Ma sœur m'a volé mon compagnon, et je l'ai laissé faire

POV DE SERAPHINA

"Seraphina !"

La voix angoissée de ma mère au téléphone m'a brutalement tirée du sommeil. Sa voix a chevroté, aiguë et vulnérable, au bout du fil.

"Maman ?" ai-je répondu, la gorge serrée. Cela faisait dix ans qu'elle ne m'avait pas contactée, sauf pour m'annoncer de mauvaises nouvelles.

"Ton père... il a eu des difficultés à respirer", a-t-elle commencé par dire. Puis, sa voix s'est brisée et elle ajouté : "On l'a agressé."

Un nœud s'est formé dans mon estomac et une terreur glaciale m'a submergée.

"Quoi ?!"

"Oh, Sera, il est entre la vie et la mort !" a sangloté ma mère, anéantie.

J'ai immédiatement repoussé les couvertures et j'ai quitté le lit.

"Envoie-moi l'adresse de l'hôpital", lui ai-je dit d'une voix vacillante. "Je serai là dès que possible."

J'ai essayé de ne pas faire de bruit en descendant l'escalier, pour ne pas réveiller mon fils, Daniel. La lumière qui filtrait sous la porte du bureau de mon mari, Kieran, indiquait qu'il veillait encore. En tant qu'Alpha de la meute, les responsabilités ont toujours pesé lourd sur ses épaules.

Et pour être honnête avec moi-même, une rancune tenace m'a visée tout autant.

Une faute vieille de dix ans nous liait encore l'un à l'autre. Une faute qu'il ne m'a jamais pardonnée.

Alors, je n'ai pas voulu le déranger.

Lorsque je me suis installée au volant, les larmes coulaient déjà le long de mes joues.

Mon père a toujours été invincible, un roc inébranlable. Il a été un colosse dans mon cœur, même s'il n'a jamais voulu de moi comme fille. Même s'il m'a détestée. Mais, je n'ai jamais pu imaginer qu'on pouvait me l'arracher de cette manière...

J'ai appuyé sur l'accélérateur.

À mon arrivée à l'hôpital, ma mère et mon frère se tenaient assis devant la salle d'opération, immobiles comme deux statues brisées. Ma poitrine s'est serrée. Allait-il vraiment mourir, ce géant de mon enfance ?

Je suis restée en retrait, incapable d'avancer davantage. Leur mépris m'a exilée il y a longtemps. Depuis cette nuit, dix ans plus tôt, ils m'ont effacée comme si je n'avais jamais existé. Pour tous, ils n'ont plus qu'une fille maintenant : Celeste.

Devais-je d'ailleurs être ici ?

Cela faisait dix ans que nous étions séparés en de mauvais termes. Depuis, toute communication avec la famille est passée par Kieran, même après la naissance de Daniel. Mon père a été clair : il ne voulait plus jamais me voir.

Voudrait-il vraiment me voir maintenant ?

Et s'il ne le voulait pas ? Que faire si sa rancune était toujours là ?

J'ai hésité, le cœur battant la chamade... jusqu'à ce qu'un bruit sec, celui des portes de la salle d'opération, ne vienne trancher mes pensées. Le médecin en est sorti, en train de retirer ses gants.

"Docteur !" Je me suis élancée vers lui avant même de pouvoir m'en empêcher, la voix tremblante et j'ai demandé : "Comment va mon père ?"

L'expression sur son visage a déjà trahi ce qu'il avait du mal à exprimer.

"Je suis désolé. Nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir... mais ses blessures étaient bien trop graves."

J'ai porté ma main à ma bouche, retenant le sanglot qui montait dans ma gorge.

"Est-il... décédé ?" Ethan, mon frère, m'a à peine regardée avant de s'adresser au médecin, la voix rauque.

"Pas encore", a répondu le médecin en secouant lentement la tête. "Mais, il ne passera pas la nuit. Il a demandé à voir sa fille."

Instinctivement, j'ai fait un pas en avant, puis je me suis figée.

Sa fille.

Cela ne pouvait pas être moi. Après plus de dix ans d'indifférence et de ressentiment, la fille que mon père mourant souhaitait voir ne serait jamais moi.

Le rire qu'Ethan m'a adressé a été glacial : "Dix ans après, et notre famille paie encore pour tes fautes !"

