Chapitre 5 5

Deux jours plus tard. Le Gala du Louvre.

J'étais assise sur un futon défoncé dans un appartement au quatrième étage sans ascenseur à Montreuil. L'appartement appartenait à la cousine de Sarah, qui faisait un trek au Pérou. Ça sentait le café rassis et les vieux livres. C'était parfait.

Sarah était assise par terre, entourée de paperasse.

- La demande de nouveau numéro de sécurité sociale est en attente. La demande de changement de nom est déposée. Tu deviens officiellement un fantôme.

Je sirotais un bol de soupe tiède. Ma gorge était encore trop à vif pour quoi que ce soit de solide ou de chaud, les dégâts de la fumée persistant comme une main fantôme autour de ma trachée.

- Monte le son, dis-je en pointant la petite télévision dans le coin.

L'écran montrait le tapis rouge du Gala. Et il était là.

Julien-Marie de Vancy. Il était impeccable dans un smoking Tom Ford, bien qu'il y ait des cernes sous ses yeux que le maquillage ne pouvait pas tout à fait cacher. Et à son bras, portant une robe argentée scintillante qui ressemblait à du mercure liquide, il y avait Sereine.

Les journalistes leur tendaient des micros.

- Monsieur de Vancy ! Où est Geneviève ?

Julien-Marie ne cilla pas. Son visage était un masque d'indifférence polie.

- Geneviève se remet d'une blessure mineure à la maison. Elle a insisté pour que j'emmène Sereine en tant qu'ambassadrice de la Fondation Vancy.

- Menteur, marmonna Sarah en jetant une boule de papier froissé sur l'écran.

Sereine sourit à la caméra. C'était un sourire prédateur. Elle se pencha vers Julien-Marie, sa main posée de manière possessive sur son torse.

- Regarde sa robe, dis-je en plissant les yeux. C'est la collection Automne d'il y a deux ans. Julien-Marie a dû couper le budget garde-robe.

- Mesquine, sourit Sarah. J'aime ça.

À l'écran, Julien-Marie semblait distrait. Il vérifiait sans cesse son téléphone. Il regardait vers l'entrée, comme s'il attendait quelqu'un. Il m'envoyait des SMS depuis quarante-huit heures. Des exigences. Des questions. Où es-tu ? Arrête ces bêtises. Rentre à la maison. Je n'avais répondu à aucun.

Au Gala, Julien-Marie avait l'impression d'étouffer. Les flashs étaient aveuglants. La main de Sereine sur son bras semblait lourde, comme une menotte.

Il vérifia encore son téléphone. Rien. Geneviève n'avait pas envoyé de SMS. Elle n'avait pas appelé pour lui crier dessus d'avoir amené Sereine. Elle n'avait pas appelé pour s'excuser de la gifle.

Le silence était troublant. Il était resté au Ritz pendant deux jours, lui donnant de l'« espace » pour se calmer - et évitant la culpabilité qui le rongeait chaque fois qu'il pensait à ses brûlures. Mais elle aurait dû craquer maintenant. Elle craquait toujours.

Thibault, son assistant, apparut à son coude, l'air pâle.

- Monsieur.

- Qu'est-ce qu'il y a ? L'action a chuté ?

- Non, monsieur. Je... je suis passé au penthouse pour récupérer des dossiers que vous aviez demandés. J'ai trouvé quelque chose dans le vestibule.

Thibault tendit une petite pochette en velours noir.

Julien-Marie fronça les sourcils. Il la prit. Il desserra les cordons et versa le contenu dans sa paume.

La Rose de Vancy. La bague qu'il avait passée au doigt de Geneviève il y a trois ans.

Le bruit du gala s'estompa en un bourdonnement sourd. Le champagne dans son estomac se changea en acide.

Elle l'avait enlevée.

Elle l'avait vraiment enlevée.

- Oh mon dieu, couina Sereine en se penchant. C'est celle de Geneviève ? Elle l'a envoyée au nettoyage ? Elle a l'air si... lourde.

La main de Julien-Marie se referma en un poing autour du diamant, les arêtes s'enfonçant dans sa paume. La douleur. Il avait besoin de la douleur pour s'ancrer.

- Monsieur ? chuchota Thibault.

- Fais venir la voiture, dit Julien-Marie. Sa voix était rauque.

- Mais le dîner n'a pas commencé...

- Amène cette foutue voiture ! rugit Julien-Marie.

Des têtes se tournèrent. Les paparazzi à proximité braquèrent leurs objectifs vers lui. Julien-Marie s'en fichait. Il fourra la bague dans sa poche et se détourna de Sereine.

- Julien ? Où vas-tu ? Sereine agrippa son bras.

Il la repoussa.

- À la maison. Je rentre à la maison.

Il traversa le tapis rouge à grandes enjambées, ignorant les cris des photographes. Il avait besoin de la voir. Il avait besoin de voir qu'elle était toujours là, à bouder dans la chambre d'amis, attendant qu'il rampe. Elle devait être là.

Parce que si elle n'y était pas...

Il monta dans la limousine, son cœur martelant ses côtes comme un oiseau piégé. Il sortit son téléphone et composa son numéro.

« Le numéro que vous avez composé n'est plus attribué. »

Le téléphone glissa de ses doigts et tomba sur les tapis de sol.