Chapitre 6 6

Hester se réveilla à l'odeur d'un café riche, noir et cher.

Elle se redressa. La lumière du soleil inondait la pièce. Isham était déjà habillé, assis à une petite table près de la fenêtre, lisant sur une tablette. Silas se tenait à côté de lui, le visage pâle.

« Bonjour », dit Isham sans lever les yeux. « Buvez ça. » Il poussa une tasse d'expresso vers elle.

Hester en but une gorgée. Il était amer et corsé. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle, sentant la tension dans la posture de Silas.

Silas lui tendit une tablette. « Les gros titres sont terribles, Mrs. Rhodes. »

Hester regarda l'écran. La page d'accueil du Daily Mail emplissait son champ de vision.

LA TOP-MODÈLE PÈTE LES PLOMBS : Hester Irwin S'EMPare du PODIUM DANS UN ACCÈS DE FOLIE ALIMENTÉ PAR LA DROGUE ?

En dessous, une photo granuleuse d'elle en coulisses, l'air intense, avec une légende analysant son « regard frénétique ».

Hester sentit le sang quitter son visage. Ses mains se mirent à trembler, faisant tinter la tasse contre la soucoupe. « Ils ont choisi le scénario de "l'ex cinglée". Ils disent que je suis instable. »

« Prévisible », dit Isham en tournant une page sur son écran. « C'est la tactique habituelle pour discréditer une femme qui a un moyen de pression. »

Son téléphone sonna. C'était Haywood.

Hester regarda Isham. Il hocha la tête. « Haut-parleur. »

Elle appuya sur le bouton.

« Hester, ma chérie », la voix de Haywood emplit la pièce, dégoulinant d'une fausse sollicitude. « J'ai vu les infos. Mon Dieu. Le conseil d'administration est furieux. Ils veulent vous poursuivre pour rupture de contrat et atteinte à l'image de la marque. »

Hester agrippa le bord de la table. « C'est vous qui avez fuité ça, Haywood. »

« Moi ? Jamais ! Mais écoutez, je peux arranger ça. Vous devez vous excuser. Nous avons organisé une conférence de presse pour cet après-midi. Il vous suffit d'admettre que c'était un coup de pub qui a mal tourné. Dites que vous étiez sous pression. Nous annoncerons que vous allez... faire une pause. Une cure de désintox. Nous paierons pour ça. »

Une cure de désintox, ça signifiait le silence. Ça signifiait disparaître.

Hester regarda Isham, la panique lui nouant la gorge. Elle voulait hurler sur Haywood. Elle voulait lui dire d'aller au diable.

Isham prit un stylo et écrivit sur une serviette en papier. Il la fit glisser vers elle.

Accepte. Piège-les.

Hester fixa l'encre. Les lettres étaient nettes, anguleuses.

Elle ravala son cri. Elle força sa voix à paraître faible, défaite. « D'accord, Haywood. Organisez la conférence. »

« Bien, ma grande », dit Haywood, son soulagement audible. « 14 heures au Plaza. Ne soyez pas en retard. Portez quelque chose de... sobre. »

La communication fut coupée.

Hester laissa tomber le téléphone. « Pourquoi m'avez-vous fait accepter ? Je n'irai pas en cure de désintox. »

« Si vous combattez la rumeur maintenant, elle se propage », dit Isham en se levant. « Si vous niez, vous paraîtrez sur la défensive. Mais si vous acceptez la scène, vous obtenez le micro. Et une fois que vous avez le micro, vous pouvez dire tout ce que vous voulez. »

« Il pense que je suis brisée », dit Hester.

« Laissez-le penser ça. Un ennemi confiant est un ennemi négligent. » Isham boutonna sa veste. « Habillez-vous. Mettez le tailleur noir. Celui qui ressemble à une armure. »

Hester hocha la tête. Elle prit son téléphone et composa le numéro de Josie.

« Phase 3 », dit Hester. « L'option nucléaire. »

« J'ai les photos HD de la liaison », murmura Josie à l'autre bout du fil. « Et les dossiers médicaux des poubelles de la clinique. Quand est-ce que je les balance ? »

« Juste après que j'aurai dit "Je suis désolée" », dit Hester. « Je veux que le monde entier regarde quand la vérité éclatera. »

À l'agence Mckee, Haywood raccrocha le téléphone et se renversa dans son fauteuil, un sourire suffisant sur le visage.

« Elle a cédé », annonça-t-il.

Brandy frappa dans ses mains. « Elle est si faible. Une fois qu'elle aura admis devant les caméras qu'elle est folle, sa carrière sera finie. Et c'est nous qui récolterons toute la sympathie. »

Ils commencèrent à rédiger le discours pour Hester. C'était humiliant. Je m'excuse pour mon comportement erratique... Je cherche de l'aide...

Ils étaient si occupés à rire de leur propre ingéniosité qu'ils ne remarquèrent pas Josie dans un coin, son téléphone branché au serveur, en train de télécharger les derniers fichiers cryptés.