Chapitre 3 Le retour des vieilles blessures

LYRIC

« Je suis désolé, madame, mais je suis ici pour récupérer quelqu'un. Je ne peux pas vous offrir une course gratuite, si c'est ce que vous demandez. »

J'ai eu du mal à retenir mon rire en entendant Rufus, l'un des plus anciens gardes de mon père, dire cela, les yeux rivés au-delà de mon épaule, à l'affût de la personne que l'on lui avait chargé de récupérer à l'aéroport.

« Je le sais. On t'a envoyé chercher Lyric Harper, n'est-ce pas ? C'est moi, Rufus. »

Ses yeux se sont plissés avec méfiance. « Vous ne m'avez toujours pas dit comment vous connaissez mon nom. Et... et comment pourriez-vous être Mme Lyric Harper ? C'est impossible. » Il a secoué la tête. « Mme Harper est... »

« Laide ? », ai-je achevé pour lui, un large sourire aux lèvres.

Il a froncé les sourcils en secouant la tête. À l'époque, Rufus avait toujours été le seul à ne jamais pouvoir me traiter de laide. Il faisait partie des très rares personnes à se soucier de mes sentiments et, même à présent, face à une inconnue, il ne parvenait toujours pas à me qualifier ainsi.

J'ai éclaté de rire. « Cela t'aiderait-il si je te rappelais que ta soupe préférée était la courge muscade et que tu jouais aux Serpents et Échelles avec la petite Lyric ? »

Une lueur de reconnaissance a illuminé son regard. Sa mâchoire s'est décrochée de stupeur.

« Par la grâce de Seraphis ! Mme Harper, c'est vraiment vous ! » Il a ouvert les bras, et je m'y suis jetée sans hésiter pour me blottir dans cette chaleureuse étreinte.

À l'époque, Rufus et moi passions peu de temps ensemble, mais il rendait toujours précieux les rares moments où nous nous voyions. Il était ce qui se rapprochait le plus d'un parent pour moi.

« Comment est-ce possible ? », m'a-t-il demandé après avoir pris de mes nouvelles. « Votre visage... mon Dieu ! Vous êtes magnifique ! Vous n'êtes partie que depuis cinq ans et... j-je n'arrive pas à y croire. »

« C'est une longue histoire, Rufus. Mais, pour l'instant, disons simplement que le destin a décidé de me sourire. »

« Oh, Mme Harper ! Vous ne savez pas à quel point je suis heureux de vous revoir. Je suis sûr que votre père doit être ravi de voir que vous n'êtes plus... enfin, peu avenante. » J'ai ri de son obstination à ne pas employer le mot « laide » à mon sujet.

Quant à mon père, j'ai levé les yeux au ciel intérieurement. J'ai ressenti une légère tristesse à l'idée d'être forcée de revenir ici après cinq ans à cause de lui. Ma vie à Draconis était parfaite.

« Tenez. Je vais porter ça à la voiture », a dit Rufus en prenant mes bagages.

« Fais donc, et je te rejoindrai à la voiture. Je dois récupérer un bagage supplémentaire. Ne t'inquiète pas, ce sera rapide. »

Je me suis retournée, mais j'avais à peine fait trois pas que Rufus m'a interpellée : « Vous avez fait tomber quelque chose. »

En baissant les yeux, j'ai aperçu le cliché scanné. Mon cœur a bondi dans ma gorge et je me suis vivement accroupie pour le ramasser.

Rufus m'observait avec surprise. De toute évidence, il avait vu la radiographie et devait se demander pourquoi diable une chose pareille se trouvait dans ma poche arrière.

« Oh, madame. Vous ne pouviez pas faire un peu attention ? »

« Ce... ce n'est pas à moi », ai-je balbutié en m'éclaircissant la gorge, espérant que mon mensonge paraisse plausible.

Qui donc se promène avec une radiographie de fœtus dans la poche arrière de son jean ?

Je l'ai remise dans ma poche avant de m'éloigner à la hâte.

.....