Je me suis tournée vers lui, les larmes coulant sur mes joues. Une décennie s'est écoulée depuis la dernière fois que je me suis trouvée si proche de lui, depuis qu'il m'a à peine regardée. Le temps a forgé en lui un véritable Alpha : il a eu des épaules plus larges, une mâchoire carrée. Une certaine dominance qui émanait de lui en vagues puissantes.

Mais, la haine dans son regard ? Elle est restée identique.

Mon cœur s'est tordu violemment, comme si des griffes déchiraient ma chair.

"À cause de toi", a-t-il grondé avant de poursuivre : "Celeste est partie loin. Par ta faute, elle ne peut pas être ici. À cause de toi, Papa va mourir avec son dernier vœu inassouvi."

"Oui, tout est ma faute", ai-je répondu. Mon rire était amer, chargé de décennies de douleur, après toutes ces années, je reste la première à être blâmée. "Personne ne se soucie de la vérité, ni de ce que je peux ressentir !"

Mes larmes ont jailli, mon éclat a figé Ethan pendant un instant. Mais, tout aussi rapidement, sa voix est devenue tranchante comme une lame :

"Ce que tu ressens ? Tu as volé le fiancé de ta sœur et tu oses parler de ce que tu ressens ?"

Mes ongles se sont enfoncés profondément dans mes paumes, rouvrant cette vieille cicatrice hideuse.

Dix ans auparavant, pendant la Chasse à la Lune de Sang, je venais d'avoir vingt ans : l'âge où chaque loup-garou trouve son âme sœur. Après une vie entière à être ignorée, j'ai désespérément cherché ce lien si précieux.

Enfant, j'ai naïvement espéré que ce pourrait être Kieran. Mais ensuite, il est tombé amoureux de la parfaite, de l'éclatante Celeste, la préférée de toute la Meute des Frostbane. Et, j'ai vite compris ma place.

Qui étais-je ? La fille défectueuse de l'Alpha, incapable même de se transformer. Une moins que rien. Ma meute et même ma propre famille m'ont à peine prêté attention, comment Kieran aurait-il pu s'intéresser à moi ? Je n'ai jamais pensé pouvoir changer quoi que ce soit.

Mais, cette nuit-là, quand j'ai appris ses fiançailles imminentes avec Celeste, la douleur m'a transpercée plus profondément qu'aucune griffe. Pour la première fois, je me suis laissée noyer dans l'alcool.

Je m'attendais à me réveiller oubliée dans un coin sombre. Je n'aurais jamais imaginé me retrouver nue dans le lit de Kieran. L'alcool a embrouillé mes sens. Cette nuit est restée une mosaïque de souvenirs éclatés. Avant que je puisse reconstituer les événements, Celeste a fait irruption, son cri a déchiré la pièce en voyant la scène.

Puis, ce fut le chaos : les sanglots hystériques de Celeste, les excuses pleines de culpabilité de Kieran, les chuchotements venimeux de la meute, mes explications balbutiantes... tout cela s'est tu sous la gifle retentissante de mon père sur ma joue.

"Je regrette de t'avoir mise au monde !"

Les conséquences se sont déroulées dans une horreur silencieuse. Kieran a porté le corps inconscient de Celeste à l'infirmerie. Ethan a rugi contre les curieux de la meute. Les pleurs étouffés de ma mère. Et, les yeux de mon père. Déesse, ce regard de pur dégoût. Je savais depuis toujours qu'il me méprisait, mais c'était avec une telle intensité que cela m'a coupé le souffle.

"Je n'ai pas...", ai-je commencé, mais mon murmure est mort, inaudible. Personne ne m'a écoutée. Personne.

Du jour au lendemain, je suis devenue le sujet de conversation favori de la meute. Là où ils s'étaient autrefois moqués de ma transformation inexistante, ils m'ont traitée de "traînée", comme si c'était une bénédiction pour eux. Même les Omégas de bas rang ont commencé à me bloquer dans les couloirs sombres, leurs mains et leurs insultes devenant audacieuses. Les femmes échangeaient des regards en murmurant "voleuse de mari" comme une insulte lorsqu'elles me voyaient passer.

Le poids de tout cela a été écrasant. Quand les admirateurs de Celeste ont laissé des menaces de mort gravées sur ma porte, j'ai rassemblé mes affaires et j'ai fui sous une nouvelle lune. J'avais l'intention de disparaître à jamais... jusqu'à ce que les nausées matinales commencent. Jusqu'à ce que le médecin annonce ma grossesse à tout le Conseil du Sang.

