Chapitre 4 4

La portière de la limousine se ferma avec un bruit sourd, coupant instantanément les hurlements des paparazzis et les klaxons de la circulation parisienne. Le silence fut soudain et absolu.

Esther laissa échapper un souffle qu'elle avait l'impression de retenir depuis deux heures. Ses mains allèrent à l'arrière de sa tête, détachant le masque. Elle l'arracha, révélant un visage maculé de sueur et de maquillage de scène. Ses cheveux étaient collés contre son front.

- Vous avez été impitoyable là-bas, dit Isidore.

Il était assis en face d'elle, l'observant avec ce même regard détaché et analytique. Il fouilla dans un compartiment et sortit un mouchoir en soie. Il le lui tendit.

Esther le prit. La soie était fraîche contre sa peau brûlante. Elle essuya le fard de sa joue.

- Je survivais, dit-elle. Merci. Pour le sauvetage.

- Ce n'était pas un sauvetage. C'était la protection d'un investissement, corrigea Isidore.

Il prit une tablette et tapota l'écran.

- Titres actuels. L'action Macé est confuse. Le marché ne sait pas si Ambre de Créquy s'est réinventée ou si elle a été remplacée. Ambre est en tendance comme une "imposture" parce que les morphologies ne correspondent pas.

Esther s'adossa contre le siège en cuir, fermant les yeux une seconde.

- Phase 2, murmura-t-elle.

- Expliquez, dit Isidore.

- Josianne va faire fuiter des rumeurs sur "l'état de santé" d'Ambre sur les blogs ce soir, dit Esther en ouvrant les yeux. Pas la grossesse. Pas encore. Juste... de vagues problèmes médicaux. Ça explique pourquoi elle ne pouvait pas défiler, et ça contredit l'affirmation de Haubert selon laquelle c'était elle.

Isidore hocha lentement la tête.

- Et Haubert ?

- Il va essayer de me faire taire. Il va réaliser que je suis sortie du script. J'ai besoin d'un endroit où aller. Je ne peux pas retourner au penthouse.

- Vous avez un endroit, dit Isidore. Mon domaine.

La voiture vira doucement, laissant les lumières de la ville derrière elle pour se diriger vers la sortie de Paris. La destination était le Domaine de Rhodez - une propriété tentaculaire, aux allures de forteresse, qu'Esther n'avait vue que dans des magazines d'architecture.

Une heure plus tard, ils arrivèrent. Les grilles en fer s'ouvrirent. Des domestiques attendaient à l'entrée.

- Bienvenue chez vous, Madame de Rhodez, dit un majordome en prenant son manteau.

Le titre lui parcourut l'échine d'un frisson. Il ressemblait à un costume, plus lourd que le masque qu'elle venait de porter.

Pendant ce temps, au bureau de l'Agence Macé, l'atmosphère était toxique.

Haubert hurlait sur une attachée de presse junior.

- Je me fiche de ce que dit Twitter ! Réglez ça ! Dites-leur que c'était Ambre ! Dites-leur qu'elle a... fait du Pilates !

Ambre était recroquevillée sur le canapé, faisant défiler son téléphone, le visage blême.

- Regarde ce commentaire, geignit-elle. "Les jambes d'Ambre avaient l'air différentes. Chirurgie ? Ou c'est une fausse ?" Ils me traitent de fausse, Haubert !

Dans un coin, Josianne était assise à son bureau, le visage illuminé par la lumière bleue de son écran. Elle gardait la tête baissée, tapant furieusement. Elle ne travaillait pas sur le communiqué de presse que Haubert avait demandé.

Elle était sur un téléphone prépayé, envoyant un texto à un contact d'un site people.

Info : Ambre de Créquy vue sortant de la clinique obstétrique du Dr Evans la semaine dernière. Sweat à capuche oversize. Quelque chose à cacher ?

- Josianne ! aboya Haubert.

Josianne sursauta, glissant le téléphone sous une pile de papiers.

- Oui, patron ?

- L'action est en baisse de 4%. Les investisseurs posent des questions sur le "Mannequin Mystère". On doit tuer cette histoire. On dit que c'était un coup de pub.

Haubert passa une main dans ses cheveux.

- Je dois appeler Esther. Elle doit venir signer une clause de confidentialité avant d'ouvrir la bouche.

Il sortit son téléphone et composa le numéro d'Esther.

Ça sonna. Et sonna. Et sonna.

Il vérifia l'application de localisation. Ils partageaient leur position - un vestige de leur relation qu'il utilisait pour surveiller ses mouvements.

Le point sur la carte n'était pas au penthouse. Il n'était pas à l'hôtel.

Il était loin en banlieue chic. Aux coordonnées du Domaine de Rhodez.

Haubert fixa l'écran.

- C'est un bug, marmonna-t-il. Pourquoi serait-elle chez Isidore de Rhodez ? Peut-être qu'elle travaille pour une soirée privée ?

- Patron ? demanda Josianne, feignant l'innocence.

- Elle ne répond pas, grogna Haubert.

Il tapa un texto. Super boulot ce soir, bébé. On a fait de la magie. Rentre. On doit parler stratégie pour la prochaine campagne. J'ai une surprise pour toi.

Dans la salle de bain principale du Domaine de Rhodez, Esther était immergée dans une baignoire en marbre remplie de mousse qui sentait la lavande et l'argent. Son téléphone vibra sur le rebord.

Elle lut le texto. J'ai une surprise pour toi.

Elle rit, un son sec et sans humour. Elle appuya sur le bouton bloquer.

Elle laissa tomber le téléphone sur le tapis de bain et s'enfonça plus bas dans l'eau. Pour la première fois depuis quarante-huit heures, elle se sentait en sécurité. Mais elle savait que l'eau ne resterait pas chaude éternellement.