Chapitre 5 5

Les pales de l'hélicoptère fendaient l'air, créant un vrombissement rythmé qui vibrait dans la poitrine de Kiley. En dessous d'eux, la côte des Hamptons s'étendait, un ruban de sable doré et d'eau bleue.

Le pilote inclina l'appareil, révélant le domaine Stafford. Ce n'était pas juste une maison ; c'était un complexe. Une immense demeure principale, trois maisons d'amis, une plage privée et des hectares de jardins manucurés. C'était le siège d'une dynastie.

L'hélicoptère se posa sur l'héliport privé. Les rotors ralentirent.

Avant même que les pales aient cessé de tourner, un homme en costume sombre traversait la pelouse en courant. Il ne courait pas comme un domestique ; il courait comme un linebacker chargeant un quarterback.

« Kiley ! »

C'était Keegan. Son deuxième frère. Le procureur fédéral. Le Bulldog du Southern District.

Kiley sortit de l'hélico, et Keegan faillit la plaquer. Il l'enlaça, la soulevant du sol. Il sentait les vieux livres et la poudre à canon.

« Je n'arrive pas à croire que tu sois de retour », dit-il en enfouissant son visage dans son cou. « Tu m'as tellement manqué, Ki. »

Il la reposa, la tenant à bout de bras. Ses yeux, d'habitude vifs et calculateurs au tribunal, étaient humides. Puis, ils se durcirent.

« Ce salaud », grogna Keegan. « J'ai vu les photos. J'ai vu les papiers du divorce. Je vais le ruiner, Kiley. Je vais faire un audit de sa société jusqu'à la faire remonter à l'âge de pierre. Je vais lui mettre l'IRS tellement profond dans le cul qu'il sentira le goût de l'encre. »

Il sortit son téléphone, le pouce planant au-dessus d'un contact.

Kiley tendit la main et recouvrit la sienne. « Non, Keegan. »

« Pourquoi pas ? » exigea Keegan. « Il t'a humiliée ! Et cette... cette sorcière en plastique avec qui il est ! J'ai fait des recherches sur elle, Kiley. Faux nom, casier judiciaire juvénile scellé, trois rhinoplasties ratées. C'est une imposture ! »

« Je sais », dit doucement Kiley. « Mais c'est personnel. N'utilise pas ton badge pour moi. C'est indigne de nous. »

Bradley arriva derrière eux, portant le sac de Kiley. « Elle a raison, Keegan. Il y a plus d'une façon d'écorcher un chat. Ou un Baker. »

Ils se dirigèrent vers la maison principale. Les immenses portes en chêne s'ouvrirent. Une rangée de membres du personnel se tenait dans le hall d'entrée, s'inclinant à l'unisson.

« Bon retour parmi nous, Miss Stafford », dit le majordome en chef, la voix chargée d'émotion.

Kiley entra dans le grand hall. Il y avait une odeur de cire d'abeille et de lys, le parfum de son enfance. Elle regarda le mur à sa droite. Là, suspendu dans un cadre doré, se trouvait un portrait d'elle à seize ans, tenant son violoncelle.

Elle détourna rapidement le regard.

« Est-ce que Papa est là ? » demanda-t-elle.

« Dans le bureau », dit Bradley. « Il... attend. »

Kiley prit une profonde inspiration. Elle parcourut le long couloir jusqu'à la lourde double porte au fond. Elle frappa.

« Entrez. » La voix était graveleuse et métallique.

Kiley poussa la porte. Isam Stafford était assis derrière un bureau qui semblait avoir été sculpté dans la coque d'un galion. Il était plus âgé que dans son souvenir. Ses cheveux étaient maintenant entièrement blancs, mais ses yeux étaient toujours aussi perçants.

Il ne se leva pas. Il se contenta de la regarder entrer.

« Alors », dit Isam en fermant le dossier qu'il lisait. « Tu as fini de jouer à la femme de ménage ? »

Keegan s'avança d'un air protecteur. « Papa, ne commence pas. »

Isam leva une main, réduisant son fils au silence. Il regarda Kiley. « Je te l'ai dit il y a trois ans. Si tu franchissais cette porte pour épouser ce garçon, tu serais seule. Tu voulais vivre comme une roturière. C'était comment ? »

Kiley se tenait droite. Elle ne baissa pas les yeux. « C'était une leçon, Père. »

« Une leçon », répéta Isam. Il se leva lentement, s'appuyant sur sa canne. Il contourna le bureau et s'arrêta en face d'elle.

Il regarda son visage amaigri. Il vit les cernes sous ses yeux. La dureté de l'expression d'Isam se fissura, juste une seconde.

« Tu es trop maigre », grogna-t-il. « Est-ce qu'ils t'ont affamée ? »

« Une famine spirituelle », dit Kiley.

Isam hocha la tête. « Bien. Tu es une Stafford. Nous ne nous apitoyons pas. Nous conquérons. »

Il se retourna vers son bureau et prit un épais classeur. Il le jeta sur la surface en acajou. Il atterrit avec un bruit sourd.

« Si tu es de retour, tu travailles. Pas de cadeaux. »

Kiley s'avança et regarda la couverture. KS World Hotel - Plan de restructuration.

« La propriété de Manhattan », dit Kiley. « Elle est en train de couler. »

« Elle perd de l'argent à flots », corrigea Isam. « La direction est incompétente. Le conseil d'administration veut la vendre. »

« Donne-la-moi », dit Kiley sur-le-champ.

Les yeux de Keegan s'écarquillèrent. « Ki, prends une pause. Tu viens de divorcer hier. Va au spa. Va à Paris. »

« Je ne veux pas de vacances », dit Kiley, la voix d'acier. « Je veux une guerre. J'ai besoin de me concentrer sur autre chose que... » Sa voix s'éteignit.

Isam l'étudia. Un lent sourire de requin se dessina sur son visage. « Bien. La colère est un meilleur carburant que le chagrin. »

« Mais j'ai des conditions », dit Kiley. « J'y vais sous couverture. Personne ne doit savoir que je suis une Stafford. Pas encore. »

« Pourquoi ? » demanda Bradley.

Kiley regarda le classeur. « Parce que Baker Corp essaie de renouveler son contrat de fournisseur avec l'hôtel. Je veux voir comment ils font des affaires quand ils pensent que personne ne les regarde. »

Isam se mit à rire. C'était un son sec, un aboiement. « C'est bien ma fille. Tu as trois mois. Répare ça, ou je vends. »

« Marché conclu », dit Kiley.