Chapitre 5 5

L'atmosphère dans la salle du conseil d'administration du Vanderbilt Group, au dernier étage, était glaciale.

Jett poussa les lourdes portes vitrées à dix heures précises.

L'immense pièce était vide, à l'exception de la longue table en acajou.

Tout au fond était assis Richard Vanderbilt.

Derrière lui se tenaient trois des avocats d'affaires les plus chers de Manhattan, le visage impassible et hostile.

Jett ignora l'avocat qui lui faisait signe de s'asseoir sur le côté.

Elle traversa la pièce en ligne droite, le claquement sec de ses talons résonnant bruyamment dans l'espace caverneux.

Elle tira la chaise située juste en face du patriarche et s'assit.

Elle ajusta son blazer, s'assurant que sa posture était parfaitement droite, projetant une domination absolue.

Richard la dévisagea, ses yeux pareils à ceux d'un faucon tentant d'intimider une souris.

Il tapota le sol avec sa canne, un bruit sourd, lent et rythmé, destiné à faire monter l'angoisse.

Le rythme cardiaque de Jett resta lent et régulier.

L'avocat principal s'avança et fit glisser un épais contrat relié en cuir sur le bois poli.

Il s'arrêta juste devant Jett.

« La famille Vanderbilt prend soin des siens, même de ceux qui s'en vont », dit Richard, sa voix un ronronnement rauque et mielleux.

« Signez l'accord de non-divulgation et le rachat d'actions. Vous sortirez d'ici aujourd'hui avec cinq cents millions de dollars en liquide. »

Jett ne daigna même pas jeter un œil au contrat.

Elle garda les yeux rivés sur ceux de Richard.

Un rire froid et sec s'échappa de ses lèvres.

« Cinq cents millions », répéta Jett, la voix chargée d'un venin pur.

« C'était mon apport en capital initial il y a trois ans. Vous essayez d'utiliser la faille des trusts des Caïmans pour vous approprier toute la marge bénéficiaire. »

La main de Richard se crispa sur sa canne.

Ses tapotements rythmés cessèrent.

« Ne tentez pas votre chance, ma petite », prévint Richard, la poitrine commençant à se soulever.

« Avec les rumeurs de blanchiment d'argent qui circulent ce matin, vous n'êtes qu'à un coup de fil d'une enquête fédérale. »

Jett plongea la main dans son sac.

Elle en sortit un élégant dossier bleu portant le blason d'un cabinet d'audit suisse indépendant. Elle avait discrètement commandité cette opération massive et secrète six mois plus tôt, prédisant la stratégie exacte de Richard à la lettre près. Elle savait que le jour viendrait où ils essaieraient de l'effacer, et elle avait bâti une guillotine financière dans l'ombre.

Elle posa la main à plat dessus et le fit glisser avec force le long de la table.

Il percuta la tasse de café de Richard, renversant quelques gouttes sur le bois.

« C'est une évaluation d'actifs certifiée et indépendante », déclara Jett, sa voix faisant chuter la température de la pièce de dix degrés.

« Sur la base des capitalisations boursières actuelles de Wall Street, mes quatre pour cent de participation valent exactement un milliard et demi de dollars. »

Les trois avocats derrière Richard se penchèrent pour regarder les chiffres.

Une inspiration collective et brusque siffla dans le silence.

Richard frappa la table de ses deux mains et se força à se lever.

« C'est de l'extorsion ! » rugit Richard, son visage virant à un violet menaçant.

Jett se renversa dans son fauteuil en croisant les jambes.

Elle observa sa défaillance physique avec un détachement absolu.

« Si cela va jusqu'au procès public », dit Jett doucement, « la seule phase de communication des pièces fera chuter votre action de trente pour cent. Vos actionnaires vous dévoreront tout cru. »

Richard serra les dents.

Sa poitrine était incroyablement oppressée. Il se força à prendre une courte inspiration.

« Je t'ai recueillie », haleta Richard, essayant de jouer la carte de l'émotion. « Je t'ai donné une famille quand tu n'avais rien. »

« Votre version de l'attention consistait à regarder votre petit-fils parader avec sa maîtresse dans tout Wall Street pendant que je réparais vos registres comptables frauduleux », rétorqua Jett, ses mots frappant comme des coups.

L'avocat principal s'avança, tentant de reprendre le contrôle.

« Mme Whitfield, un procès de cette ampleur prendra des années. Nous épuiserons votre trésorerie en frais de justice bien avant que vous ne voyiez l'ombre d'un tribunal. »

Jett tourna lentement la tête, foudroyant l'avocat d'un regard de dégoût absolu.

« Mon fonds de réserve pour les frais de justice pourrait racheter tout votre cabinet et le transformer en parking », dit Jett.

Richard s'affaissa dans son fauteuil, la respiration saccadée.

« Cinq cent cinquante millions », articula Richard dans un souffle. « Dernière offre. »

Jett se leva.

Elle ramassa le lourd contrat relié en cuir.

D'un geste vif et violent, elle déchira l'épais document en deux par le milieu.

Le bruit du papier déchiré résonna comme un coup de feu dans la pièce silencieuse.

Elle laissa tomber les deux moitiés dans la corbeille à papier à côté de la table.

« Un milliard et demi », dit Jett en regardant de haut le vieil homme qui suffoquait. « Pas un centime de moins. »

Elle se tourna vers la porte.

« Si les fonds ne sont pas sur mon compte demain au coucher du soleil, mes avocats déposeront la plainte auprès du tribunal fédéral. »

Jett sortit, et les lourdes portes vitrées se refermèrent derrière elle dans un battement.

Richard se serra la poitrine, son visage prenant une teinte grisâtre et maladive.

« Appelez les relations publiques », haleta Richard à ses avocats paniqués. « Appelez-les maintenant ! »