Chapitre 7 7

"J'ai réservé une table chez Lasserre", disait le texto de Haubert. "Déjeuner avant la conférence. Une offre de paix."

C'était une démonstration de force. Il voulait s'assurer qu'elle était sous sa coupe avant qu'elle ne monte devant les caméras.

Esther entra dans le restaurant à 12h30. C'était un établissement haut de gamme, rempli de mondains et de magnats des affaires. Haubert était déjà assis dans une banquette d'angle, lui faisant signe. Il se leva pour l'embrasser, mais elle se tourna légèrement pour que ses mains atterrissent sur ses épaules.

- Tu as l'air... fatiguée, dit-il en scrutant son visage. Bien. Ça vend le récit.

Ils s'assirent. Un serveur apparut immédiatement.

- J'ai déjà commandé pour toi, dit Haubert, souriant avec bienveillance. Le Saumon à l'aneth. Je sais que tu surveilles ta ligne.

Esther se figea. Elle le fixa.

- Je suis allergique au saumon, Haubert. Ma gorge se ferme. On est allés aux urgences il y a trois ans à cause de ça.

Haubert agita une main dédaigneuse.

- Je sais, mais c'est la spécialité du chef, et Monsieur Laurent de Vogue est à la table d'à côté. Prends juste une petite bouchée pour les apparences. Ne sois pas dramatique. On doit avoir l'air unis.

Avant qu'Esther ne puisse répondre, le Chef Exécutif apparut à la table. C'était un homme imposant au visage sévère.

- Monsieur Macé, dit le Chef en s'inclinant légèrement. Toutes mes excuses, mais nous sommes en rupture de saumon depuis quelques instants.

Haubert fronça les sourcils.

- C'est un restaurant étoilé. Comment pouvez-vous manquer de poisson ?

- Cependant, continua le Chef, l'ignorant et se tournant vers Esther. Pour Mademoiselle d'Irvoy, nous avons préparé le Filet de Bœuf Rossini et son Risotto à la Truffe Blanche.

Il posa l'assiette devant elle. L'odeur était enivrante - truffe terreuse, beurre riche. C'était son plat préféré absolu. Il coûtait 400 euros l'assiette.

- Je n'ai pas commandé ça, claqua Haubert. Qui paie pour ça ?

- C'est offert par la maison, dit le Chef avec onctuosité. Et par un mécène qui souhaite rester anonyme.

Un sommelier s'avança et versa un verre de vin rouge pour Esther.

- Château Margaux, 1998. Votre année de naissance, Madame.

Le cœur d'Esther rata un battement. Elle regarda autour de la salle. Dans le coin le plus éloigné, près de l'entrée des cuisines, elle vit Sylvain. Il hocha la tête une fois, à peine perceptible, puis disparut.

Isidore regardait. Il n'était pas là, mais son bras long l'était.

Haubert rit nerveusement.

- Ah, j'ai dû en parler à mon assistant pour qu'il appelle à l'avance. Tu vois ? Je prends soin de toi.

Il mentait. Il s'appropriait le geste d'un autre homme parce que son ego ne pouvait supporter de ne pas être le pourvoyeur.

Esther prit sa fourchette. Elle coupa dans le steak. Il était saignant, le jus rouge coulant sur le risotto blanc. Elle prit une bouchée. Ça fondait sur sa langue.

Elle regarda Haubert. Il mangeait un petit pain, parlant la bouche pleine du cours des actions et de la façon dont "l'excuse" allait booster l'engagement. Il avait l'air petit. Il avait l'air bon marché.

Son téléphone vibra sur ses genoux.

Mangez. Vous avez besoin de force pour le détruire.

Esther mâcha lentement, savourant la truffe. La peur qui lui tordait l'estomac depuis le matin commença à se dissiper, remplacée par une résolution froide et dure.

Haubert fit glisser une feuille de papier sur la table.

- Voici le script. Mémorise-le. N'improvise pas.

Esther prit le papier. Elle ne le lut pas. Elle le plia et le mit dans son sac à main.

- Ne t'inquiète pas, Haubert, dit-elle en prenant une gorgée du millésime 1998. Je dirai exactement ce qui doit être dit.