Chapitre 4 4

Les lustres en cristal du Metropolitan Museum of Art projetaient une lumière éclatante et diffractée sur le gala de charité.

L'air était saturé du parfum de champagne coûteux et du bourdonnement feutré de l'élite de Manhattan.

Eleanor Vanderbilt, la mère d'Arthur, se tenait près du centre de la pièce.

Elle serrait fermement le bras de Serena contre le sien.

Chaque fois qu'un flash crépitait, Eleanor se penchait pour murmurer quelque chose à l'oreille de Serena, projetant ainsi l'image parfaite d'une belle-mère aimante.

À quelques mètres de là, un groupe de riches mondaines se pressaient les unes contre les autres, jetant des regards furtifs vers Eleanor et Serena.

Elles chuchotaient frénétiquement à propos du scandale financier qui avait fuité sur les forums le matin même.

Serena remarqua les regards insistants.

Elle baissa les yeux, laissant sa respiration se bloquer dans une démonstration de vulnérabilité parfaitement maîtrisée.

« C'est si dur pour Arthur », murmura Serena à la femme d'un sénateur qui passait par là, ses doigts touchant nerveusement son collier de diamants.

« Jett essaie de vider le trust familial depuis des mois. »

À l'autre bout du grand hall, loin des caméras, l'atmosphère était tout autre.

Richard Vanderbilt, le patriarche vieillissant de la famille, était assis dans un salon privé et insonorisé.

Son visage était un masque de rides sombres et furieuses.

Il fixait l'écran lumineux de sa tablette.

L'action du Vanderbilt Group s'effondrait dans les transactions hors séance, en réaction aux rumeurs de divorce.

La poitrine de Richard se serra douloureusement.

Sa respiration devint superficielle, un sifflement rauque s'échappant de sa gorge.

Il abattit sa lourde canne en bois sur le sol en marbre.

« Amenez-moi Arthur. Maintenant », siffla Richard à son assistant d'une voix rauque.

Deux minutes plus tard, la lourde porte s'ouvrit.

Arthur entra dans la pièce, l'air nerveux.

Avant qu'Arthur ne puisse parler, Richard saisit un verre à vin en cristal sur la table à côté de lui et le projeta violemment.

Le verre se brisa avec fracas contre le mur, à quelques centimètres des pieds d'Arthur.

Des éclats de cristal s'abattirent sur la moquette.

« Tu n'es même pas capable de contrôler tes pulsions ! » rugit Richard, son visage virant à un violet menaçant.

« Si l'action passe sous le seuil de soutien demain, je te priverai de ton héritage ! »

Arthur tressaillit, ses mains se portant instinctivement à ses cheveux, tirant sur les racines.

« Ce n'est pas ma faute ! » plaida Arthur, la voix brisée.

« Jett est folle ! Elle exige quatre pour cent du capital d'origine pour signer les papiers ! »

Richard se figea.

La colère dans ses yeux fut instantanément remplacée par une cupidité froide et calculatrice.

Quatre pour cent.

Richard connaissait la véritable valeur cachée de ces actions. Elle se chiffrait en milliards.

Soudain, la porte s'ouvrit de nouveau brusquement.

Serena entra d'un pas décidé dans la pièce, ignorant l'assistant qui tentait de la retenir.

Elle se tint devant le patriarche furieux sans la moindre once de peur.

« Si je deviens la matriarche de cette famille, déclara Serena, sa voix résonnant clairement par-dessus la respiration lourde de Richard, le Sinclair Medical Group vous accordera des droits de fusion exclusifs. »

Richard plissa les yeux.

Il se pencha en avant sur sa canne, évaluant la femme ambitieuse qui se tenait devant lui.

Serena ne cilla pas.

Elle retira de sa main gauche l'énorme bague de fiançailles en diamant qu'Arthur lui avait offerte et la posa sur la table en verre avec un cliquetis sec.

« Mais si vous ne vous occupez pas de Jett et de ses exigences immédiatement, menaça Serena, je me retire de ce bourbier. »

Arthur laissa échapper un cri de pure panique.

Il se jeta en avant et attrapa la main de Serena.

« Grand-père, je vous en prie ! » supplia Arthur. « J'ai la preuve qu'elle est impliquée dans une fraude financière ! Les médias s'en délectent déjà ! »

Richard fixa la bague sur la table.

La fusion médicale sauverait sa division santé en difficulté.

Il se rassit lentement dans son fauteuil, sa respiration se stabilisant.

« Très bien », cracha Richard, la voix suintante de malveillance.

« Je vais m'occuper du divorce. Je la rencontrerai personnellement. »

Richard se tourna vers son assistant.

« Demandez à l'équipe juridique de rédiger un accord de non-divulgation avec pénalité maximale et une proposition de rachat. Nous utiliserons la faille juridique du trust. Offrez-lui cinq cents millions. Pas un centime de plus. »

Le visage d'Arthur s'illumina de soulagement.

Il croyait sincèrement que la présence de son grand-père forcerait Jett à se soumettre.

Serena sourit doucement.

Elle tendit la main, ramassa la bague sur la table et la glissa de nouveau à son doigt.

« Retournons-nous à la fête ? » demanda Serena, sa voix de nouveau mielleuse.

Ils sortirent de la pièce, arborant de nouveau leurs faux sourires pour les caméras.

Dans un coin sombre du salon, dissimulée par les lourds rideaux de velours, une silhouette silencieuse se tenait parfaitement immobile. Ce n'était pas un domestique, mais l'assistante personnelle prétendument loyale d'Eleanor, une femme qui achetait discrètement des options de vente sur l'action Vanderbilt depuis des mois. Elle attendit que la porte se referme dans un déclic et que le bruit des pas lourds s'estompe dans le couloir. Puis, avec une précision froide et calculée, elle sortit un téléphone jetable, tapa un bref message chiffré détaillant la santé défaillante du patriarche et son offre désespérée, et appuya sur envoyer.