Chapitre 9 9

N 9

Le gala d'accueil pré-sommet au Temple de Dendur était baigné d'une douce lumière violette. Des serveurs circulaient avec du champagne.

Caden entra au bras d'Adalynn. Adalynn portait une robe rose à plumes qui prenait trop de place. Elle balayait la salle du regard à la recherche des photographes.

Caden avait l'air fatigué. Ses cernes étaient visibles même dans la pénombre. Le problème de code n'était toujours pas résolu. Le cours de l'action était en baisse. Elara ne lui adressait plus la parole.

« Regarde, Caden ! » montra Adalynn. « C'est le PDG de Nexus, Jory Stark. Tu devrais aller lui parler. »

Caden ajusta sa cravate. « Bien. Les affaires. »

Il commença à se frayer un chemin à travers la foule.

Soudain, un silence se fit dans la salle près de l'entrée. Les flashs des appareils photo crépitèrent dans un rythme staccato aveuglant.

Caden se retourna.

Jory Stark faisait son entrée. Mais personne ne regardait Jory.

Ils regardaient la femme à son bras.

Elle portait un smoking Yves Saint Laurent Le Smoking à la coupe impeccable, du genre de ceux que Marlene Dietrich aurait portés pour conquérir le monde. Les revers étaient en soie noire et, sous la veste, elle ne portait qu'une brassière en dentelle qui tenait plus de l'ombre que du tissu. Ses cheveux étaient relevés en un chignon complexe et sévère. Des diamants scintillaient à ses oreilles.

Elle portait la tête haute, le cou long et élégant. Elle avait l'air royale. Intouchable.

Caden plissa les yeux. Le profil lui était familier. La courbe de la mâchoire...

La femme se tourna pour rire de quelque chose que Jory avait dit.

Caden s'arrêta net. Sa coupe de champagne s'inclina, en renversant un peu sur sa main.

Eulalie.

Mais ce n'était pas Eulalie. Eulalie portait des cardigans. Eulalie se voûtait légèrement pour qu'il se sente plus grand. Eulalie avait les yeux tristes.

Cette femme était radieuse.

« C'est... Eulalie ? » haleta Adalynn, sa prise sur le bras de Caden se resserrant douloureusement. « Qu'est-ce qu'elle fait ici ? Elle s'est incrustée ? »

Caden sentit monter en lui une vague de colère irrationnelle. La jalousie, brûlante et hideuse, lui griffa les entrailles. Elle était censée pleurer dans un hôtel bon marché. Elle était censée être malheureuse sans lui.

Pourquoi était-elle là, resplendissante, avec un autre homme ?

Il s'avança d'un pas décidé, entraînant Adalynn avec lui.

« Eulalie », aboya Caden.

Le cercle de conversation se rompit. Eulalie se tourna lentement. Son regard se posa sur lui, et la chaleur disparut instantanément. Comme un obturateur qui se referme.

« Monsieur Holloway », dit-elle. D'un ton froid. Distant.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » siffla Caden en s'immisçant dans son espace personnel. « Qui t'a laissée entrer ? Et pourquoi es-tu habillée comme... ça ? »

Jory s'avança, s'interposant entre eux. « Laisse-la tranquille, Caden. »

« C'est ma femme », cracha Caden. « Eulalie, viens avec moi. Tu te donnes en spectacle. Tu n'as rien à faire ici. »

Eulalie ria. Ce fut un rire grave et sec. « Je n'ai rien à faire ici ? C'est un événement pour les innovateurs, Caden. Et mon discours d'ouverture de demain le prouvera. Toi, tu te contentes de signer des chèques. »

Adalynn se hérissa. « Comment osez-vous ! Caden a bâti cette ville ! »

« Caden a acheté cette ville », corrigea Eulalie. Elle regarda Caden. « Et je ne suis pas ta femme. Pas vraiment. Plus maintenant. »

« Arrête ces bêtises », dit Caden en tentant de saisir son bras. « Tu rentres à la maison. »

Eulalie ne cilla pas. Elle leva simplement la main. Deux gardes du corps massifs en costume noir surgirent de l'ombre. Ils suivaient Jory.

« Messieurs », dit calmement Eulalie. « Cet homme me harcèle. » En levant la main, le poignet impeccable de sa veste de costume glissa de quelques centimètres, révélant le petit tatouage de papillon géométrique à l'intérieur de son poignet, juste au-dessus de son pouls.

Les gardes s'interposèrent. L'un d'eux posa une main lourde sur le torse de Caden. « Monsieur. Éloignez-vous de Mademoiselle Bradford. »

Mademoiselle Bradford.

Caden la dévisagea. « Tu appelles la sécurité contre moi ? »

« Je ne vous connais pas », dit Eulalie. Elle lui tourna le dos. Le rejet ultime.

Elle prit le bras de Jory. Les yeux de Caden restèrent rivés sur le tatouage à son poignet tandis qu'elle s'éloignait. Il ne l'avait jamais vu auparavant. C'était une nouvelle marque, le symbole d'une vie dont il ne faisait pas partie.

Il réalisa, avec une nausée qui lui tordit l'estomac, qu'il ne connaissait pas du tout la femme qui s'éloignait de lui.

Adalynn lui tirait la manche, en se plaignant de l'impolitesse d'Eulalie. Mais Caden ne l'entendait pas. Il se contenta de regarder la silhouette nette de son costume noir disparaître dans la foule, sentant un vide glacial s'ouvrir dans sa poitrine.

Avant que Caden ne puisse se détourner, les lumières de la grande salle s'assombrirent. Jory guida Eulalie sur les marches de l'estrade centrale. La salle devint silencieuse tandis qu'elle prenait le micro.

« Mesdames et Messieurs », sa voix résonna, claire et autoritaire, « pendant des années, la véritable architecture de notre avenir numérique est restée cachée dans l'ombre. Ce soir, Ghost entre dans la lumière. Le discours d'ouverture de demain réécrira les règles de l'industrie, mais que ceci vous serve de premier avertissement : l'ère où l'on pouvait prospérer sur le génie volé est révolue. »

La foule éclata en un tonnerre d'applaudissements, les flashs l'illuminant comme une reine montant sur son trône. Caden resta figé dans l'ombre, la force brute de sa déclaration passionnée réduisant en poussière les derniers vestiges de son ego.

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