveau, interrompant son rire.