Chapitre 6 6

Esther se réveilla avec l'odeur du café - un café riche, sombre et coûteux.

Elle s'assit. La lumière du soleil inondait la pièce. Isidore était déjà habillé, assis à une petite table de petit-déjeuner près de la fenêtre, lisant une tablette. Sylvain se tenait à côté de lui, l'air pâle.

- Bonjour, dit Isidore sans lever les yeux. Buvez ça.

Il poussa une tasse d'expresso vers elle.

Esther prit une gorgée. C'était amer et fort.

- Qu'est-ce qui ne va pas ? demanda-t-elle, sentant la tension dans la posture de Sylvain.

Sylvain lui tendit une tablette.

- Les titres sont laids, Madame de Rhodez.

Esther regarda l'écran. La page d'accueil d'un site de potins remplissait sa vision.

PÉTAGE DE PLOMBS D'UN SUPERMANNEQUIN : Esther d'Irvoy détourne le podium dans un délire sous stupéfiants ?

En dessous se trouvait une photo granuleuse d'elle en coulisses, l'air intense, avec une légende analysant ses "yeux maniaques".

Esther sentit le sang quitter son visage. Ses mains commencèrent à trembler, faisant tinter la tasse contre la soucoupe.

- Ils partent sur le récit de "l'Ex Folle". Ils disent que je suis instable.

- Prévisible, dit Isidore, tournant une page sur son écran. C'est le manuel standard pour discréditer une femme qui a un levier.

Son téléphone sonna. C'était Haubert.

Esther regarda Isidore. Il hocha la tête.

- Haut-parleur.

Elle appuya sur le bouton.

- Esther, chérie, la voix de Haubert remplit la pièce, dégoulinante d'une fausse inquiétude. J'ai vu les nouvelles. Mon Dieu. Le conseil est furieux. Ils veulent te poursuivre pour rupture de contrat et dommages à la marque.

Esther agrippa le bord de la table.

- C'est toi qui as fait fuiter ça, Haubert.

- Moi ? Jamais ! Mais écoute, je peux arranger ça. Tu dois t'excuser. On a organisé une conférence de presse pour cet après-midi. Tu as juste besoin d'admettre que c'était un coup de pub qui a mal tourné. Dis que tu étais sous stress. On annoncera que tu vas... faire une pause. Une cure de repos. On paiera pour ça.

La cure signifiait le silence. Ça signifiait disparaître.

Esther regarda Isidore, la panique montant dans sa gorge. Elle voulait hurler sur Haubert. Elle voulait lui dire d'aller en enfer.

Isidore prit un stylo et écrivit sur une serviette. Il la fit glisser vers elle.

Accepte. Piège-les.

Esther fixa l'encre. Les lettres étaient nettes, anguleuses.

Elle ravala son cri. Elle força sa voix à être petite, vaincue.

- D'accord, Haubert. Organise la conférence.

- C'est bien, dit Haubert, le soulagement audible. 14h00 au Plaza. Ne sois pas en retard. Porte quelque chose... d'humble.

La ligne coupa.

Esther lâcha le téléphone.

- Pourquoi m'avez-vous fait accepter ? Je ne vais pas en cure.

- Si vous combattez la rumeur maintenant, elle se propage, dit Isidore en se levant. Si vous niez, vous avez l'air sur la défensive. Mais si vous acceptez la scène, vous obtenez le micro. Et une fois que vous avez le micro, vous pouvez dire ce que vous voulez.

- Il pense que je suis brisée, dit Esther.

- Laissez-le penser ça. Un ennemi confiant est un ennemi négligent. Isidore boutonna sa veste. Habillez-vous. Mettez le tailleur noir. Celui qui ressemble à une armure.

Esther hocha la tête. Elle prit son téléphone et composa le numéro de Josianne.

- Phase 3, dit Esther. L'Option Nucléaire.

- J'ai les photos HD de la liaison, chuchota Josianne à l'autre bout. Et les dossiers médicaux récupérés dans les poubelles de la clinique. Quand est-ce que je balance tout ?

- Juste après que j'ai dit "Je suis désolée", dit Esther. Je veux que le monde regarde quand la vérité éclatera.

À l'Agence Macé, Haubert raccrocha le téléphone et s'adossa dans son fauteuil, un sourire suffisant sur le visage.

- Elle a cédé, annonça-t-il.

Ambre frappa dans ses mains.

- Elle est si faible. Une fois qu'elle aura admis qu'elle est folle devant les caméras, sa carrière est morte. Et on récupère toute la sympathie.

Ils commencèrent à rédiger le script pour Esther. C'était humiliant. Je m'excuse pour mon comportement erratique... Je cherche de l'aide...

Ils étaient si occupés à rire de leur propre intelligence qu'ils ne remarquèrent pas Josianne dans le coin, son téléphone branché sur le serveur, téléchargeant les derniers fichiers cryptés.