J'avais les bras croisés sur la poitrine pendant que j'attendais au point de retrait. Mon bagage supplémentaire allait m'être apporté d'un instant à l'autre.

Pendant que j'attendais sans rien faire, des pensées troublantes me traversaient l'esprit. Mon père voulait que je rentre pour deux raisons. La première était de couper définitivement les ponts avec Roderick.

Dans notre monde, lorsque deux loups s'unissaient, ils nouaient un ruban en signe de leur union et le faisaient conserver dans un temple. Ainsi, lorsqu'ils voulaient se séparer, cela impliquait deux étapes. D'abord, ils devaient renier de vive voix leur lien de compagnons, puis couper ensemble le ruban.

Après que Roderick m'avait reniée comme sa compagne, nous n'avions plus eu l'occasion de nous revoir. Des circonstances m'avaient entraînée loin d'ici. Mais, à présent, il était désespéré à l'idée d'achever les dernières étapes. Apparemment, il avait choisi une nouvelle compagne, mais ne pouvait l'accepter tant qu'il restait encore partiellement lié à moi.

Pourtant, j'attendais avec impatience le jour où je pourrais en finir avec ce salaud. Il appartenait à mon passé, et cet idiot de ruban était la dernière chose qui nous retenait encore l'un à l'autre.

« Excusez-moi, madame. J'aimerais vous prendre un instant, s'il vous plaît », a dit quelqu'un derrière moi.

Je me suis retournée et j'ai découvert un homme bien bâti en costume noir, les yeux cachés derrière des lunettes sombres. Personne n'avait besoin de me dire que c'était un garde.

« Puis-je vous aider ? », ai-je demandé en fronçant les sourcils.

« En quelque sorte. L'Alpha là-bas exige de vous parler. »

J'ai regardé dans la direction qu'il indiquait, un mini-bar, mais je n'ai pas pu voir l'homme auquel il faisait allusion. Son visage était dissimulé par le comptoir.

J'ai réprimé l'envie de lever les yeux au ciel. Ces derniers temps, c'était épuisant. Il était évident qu'il n'y aurait jamais un seul jour où je sortirais sans attirer l'attention du sexe opposé.

« Je suis pressée. Dites-lui que je suis désolée », ai-je répondu.

La mâchoire du garde s'est crispée. « Vous ne pouvez pas l'ignorer. » J'ai entendu les mots non prononcés dans son ton : « C'est un Alpha puissant. Vous ne pouvez pas simplement ignorer sa demande. »

Mais je n'avais vraiment aucune envie de rencontrer qui que ce soit. « Je suis désolée, vraiment. »

J'ai détourné le regard. Ignorer l'appel d'un Alpha était irrespectueux. Dans un monde où les rangs comptaient, il pouvait faire partie des plus puissants et me punir sévèrement, mais je n'étais vraiment d'humeur à parler à personne.

« C'est l'Alpha Roderick de Nightshade », a ajouté le garde comme pour m'appâter. Mais il n'avait aucune idée qu'il venait de rouvrir de vieilles blessures.

Mes yeux se sont posés sur lui, puis ont aussitôt glissé vers le bar où l'homme était assis.

Roderick ? Mon ex-compagnon, Roderick ? Celui que j'étais venue voir pour rompre définitivement ? Impossible.

Ma poitrine s'est serrée de douleur et il m'a fallu toute ma volonté pour contenir mes émotions.

« Voilà une raison de plus de ne pas le voir », ai-je marmonné en me détournant.

« Pardon ? »

« J'ai dit que je ne le verrai pas », ai-je lancé entre mes dents, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes.

Le garde m'a décoché un regard réprobateur avant de s'éloigner, et j'ai laissé échapper un souffle tremblant.

« Où diable était donc ma valise ? »

J'ai abordé l'un des employés pour exiger une réponse, et il m'a assuré qu'elle arriverait d'une minute à l'autre.

Malheureusement, il n'a pas été assez rapide, car peu après, j'ai vu Roderick s'approcher de moi.