Chapitre 5

Raina

Je n'arrivais pas à croire à l'audace et à l'aplomb qu'il avait de me coincer ainsi. Dès que j'ai croisé le regard froid et perçant d'Alexandre, j'ai su que rien de bon ne sortirait des mots qu'il avait préparés pour moi. J'ai essayé de m'éclipser discrètement, d'éviter précisément cette situation, mais sa prise sur mon bras était ferme, presque douloureuse.

« Tu es encore là ? Toujours... à faire ça ? » a-t-il ricané. Son regard m'a parcourue comme si j'étais quelque chose de vulgaire, sans valeur. « Tu te frayes un chemin vers le sommet en t'offrant aux bonnes personnes. C'est le genre d'exemple que tu veux donner à Ava ? »

Le choc de son attaque, si brutale et désinvolte, m'a coupé le souffle un instant. L'idée que cet homme, qui avait autrefois tout représenté pour moi, qui m'avait murmuré des mots d'amour, soit devenu cela... cela ressemblait à une cruelle plaisanterie.

« Lâche-moi », ai-je murmuré, peinant à contenir la colère qui bouillonnait en moi. « Je n'ai pas de temps à perdre avec tes petites manigances, Alexandre »

Mais son expression n'a pas changé, et la froideur dans ses yeux s'est intensifiée. Il s'est penché, son souffle chaud contre ma peau, une proximité qui m'a glacée.

« Peut-être m'as-tu observé », a-t-il poursuivi, sa voix dégoulinant de mépris, « attendant le bon moment pour tout gâcher avec les Graham »

Ses accusations m'ont transpercée. Et pourtant, sous ma colère, un sentiment sombre de satisfaction a bouillonné - il n'avait pas complètement tort. Je l'avais observé au fil des ans, attendant le moment où je pourrais enfin dire ce que j'avais sur le cœur, obtenir ma part de vengeance. Mais cela... ses suppositions folles, l'arrogance suffisante sur son visage... il ne pouvait pas se tromper davantage.

« Tu te prends pour qui ? » ai-je rétorqué en me dégageant de sa prise, bien que l'endroit où il m'avait tenue pulsât encore. « Tu ne vaux même pas que je perde mon temps. »

Je me suis retournée, le cœur battant, cherchant à fuir son regard haineux.

C'est alors qu'une autre voix, perçante et forte, a tranché l'air. « Oh ! » Je me suis retournée pour voir Eliza, flanquée de Vanessa et de sa mère, toutes trois me fusillant du regard. On aurait dit qu'elles avaient guetté juste à l'extérieur, attendant leur moment. Eliza m'a dévisagée, la jalousie et le dégoût inscrits sur son visage.

« Eliza, pas maintenant », a murmuré Alexandre, bien que sa main, à peine relâchée, soit restée près de mon bras, comme s'il hésitait à me laisser partir même sous le regard de sa précieuse épouse.

Cette famille était vraiment hideuse. Eliza, l'épouse d'un homme riche, se comportait comme une fille de la campagne, aveuglée par la possessivité.

« Peut-être devrais-tu apprendre à qui tu parles avant de lancer des accusations », ai-je rétorqué, sentant mon rythme cardiaque se stabiliser et ma contenance revenir alors que je me libérais enfin de la proximité d'Alexandre.

Alexandre a finalement détourné le regard, agacé, comme si tout cet échange était indigne de lui.

Sa mère, toujours froide et impassible, m'a seulement offert un regard aigu et scrutateur.

« Raina ! »

La voix de Dominique était calme, familière. Je me suis tournée pour le voir debout à quelques mètres, observant la scène avec une expression froide et réservée. Un soulagement m'a envahie, et je me suis dirigée vers lui, loin du chaos et des regards blessants.

Il m'a lancé un regard silencieux et interrogateur, baissant la voix pour demander : « Ça va ? Qu'est-ce qu'ils t'ont dit ?»

« Ça va, Dom. J'ai juste besoin d'un moment. » J'ai essayé de sourire, bien que le poids de leur mépris colle à ma peau comme une ecchymose.

