Chapitre 6 6

Barron saisit une serviette propre sur le chariot et la lui lança.

Kaela l'attrapa d'une seule main. Elle ne perdit pas de temps à poser des questions sur son rétablissement miraculeux. Ils étaient désormais co-conspirateurs.

Elle s'agenouilla au pied du lit. Elle utilisa le couteau en argent pour pratiquer une petite incision précise sur la plante du pied d'Alistair, juste au niveau du point du rein.

Un sang sombre et visqueux s'en écoula. Il n'était pas noir, mais d'un cramoisi profond et malsain, qui dégageait une légère odeur chimique et âcre.

« Tiens sa jambe », ordonna Kaela.

Barron quitta le fauteuil roulant. Il marcha - à grandes enjambées, d'un pas assuré et puissant - jusqu'au lit et serra les mains autour du mollet de son grand-père.

Kaela plongea la main dans son sac en toile et en sortit un petit bocal en verre. À l'intérieur, deux créatures translucides et gélatineuses nageaient dans l'eau.

Des sangsues.

Barron haussa un sourcil. « C'est ça, votre plan ? De la sorcellerie médiévale ? »

« Ça marche », dit Kaela, en utilisant une pince à épiler pour placer une sangsue sur l'incision. « Contrairement à votre Dr Sterling, qui traite les symptômes, celles-ci dévorent le poison. »

La sangsue s'agrippa. Son corps se mit à enfler, bien que sa couleur restât quasiment inchangée.

« Pourquoi cette comédie ? » demanda Kaela, les yeux rivés sur la plaie. « Vous pourriez diriger cet empire en dormant. »

« Pour débusquer les rats », dit Barron, en regardant les couleurs revenir lentement sur le visage de son grand-père. « Quelqu'un dans cette maison l'empoisonne. Et moi aussi. »

« Sterling ? »

« C'est un pion. J'ai besoin du roi. »

Le moniteur bipa plus vite. Plus fort. Alistair prit une profonde inspiration, accompagnée d'un râle. Les lignes sombres sur son cou commencèrent à s'estomper.

« La charge toxique a baissé de 80 % », annonça Kaela. Elle retira la sangsue gorgée et la laissa retomber dans le bocal. « Il aura besoin d'une chélation par les plantes pour éliminer le reste. »

BANG. BANG. BANG.

« Ouvrez ! Police ! »

La voix de Sterling traversa le bois de la porte. « Elle est en train de l'assassiner ! Défoncez-la ! »

Kaela s'essuya les mains sur la serviette. Elle regarda Barron. « C'est l'heure du spectacle. »

Barron hocha la tête. En une fraction de seconde, le puissant PDG disparut. Il s'affala dans le fauteuil roulant, la tête tombant sur le côté, les yeux révulsés.

Kaela déverrouilla la porte.

Trois policiers firent irruption, armes au poing, avec Sterling juste derrière eux.

« Les mains en l'air ! »

Sterling montra le sang sur le sol. « Vous voyez ! Elle l'a tailladé ! Elle l'a tué ! »

Un policier attrapa Kaela et la fit pivoter. Il lui passa les menottes à un poignet.

« Vous êtes en état d'arrestation pour... »

« Sterling... »

La voix était faible, rauque, mais sans équivoque.

Le policier se figea. Sterling se figea.

Sur le lit, Alistair Kaufman ouvrit les yeux. Il cligna des paupières, fixant le plafond, puis tourna lentement la tête.

« La... ferme », croassa Alistair.

Sterling eut un hoquet de surprise. « M. Kaufman ? Mais... le moniteur disait... »

Elle regarda l'écran. Les constantes vitales étaient stables. Meilleures qu'elles ne l'avaient été depuis des mois.

« Impossible », murmura-t-elle.

Kaela fit pivoter son poignet, se dégageant de l'emprise du policier avant qu'il ne puisse verrouiller la seconde menotte.

« Tentative de meurtre ? » demanda Kaela en se frottant le poignet. « Pour moi, ça ressemble plutôt à une procédure de sauvetage. »

Alistair regarda Kaela. Ses yeux étaient vieux, fatigués, mais vifs. Il vit le sang sur ses mains, le bocal dans son sac.

« Vous... », haleta-t-il. « Qui êtes-vous ? »

« Le nouvel atout », répondit froidement Kaela. « Et n'oubliez pas de payer la facture. »

Depuis le fauteuil roulant, dissimulée par sa propre masse corporelle, la main de Barron pendait, inerte. Mais son pouce eut un petit soubresaut subtil. Un pouce levé.