Chapitre 4 4

Ayla se dirigea droit vers le grand bar en marbre.

Elle tapota de ses ongles la pierre froide et commanda un martini extra-sec.

Dix minutes plus tard, Axel revint tranquillement dans la salle de bal par l'entrée du personnel, en ajustant les poignets de sa chemise. Il paraissait parfaitement maître de lui et rejoignit aussitôt le cercle des investisseurs.

Une minute plus tard, Kristal entra par un autre jeu de portes. Son rouge à lèvres était fraîchement appliqué, ses hanches ondulant tandis qu'elle balayait la salle du regard.

Le regard de Kristal se riva sur Ayla, seule au bar.

Un sourire suffisant et victorieux se dessina sur le visage de Kristal. Elle attrapa un verre de vin et se dirigea droit sur Ayla.

Kristal s'arrêta juste à côté d'elle. D'un geste théâtral, elle rejeta ses cheveux par-dessus son épaule.

Une lourde vague de santal et de roses broyées frappa le visage d'Ayla.

Les yeux d'Ayla devinrent glacials, mais sa posture resta parfaitement détendue.

« Ces dîners de la Silicon Valley doivent être incroyablement ennuyeux pour vous », lança Kristal, d'une voix assez forte pour être entendue de tous.

Kristal but une gorgée de son vin. « Je veux dire, une femme qui ne sait que faire du shopping ne pourrait jamais comprendre l'architecture de l'infrastructure d'IA dont Axel venait de discuter. »

Plusieurs épouses fortunées et cadres de la tech qui se trouvaient à proximité cessèrent de parler. Ils tournèrent la tête, les yeux brillants d'une curiosité morbide.

Ayla but une lente gorgée de son martini. Le gin lui brûla la gorge.

« En tant que Directrice des Opérations Internationales, avez-vous séché la formation sur les règles de savoir-vivre élémentaires ? » demanda Ayla, d'une voix plate et lasse.

Le sourire de Kristal se crispa. Son visage s'empourpra d'irritation. Elle fit un pas de plus, envahissant l'espace personnel d'Ayla.

Kristal se pencha et baissa la voix jusqu'à n'être qu'un murmure venimeux. « Axel aime les femmes qui peuvent se battre à ses côtés dans la salle de réunion. Pas une fausse héritière qui s'est fait jeter par sa propre famille comme une ordure. »

Pour s'assurer d'obtenir une réaction, Kristal déplaça délibérément son poids.

Elle écrasa violemment le talon de son stiletto sur la traîne délicate de la robe noire sur mesure d'Ayla.

Le bruit écœurant du tissu coûteux qui se déchirait résonna à leurs pieds.

Kristal poussa un grand hoquet théâtral et leva les mains en l'air, feignant de perdre l'équilibre et de tomber vers Ayla.

Ayla ne broncha pas. Elle ne recula pas pour la rattraper.

Au lieu de cela, les yeux d'Ayla se plissèrent jusqu'à n'être plus que deux fentes. Son poignet jaillit avec une précision mortelle.

Elle projeta le contenu de son verre de martini glacé directement au visage parfaitement maquillé de Kristal.

L'alcool atteignit les yeux de Kristal.

Kristal poussa un cri à glacer le sang, perçant les tympans.

Un silence de mort s'abattit sur toute la salle de bal. La musique sembla s'arrêter. Des centaines de têtes se tournèrent brusquement vers le bar.

Kristal recula en titubant, se tenant le visage. L'alcool poisseux dégoulinait sur son menton, tachant le devant de sa robe rouge.

« Espèce de folle ! » hurla Kristal, pointant un doigt tremblant vers Ayla.

La foule s'écarta violemment tandis qu'Axel se frayait un chemin vers l'avant, le visage pourpre de rage.

Il vit Kristal, en larmes et tremblante. Une lueur de panique et de chagrin véritables traversa son regard.

Axel se jeta en avant et bouscula violemment Ayla à la poitrine.

Ayla recula en chancelant, le bas de son dos heurtant brutalement le rebord saillant du bar en marbre. Une douleur fulgurante lui parcourut la colonne vertébrale, mais elle ne poussa aucun son.

Axel arracha sa veste de smoking et en enveloppa tendrement les épaules de Kristal.

Puis, il pivota pour faire face à Ayla.

« Tu as complètement perdu la tête ?! » rugit Axel, sa voix résonnant à travers la salle silencieuse. « Agresser une dirigeante de l'entreprise en public ?! »

Axel pointa le sol du doigt. « Présente-lui tes excuses immédiatement, ou dégage de cet endroit. »

Des murmures s'élevèrent dans la pièce. La foule d'élite se moquait ouvertement de l'épouse déshonorée et hystérique.

Ayla regarda Axel. Elle regarda l'homme qui était prêt à détruire la dignité de sa femme devant le monde entier juste pour protéger sa maîtresse.

La dernière chaîne invisible qui la retenait à lui vola en éclats.

Ayla souleva son verre à martini vide et le fracassa sur le comptoir en marbre.

Le verre se brisa en une douzaine de morceaux. Le craquement sec fit sursauter plusieurs personnes.

Ayla se redressa. Elle ignora la douleur lancinante dans son dos. Elle balaya du regard la salle remplie de visages dévisageants, puis plongea ses yeux dans ceux d'Axel.

« Vous me dégoûtez tous les deux », dit Ayla. Sa voix n'était pas forte, mais elle trancha le silence comme un scalpel.

Elle n'attendit pas sa réaction. Elle se retourna, rassembla d'une main le tissu déchiré de sa robe et sortit de la salle de bal, la tête haute.

Le vent froid de San Francisco lui fouetta le visage alors qu'elle franchissait les portes de sortie.

Ayla sortit son téléphone. Elle bloqua le numéro d'Axel, héla un taxi jaune et disparut dans la nuit.