Mais Dominique n'en a pas voulu. Son visage s'est durci, son attitude habituellement décontractée s'est transformée alors qu'il se tournait vers Alexandre et sa famille. « C'est inacceptable, la façon dont ils te traitent. Ils sont comme... des vautours. »

J'ai laissé échapper un petit rire. « Les vautours seraient probablement plus gentils. »

Mon poignet picotait encore là où il l'avait serré. Peu importe le temps qui passe, j'ai réalisé qu'il serait toujours le même homme, tranchant et fermé, incapable de voir au-delà de ses propres préjugés. Mon pouls battait toujours la chamade, mais j'ai secoué l'emprise de son ricanement haineux en prenant une longue et profonde inspiration. C'était plus grand que lui, me suis-je rappelé.

Dominique m'observait, et dès qu'il a vu mon visage se recomposer, son expression s'est assombrie, teintée d'une colère contenue.

« Raina, qu'est-ce qu'il a dit ? » a-t-il demandé, sa voix basse et tendue. Il n'avait pas manqué le regard d'Alexandre, ni la manière possessive dont il m'avait retenue. « Il t'a fait du mal ? »

« Non, rien que je ne puisse gérer », ai-je répondu, reconnaissante pour sa stabilité. Dominique avait toujours été mon ancre dans des moments comme celui-ci, sa chaleur décontractée étant le parfait antidote à l'arrogance glaciale d'Alexandre. Je n'étais pas là pour confronter Alexandre sur le passé. Pas encore. Mais même Dominique savait à quel point il était proche de me pousser au-delà d'un point de non-retour.

Nous sommes retournés ensemble dans le hall animé. L'hôte était maintenant sur scène, s'adressant à la foule, mais la présence indéniable d'Alexandre pesait sur la pièce alors qu'il se déplaçait, l'expression figée, essayant de projeter une aura de contrôle intouchable.

Quand il nous a vus, son regard s'est attardé un moment de trop sur Dominique, puis a glissé vers moi avec une froideur qui frôlait le mépris. On aurait dit que chaque tentative de rester composé effilochait les bords de son calme.

J'ai observé, curieuse, alors qu'Alexandre s'approchait de Dominique, son expression changeant pour feindre la politesse. « Dominique Graham », a-t-il salué, son ton dégoulinant de courtoisie forcée. « C'est un honneur de vous avoir ici ce soir. » Son regard a ensuite glissé vers moi, une lueur approchant l'amusement scintillant dans ses yeux. « Et Raina - toujours une surprise de te voir. »

J'ai ravalé une réplique, mon cœur battant plus vite, mais Dominique n'était pas sur le point de le laisser dicter le ton.

Il a haussé un sourcil, un sourire ironique aux lèvres. « Un honneur ? » Il a eu un petit rire, me lançant un regard. « Pas vraiment un honneur si cela signifie que ma compagne doit être traitée comme une simple nuisance. »

Sa voix était basse mais indéniablement ferme. La remarque a frappé Alexandre, mais il l'a à peine laissé paraître, sa bouche se serrant en une ligne fine, sa mâchoire se contractant presque imperceptiblement.

« C'est une chose de se comporter ainsi en privé, Alexandre. C'en est une autre d'agir si ouvertement en public. » Son ton était sans appel, ses mots tranchants.

Le visage d'Alexandre est resté de marbre, mais je savais que les mots avaient porté. Ses yeux se sont assombris, et pendant une seconde, j'ai aperçu le plus léger scintillement d'irritation - juste assez pour confirmer qu'il avait parfaitement conscience du comportement de sa famille ce soir.

Dominique ne lui a pas laissé le temps de répondre. « Je comprends que vous êtes intéressé par un partenariat avec nous », a-t-il dit en haussant un sourcil, sa main reposant confortablement sur mon épaule. « Mais cette décision ne dépendra pas seulement de moi. »

J'ai senti le regard d'Alexandre se poser sur moi, mais je ne lui ai pas donné la satisfaction de détourner les yeux. Au lieu de cela, j'ai esquissé un léger sourire, un geste délibéré pour lui montrer que tout ce qu'il avait essayé de détruire ce soir n'avait même pas laissé une égratignure.

Dominique s'est tourné vers moi avec un sourire que je connaissais trop bien. Il prenait un plaisir évident à la situation, rendant clair comme de l'eau de roche que toute future affaire nécessiterait mon approbation. Il s'est penché plus près, sa voix chaude et légèrement taquine. « Que dis-tu, Raina ? Devrions-nous l'écouter ? »

Le regard d'Alexandre brûlait sur moi, attendant de voir ce que j'allais dire.