Chapitre 6 6

Le petit-déjeuner au domaine Stafford était une opération militaire déguisée en repas. Des plateaux en argent chargés d'œufs, de fruits et de viennoiseries étaient disposés, mais la conversation était strictement d'affaires.

Isam était assis en bout de table, lisant le Financial Times. « Les contrats à terme sur le pétrole sont en baisse », commenta-t-il sans lever les yeux.

Kiley en était déjà à la moitié du dossier de l'hôtel. Elle avait un carnet ouvert et griffonnait avec frénésie.

« L'image de marque est schizophrénique », dit-elle en prenant une bouchée de toast. « L'hôtel essaie d'être un centre d'affaires la semaine et un lieu de fête le week-end. Le personnel est épuisé par cette transition. Et les avis... Mon Dieu, les avis sont horribles. "Personnel impoli", "Chambres sales", "Plaintes pour nuisances sonores". »

Isam abaissa son journal. « Observer est facile, Kiley. Exécuter est difficile. Cet hôtel est actuellement dirigé par le vice-président Goss. C'est un serpent. Il est là depuis vingt ans. Il sait où tous les corps sont enterrés. »

« Goss », Kiley tapota le nom dans le dossier. « C'est lui qui a signé les contrats avec les fournisseurs ? »

« Oui », dit Bradley en servant du café. « Pourquoi ? »

« Parce que », les yeux de Kiley se plissèrent derrière ses lunettes de lecture, « il paie les draps 40 % au-dessus du prix du marché. Et les meubles 30 % au-dessus. Et devinez qui est le fournisseur de meubles ? »

Elle tourna le classeur pour qu'ils puissent voir la facture.

Vincent Home Furnishings.

Keegan s'étouffa avec son jus d'orange. « Vincent ? Comme dans la famille d'Adda Vincent ? »

« Exactement », dit froidement Kiley. « Ils fabriquent des meubles bas de gamme en panneaux de particules et les vendent comme du chêne massif. Goss achète des cochonneries à prix d'or et touche un pot-de-vin. Et Evertt... Evertt facilite la transaction via la logistique de Baker Corp. »

Le silence se fit dans la pièce.

« Alors », dit Bradley, sa voix baissant d'une octave, « ils nous volent. »

« Ils volent l'héritage de mon grand-père », corrigea Kiley. Elle se leva. « Je vais couper la tête du serpent. »

« Tu ne peux pas y aller comme ça », dit Isam en lui faisant un signe de la main. « Tu as l'air trop... douce. Trop comme la fille qui faisait des cookies. »

Kiley hocha la tête. Elle se dirigea vers le buffet et ouvrit une petite mallette noire qu'elle avait descendue. À l'intérieur se trouvait une paire de ciseaux de coiffure japonais de haute qualité, des outils qu'elle n'avait pas utilisés depuis des années mais qu'elle gardait toujours bien aiguisés. Elle s'approcha du miroir mural.

« Kiley, attends », Bradley commença à se lever.

Kiley n'hésita pas. Elle sépara ses longs cheveux châtains, ceux qu'Evertt disait aimer longs parce que c'était « féminin ». Avec la précision d'un chirurgien, elle commença à couper. Les lames cliquetèrent en rythme. Des mèches de cheveux tombèrent sur le sol, rompant son lien avec le passé. En quelques minutes, ses douces ondulations avaient disparu, remplacées par un carré court et anguleux qui encadrait sa mâchoire comme un casque.

Elle laissa tomber les ciseaux. Elle passa ses mains dans son carré déstructuré lui arrivant aux épaules. Le résultat était audacieux. Net. Dangereux.

« Liam », appela-t-elle l'ombre dans le coin où se tenait l'assistant de son père.

Liam Vance, un homme qui semblait taillé dans le granit et habillé par Tom Ford, s'avança. « Oui, Miss Stafford ? »

« Trouvez-moi une paire de lunettes sans correction. À monture épaisse et noire. Et un tailleur. Pas une robe. Un tailleur. »

« Considérez que c'est fait », s'inclina Liam.

Pendant ce temps, dans la tour de verre de la Baker Corporation.

Evertt était assis dans son bureau, se massant les tempes. Les rapports trimestriels étaient un désastre.

« Pourquoi nos marges sont-elles en baisse ? » demanda-t-il à Amos.

« La division logistique est en difficulté, monsieur », dit nerveusement Amos. « Et... le contrat de l'hôtel KS doit être renouvelé. Le nouveau directeur général fait traîner les choses. »

« Il fait traîner les choses ? » Evertt fronça les sourcils. « D'habitude, Goss le signe les yeux fermés. Qui est le nouveau DG ? »

« Aucun nom n'a encore été communiqué. Juste "Stafford Management". Ils font le mort. »

Evertt frappa du poing sur le bureau. « Je n'ai pas de temps à perdre avec ces gamineries. Ce contrat vaut trois millions par an. Si nous le perdons, le conseil d'administration aura ma peau, surtout après la nouvelle de l'accord de divorce. »

Il se leva et attrapa sa veste. « Préparez la voiture. Nous allons à l'hôtel. Je vais rencontrer ce nouveau directeur en personne. Tout le monde a un prix. »

De retour au domaine, Kiley mit les lunettes à monture noire que Liam lui avait tendues. Elle se regarda dans le miroir. La femme qui la regardait en retour n'était pas Kiley Baker. Ce n'était même plus l'ancienne Kiley Stafford.

C'était quelqu'un de nouveau. Quelqu'un qui ne pleurait pas.

« Que la partie commence, Evertt », murmura-t-elle.