Chapitre 4

L'air à l'intérieur de « The Vault » sentait l'argent, le champagne hors de prix et les secrets.

Situé trois étages sous un entrepôt anodin de Chelsea, c'était là que l'élite mondiale venait acheter des choses qui n'étaient pas censées être vendues. Chefs-d'œuvre volés, diamants de la guerre, artefacts anciens.

Cailin Morton - désormais connue simplement sous le nom de « Cali » - se tenait sur le balcon surplombant la salle des ventes. Elle portait une robe longue en soie bleu nuit et un masque vénitien en filigrane qui couvrait la moitié supérieure de son visage.

Elle ne ressemblait en rien à la femme brisée qui avait fui New York cinq ans plus tôt. Elle se tenait là, la colonne vertébrale d'acier, rayonnant d'une autorité froide et terrifiante.

« Madame Cali », s'inclina légèrement Monsieur Laurent, le directeur de salle, en s'approchant. « La collection est prête. Les enchérisseurs sont installés. »

« Bien », dit Cali. Sa voix était modulée, légèrement plus grave que son ton naturel, une astuce qu'elle avait perfectionnée. « Assurez-vous que les protocoles de sécurité sont actifs. Pas de caméras. »

« Bien sûr. »

Cali se retourna et retourna dans l'ombre, se dirigeant vers la zone VIP sécurisée en coulisses. Elle passa une carte magnétique, et la lourde porte d'acier s'ouvrit dans un sifflement.

À l'intérieur se trouvait une pièce qui ressemblait moins à l'antre d'un cerveau criminel qu'à un jardin d'enfants haut de gamme.

Trois enfants, âgés de presque cinq ans, étaient éparpillés sur le tapis moelleux.

Aron, l'aîné de deux minutes, était assis en tailleur, un ordinateur portable en équilibre sur les genoux, ses petits doigts volant sur le clavier. Il portait un minuscule casque à réduction de bruit.

Davy, le cadet, utilisait une tablette pour effectuer des diagnostics sur un drone démonté, dont les schémas s'illuminaient sur son écran. « Je peux le rendre plus rapide », marmonna-t-il pour lui-même. « Il faut plus de couple. »

Et Elia.

Elia se tenait près de la vitre sans tain qui donnait sur le hall d'arrivée. Elle mangeait un macaron rose, laissant tomber des miettes sur sa robe de velours.

« Maman travaille », dit Aron sans lever les yeux. « Ne fais pas de bêtises, Elia. »

« Je n'en fais pas », dit Elia, la bouche pleine de gâteau. « Je regarde les méchants. »

« Ce sont des clients, pas des méchants », la corrigea Davy en levant les yeux. « Pour la plupart. »

Elia l'ignora. Elle pressa son nez contre la vitre.

Dehors, dans le tunnel d'arrivée, une flotte de SUV noirs s'arrêta. Les portières s'ouvrirent à l'unisson.

Un homme sortit du véhicule de tête.

Il était grand, large d'épaules, et portait un costume italien sur mesure qui lui allait comme une armure. Ses cheveux étaient légèrement plus grisonnants sur les tempes qu'il y a cinq ans, son visage plus dur, les rides autour de sa bouche gravées d'une grimace permanente d'insatisfaction.

Hilliard Holloway.

Elia se figea. Elle pencha la tête.

Elle plongea la main dans sa poche et en sortit une photographie froissée et cornée. C'était une photo qu'elle avait volée dans le coffret de sa mère un an auparavant. Une photo de Cailin et Hilliard le jour de leur mariage, avant que Cailin ne le découpe du cadre. Elia l'avait recollée avec du ruban adhésif.

Elle tendit la photo vers la vitre.

« C'est lui », murmura-t-elle.

Aron arrêta de taper. Il retira une oreillette de son casque. « Cible identifiée ? »

Davy laissa tomber sa tablette. Ses yeux s'écarquillèrent. « Le Méchant Papa ? »

« Il est là », dit Elia solennellement. « Il a fait pleurer Maman. »

L'atmosphère dans la pièce changea instantanément. L'insouciance disparut. À sa place s'installa une concentration effrayante et synchronisée que seuls des triplés pouvaient partager.

« Contre-mesures ? » demanda Davy avec un grand sourire.

« Autorisées », dit Aron. « Je vais mettre les flux de sécurité en boucle. »

De retour sur le balcon, Cali ressentit un frisson soudain et inexplicable. Elle enlaça ses propres bras.

Elle baissa les yeux vers l'entrée.

Hilliard Holloway passait les portiques de détection de métaux.

Son cœur s'arrêta. Puis il repartit, martelant ses côtes comme un oiseau pris au piège.

Qu'est-ce qu'il faisait là ? C'était le milieu clandestin. Hilliard appartenait à la royauté des affaires, tout ce qu'il y a de plus légitime. Il ne devrait pas être ici.

À moins qu'il ne cherche quelque chose de spécifique.

« Laurent », siffla-t-elle dans son oreillette. « Bloquez l'accès aux coulisses. Maintenant. Et tenez cet homme éloigné de moi. »

Hilliard balaya la pièce du regard. Il avait l'air de s'ennuyer. Il avait l'air dangereux. Ses yeux parcoururent la foule et se posèrent sur le balcon.

Il la vit.

Pendant une seconde, leurs regards se croisèrent. Même avec le masque, même avec la distance, Cali sentit l'impact de son regard. Il marqua une pause. Il pencha la tête, comme s'il essayait de replacer un souvenir.

Cali lui tourna brusquement le dos, le souffle court.

Dans la salle de jeux, la grille de ventilation dans le coin avait été retirée.

« Il me faut de la peinture en bombe », chuchota Davy en rampant dans le conduit.

« Je te guiderai », dit Aron en tapotant son écran. « À gauche à la jonction. »

« Je ferai le guet », dit Elia en suivant Davy dans le tunnel sombre.

Cali sortit son téléphone pour vérifier la caméra de surveillance de la salle de jeux.

Pas de signal.

« Les enfants ? » murmura-t-elle.

Silence.