Chapitre 1 1

Point de vue d'Alessandra

Le papier tremblait entre mes mains, le froissement de la feuille de résultats médicaux résonnant comme le tonnerre dans le luxe silencieux et oppressant de la suite de l'Alpha.

Positif. Cinq semaines.

Je posai une main sur mon ventre plat, une vague de nausée me submergeant. Un héritier. Je portais le futur Alpha de la meute de Stonecrest.

Depuis deux ans, j'étais la femme de Demetri Hamilton de nom, sa honte secrète en public, et sa bouillotte dévouée en privé. Un mariage orchestré par son père mourant, un lien qu'il détestait de chaque fibre de son être. Mais ça... ce petit pourrait tout changer. C'était la bénédiction de la Déesse de la Lune, la preuve que notre lien de partenaire, effiloché et négligé, était réel.

La porte de la salle de bain s'ouvrit, laissant s'échapper un nuage de vapeur qui transportait une odeur de pin détrempé par la pluie et d'ozone - lui.

Demetri sortit, une serviette nouée bas sur ses hanches, des gouttelettes d'eau accrochées aux plans durs de son torse. Il était à couper le souffle, un prédateur mortel taillé dans le marbre, et ma louve ronronna instantanément, pathétique dans son adoration.

« Demetri », commençai-je, la voix tremblante. Je fis un pas en avant, le papier me brûlant la paume. « Je dois te dire... »

Il se figea. Ses yeux, d'habitude d'un gris orageux, devinrent vitreux. Lien mental.

L'air autour de lui s'alourdit, crépitant de l'énergie d'un Alpha puissant érigeant un mur mental. J'étais exclue. Encore une fois. Je vis sa mâchoire se contracter, une lueur d'urgence traversant son visage stoïque. Le lien se coupa, et il se mit en mouvement avant que j'aie pu cligner des yeux, laissant tomber la serviette et attrapant ses vêtements.

« Je dois y aller », déclara-t-il, sa voix dénuée d'émotion.

« Maintenant ? » Je jetai un œil à l'horloge. « Il est minuit. Demetri, s'il te plaît. Demain, c'est l'anniversaire de ma grand-mère. Tu avais promis que tu essaierais peut-être de... »

« Un imprévu », m'interrompit-il en boutonnant sa chemise avec des gestes vifs et précis. Il ne me regardait pas. Il ne me regardait jamais vraiment. « Va dormir, Alessandra. Ne m'attends pas. »

Ce n'était pas une demande. L'ordre dans sa voix, le poids subtil de son autorité d'Alpha, força ma louve à baisser la tête en signe de soumission. Je restai figée près du lit, le rapport de grossesse chiffonné dans mon poing, regardant mon mari franchir la porte sans un regard en arrière.

Le sommeil était un fantôme qui refusait de me hanter.

Deux heures plus tard, j'étais assise dans le noir, la lumière froide de mon téléphone illuminant les larmes qui séchaient sur mes joues. La notification était apparue quelques instants plus tôt.

L'ICÔNE DE LA MODE ISADORA PACHECO DE RETOUR AVEC UN MYSTÉRIEUX MILLIARDAIRE.

Mon pouce survola l'écran, tremblant. Je touchai l'article. La photo était granuleuse, prise devant le terminal de l'aéroport privé, mais je reconnaîtrais cette silhouette n'importe où. Les larges épaules, la posture imposante qui hurlait le pouvoir.

Demetri.

Il n'était pas parti pour les affaires de la meute. Il était parti la chercher. La femme qu'il avait aimée avant que le devoir ne l'enchaîne à moi.

Un espoir désespéré et stupide jaillit dans ma poitrine. *Ce n'est peut-être pas ce que ça en a l'air.* Je fermai les yeux, cherchant à atteindre le fil mince et effiloché du lien de partenaire qui nous unissait. D'habitude, il le gardait bloqué, une ligne morte. Mais ce soir, dans sa distraction, il était ouvert.

Je poussai une parcelle de ma conscience vers lui, en quête de réconfort, en quête de lui.

*Connexion.*

Le lien s'enclencha. Mais au lieu de la présence fraîche et parfumée de pin de Demetri, je fus percutée par un mur d'émotions écœurantes et mielleuses. Triomphe. Autosatisfaction. Possessivité.

Ce n'était pas l'émotion de Demetri. C'était la *sienne*, qui s'infiltrait à travers lui, rayonnant de sa proximité. Elle avait le goût d'un parfum bon marché et de poison.

*À moi,* semblait siffler l'émotion étrangère.

J'eus un hoquet, coupant le lien alors que la bile me montait à la gorge. Je me précipitai hors du lit, courant vers la salle de bain attenante. Je tombai à genoux devant les toilettes en marbre noir, vidant mon estomac jusqu'à ce que ma gorge me brûle. Ma louve hurla d'agonie, se recroquevillant en boule au fond de mon esprit. Notre partenaire était avec une autre. Le petit en moi s'agita d'une anxiété nerveuse, sentant le cœur brisé de sa mère.

Le lendemain matin, le soleil se leva sur Stonecrest comme une moquerie.

Je m'habillai de ma tenue de bureau grise habituelle, masquant les cernes sous mes yeux avec de l'anticernes. J'étais d'abord l'assistante de l'Alpha, ensuite sa femme, et sa partenaire... jamais.

Je descendis le couloir en direction de son bureau, le rapport du Guérisseur plié en un minuscule carré dans ma paume. Je devais le lui dire. Même s'il ne m'aimait pas, il aimerait son héritier. Il le devait.

La lourde porte en acajou était entrouverte. Des voix s'en échappaient.

« ...vos phéromones sont chaotiques, Alpha », la voix d'Adan était basse, inquiète. « Vous puez le conflit... et elle. »

Je m'arrêtai, ma main planant au-dessus du bois.

« Isadora avait besoin de moi », la voix de Demetri était suave, imperturbable. « Elle loge à la Maison de la Meute. »

« Et Alessandra ? » demanda Adan. « C'est votre partenaire, Demetri. Le lien... »

« Le lien est un carcan », ricana Demetri. Le son d'un verre heurtant un bureau suivit. « Elle est un devoir que j'accomplis. Rien de plus. »

« Elle a l'air pâle ces derniers temps », insista Adan, son ton devenant plus doux, presque protecteur. « Elle est fragile. »

Un rire cruel vibra dans l'air, glaçant le sang dans mes veines.

« Tu sembles t'inquiéter pour elle plus que moi », dit Demetri, sa voix dégoulinant d'une indifférence glaciale. « Tu veux que je te la donne, Adan ? Prends-la. Elle ne me sert à rien. »

Le monde a basculé. L'air a quitté mes poumons.

Je baissai les yeux sur le papier froissé dans ma main - la preuve de la vie que nous avions créée. *Que je te la donne.* Je n'étais pas sa partenaire. J'étais un meuble qu'il était fatigué de regarder.

Je ne suis pas entrée en trombe. Je n'ai pas crié. Je suis simplement restée là, le papier me cisaillant la paume, alors que la dernière braise d'espoir dans ma poitrine se transformait en cendre.