Chapitre 4

Raina

J'étais enfin prête à affronter le monde. Ou du moins, c'est ce que je ne cessais de me répéter, assise à l'arrière de la voiture de mon frère, tandis qu'une anxiété tenace me tordait les entrailles et rongeait ma détermination.

« Hé, » fit Dominique en serrant ma main d'une pression rassurante. Ferme et stable, sa prise était une bouée dans la tempête de mes émotions. « Tout va bien se passer »

Mais était-ce vrai ? La question résonna dans mon esprit, couvrant la musique douce qui filtrait des haut-parleurs. J'aurais dû me sentir confiante. Pourtant, la peur me griffait les entrailles, telle une bête affamée prête à me dévorer.

J'avais préparé ce moment pendant des semaines, me persuadant que j'étais prête à affronter mon passé, à faire face à mes ex-beaux-parents. Mais à l'orée de cette réalité, tous mes certitudes vacillaient.

Et puis, il y avait la pensée de mon fils. C'était la partie la plus douloureuse. Je me demandais comment allait Liam. S'il me manquait. Ou s'il avait appris à me haïr pour mon départ. Et s'ils lui avaient monté la tête contre moi ? Cette seule idée me tordait le cœur. J'avais imaginé mille façons de lui expliquer que je n'avais jamais voulu partir – que les circonstances m'y avaient contrainte.

La voiture s'immobilisa. Je serrai mon sac à main, inspirai profondément. Il était trop tard pour reculer. J'avais fait mon choix. Il fallait aller jusqu'au bout.

À ma descente de voiture, les flashes des photographes m'aveuglèrent un instant. Tandis que les journalistes bombardaient Dominique de questions, je n'étais qu'une silhouette discrète à ses côtés, destinée à rester dans l'ombre jusqu'au moment voulu. Je lui avais demandé de garder mon identité secrète jusqu'à ce que je sois prête – jusqu'à ce que j'aie retrouvé Liam.

Dominique esquissa un sourire, masque parfait pour le monde extérieur. Sans répondre aux questions, il me guida à l'intérieur du grand hall. L'air y était épais d'anticipation et de murmures. Notre entrée fit tomber un silence subit. Je percevais presque leurs pensées, le jugement pesant lourd dans l'atmosphère. « Croqueuse de diamants. Arriviste. Une intruse qui cherche à s'infiltrer dans leur monde. »

Un frisson me parcourut l'échine lorsque je sentis l'hostilité provenant d'un coin de la salle – là où se tenaient mes ex-beaux-parents. Leurs regards me transperçaient comme des poignards.

À cet instant, des gens commencèrent à s'approcher de Dominique, le respect et la crainte évidents dans leurs yeux. Je savais qu'il n'était pas là seulement pour moi ; il était là pour sélectionner ses partenaires commerciaux, un rituel qu'il accomplissait avec une assurance imperturbable.

Je m'excusai, ayant besoin d'un moment pour respirer. Le poids de tous ces regards m'étouffait. Je me dirigeai vers le bar, l'éclat des verres offrant un bref répit. Mais avant que je ne puisse en saisir un, une voix acérée fendit l'air.

« Raina ! »

Je me retournai. Vanessa s'avançait vers moi, le visage déformé par le mépris. Sans un mot, elle m'arracha le verre des mains et en projeta le contenu sur ma robe crème. Le vin froid imprégna aussitôt l'étoffe. Autour de nous, des exclamations fusèrent, chœur de stupeur et d'excitation malsaine.

« Regarde-toi, à vouloir séduire un homme comme Dominique. Tu n'as pas changé, n'est-ce pas, Raina ? » ricana-t-elle, le venin dégoulinant de sa voix. « Tes manigances de séductrice ont donc survécu. Heureusement que mon frère s'est débarrassé de toi. »

Je relevai le menton, soutenant son regard avec défi. « Tu ne sais rien de moi, Vanessa. »

Je restai ferme, le désir de fuir luttant contre celui de lui faire regretter chaque syllabe. Alors que j'ouvrais la bouche, une autre silhouette émergea de la foule. Sa présence, froide et imposante, me figea sur place.

Alexandre.

Son regard balaya la tache sur ma robe, s'y attardant juste assez pour me prouver qu'il l'avait vue. Il arborait cette même expression distante, ce masque d'indifférence qui cachait tout. Mais, l'espace d'un éclair, quelque chose vacilla dans ses yeux – une ombre qui ressemblait presque... à de l'inquiétude ? Aussi vite apparue, elle disparut, remplacée par le mur familier du mépris.

« Vanessa », dit-il, la voix basse et teintée d'irritation. « Ça suffit. Ce n'est pas l'endroit pour- » Il s'interrompit, les yeux se plissant légèrement tandis qu'il la regardait, sa main agrippant son bras pour la tirer en arrière.

Vanessa eut un nouveau ricanement, son rictus toujours braqué sur moi. « Tu n'as pas ta place ici, Raina », siffla-t-elle en se dégageant de l'emprise d'Alexandre.

Comme ils avaient déchiré ma vie.

Mais je ne leur donnerais pas cette satisfaction.

Au moment où j'allais me détourner, Dominique surgit à mes côtés. Son regard se durcit tandis qu'il embrassait la scène d'un coup d'œil.

« Qui est-elle pour décider si mon invitée a sa place ici ou non ? » Sa voix, ferme et autoritaire, m'enveloppa de sa protection. « Allons te nettoyer », dit-il en me guidant vers les toilettes.

À l'intérieur, je m'appuyai contre le lavabo en marbre froid. Mon reflet dans le miroir me fixait – une étrangère habillée de peur et de défi. Que faisais-je ici ? Le poids de mes décisions m'écrasait la poitrine.

Une femme entra, portant une magnifique robe rouge. « Dominique m'envoie. Il a pensé que tu préférerais peut-être quelque chose d'un peu plus... éclatant. »

Je pris la robe, laissant mes doigts glisser sur le tissu, en appréciant la douceur contre ma peau. « Merci », murmurai-je, la voix à peine audible.

Une fois changée, je regardai mon reflet. Le rouge vif était saisissant sur mon teint, me donnant une impression de vie intense. Je pouvais y arriver. Je pouvais tous les affronter. Lui y compris.

En sortant des toilettes, je parcourus la salle du regard. De l'autre côté du hall, Dominique était plongé dans une conversation avec de potentiels partenaires commerciaux. Il semblait à l'aise, dans son élément, tandis que je me sentais comme une imposture dans cette robe flamboyante.

Autour de nous, la foule s'agitait, les rires et les conversations formaient un brouhaha constant. Pourtant, tout me paraissait étouffé, comme si j'évoluais dans une bulle. Comment pouvaient-ils tous être si insouciants, alors que j'avais l'impression de me noyer ?

Dans un coin, un petit groupe s'était formé autour d'un artiste exposant des toiles à couper le souffle. Je trouvai un réconfort fugace dans leur enthousiasme, m'accordant une brève échappatoire.

Mais l'accalmie fut de courte durée. Je me retournai et trouvai le regard d'Alexandre braqué sur moi depuis la distance. Sa froideur était inébranlable. Mon cœur s'emballa de nouveau, tiraillé entre l'envie de le confronter et l'instinct de fuir.

Il s'approcha. Son regard était froid, perçant. Je sentis toutes mes défenses se hérisser, chaque instinct me criant de me protéger, de tenir bon.

L'expression sur son visage me disait tout ce que j'avais besoin de savoir : je n'étais pas prête à lui parler. La pièce sembla se rétrécir autour de nous, l'air s'épaississant de tous les mots non-dits.

Pourquoi fallait-il qu'il soit là ? Les souvenirs de notre vie commune m'envahirent – le bonheur entrelacé de trahison, l'amour assombri par la perte. Il m'avait pris mon fils, et maintenant il se tenait là, fantôme d'une existence que j'avais tenté de laisser derrière moi.

Je voulais fuir, échapper au poids de son regard qui me rivait à mon passé. Je reculai d'un pas. Lui resta immobile, force inébranlable. Mon cœur cessa de battre un instant, un mélange de rage et de terreur se tordant en moi.

« Alors, » dit-il, le mépris teintant sa voix, « c'est ça ton nouveau jeu ? Te pavaner ici, sous les projecteurs, en faisant semblant d'être ce que tu n'es pas ? »