C'est la seule raison pour laquelle Kieran m'a épousée. C'était un homme honorable, un Alpha qui n'abandonnerait jamais son héritier.

Pourtant, cela a déchiré ma famille.

Mes parents et mon frère ont commencé à me détester d'avoir brisé le cœur de Celeste. La meute de Kieran, les NightFang, m'a détestée parce que je n'étais pas la Luna qu'ils voulaient. Et, Celeste a été si enragée qu'elle est partie vivre à l'étranger.

"Tu as tout gâché !" La voix accusatrice d'Ethan a interrompu mes pensées. Le poison dans son regard m'a transpercée profondément. Inchangé après une décennie.

Le sang a fait de nous des frères et sœurs, mais Ethan ne m'a jamais traitée comme sa sœur. Celeste a été la seule sœur qu'il a chérie. Il m'a haïe de l'avoir chassée.

Mais, était-ce entièrement ma faute ? J'ai peut-être été faible et ordinaire, mais jamais au point de séduire délibérément le fiancé de ma sœur. Pourtant, ils s'en sont fichés. Ils avaient juste besoin de quelqu'un à blâmer.

"Tu vois ça ?" Mes mains ont commencé à trembler et ma voix s'est durcie comme le givre de l'hiver. "On n'a jamais écouté ma voix. Mon existence n'a jamais compté. Alors dis-moi, Maman, si tu n'as jamais voulu de moi, pourquoi ne m'as-tu pas simplement étouffée dans mon berceau ? Pourquoi prétendre que je comptais encore assez pour m'appeler ici ?" ai-je continué en me tournant vers elle, la gorge serrée.

"Comment oses-tu parler à Maman de cette façon ?!" a rugi Ethan, ses canines s'allongeant.

"Épouser Kieran ne t'a pas transformée en Luna par magie. Ce titre a toujours été destiné à Celeste !"

"Je n'ai jamais voulu tout cela !" ai-je rétorqué, l'amertume emplissant ma voix. "J'étais prête à disparaître. Vous auriez pu laisser Celeste et Kieran avoir leur cérémonie d'accouplement parfaite et faire comme si je n'avais jamais existé !"

Les lèvres d'Ethan se sont tordues en un rictus moqueur.

"Ne joue pas les martyrs", a-t-il répondu. "Tu savais très bien que Kieran n'abandonnerait jamais son enfant."

"Ethan !" a dit ma mère, son commandement portait encore l'écho lointain de son ancienne autorité de Luna, bien qu'elle ne soit plus qu'épuisement et chagrin.

"Assez. Nous ne gaspillerons pas les derniers moments de ton père avec cette vieille querelle."

Elle n'a même pas pu me regarder en ajoutant : "Va voir ton père."

Elle m'a évitée du regard, comme si ma simple vue lui causait de la douleur. Ethan m'a lancée un dernier regard venimeux avant de s'affaler dans un fauteuil.

M'armant de courage, j'ai poussé la porte.

La peur m'a presque étouffée, la peur de revoir cette déception familière dans ses yeux une dernière fois. Mais, quand je l'ai vu allongé là, l'homme que j'ai passé ma vie à craindre et à vouloir satisfaire...

L'homme imposant de mes cauchemars a disparu. Le père qui m'avait autrefois semblé invincible gisait désormais immobile, la poitrine enveloppée de bandages, le visage livide. Les yeux qui brûlaient toujours de mépris quand ils se posaient sur moi... n'ont plus rien laissé transparaître.

Les larmes ont coulé sur mon visage. Pourquoi cela faisait-il si mal ?

Cet homme, ce colosse qui m'a haïe depuis le moment où j'ai révélé que j'étais dépourvue de loup.

Qui a regardé Celeste avec fierté, et moi avec honte.

Le souvenir de notre dernière rencontre me déchirait encore le cœur.

Il n'y a eu aucun mariage pour Kieran et moi. Pas de célébration. Juste la poigne de fer de mon père forçant ma main à griffonner mon nom sur le papier du mariage.

"Maintenant tu as obtenu ce que tu voulais", a-t-il grondé, son pouvoir d'Alpha étouffant l'air entre nous. "À partir d'aujourd'hui, tu n'es plus ma fille."

Je n'ai jamais pleuré avec une telle violence qu'à ce moment-là... Je n'ai jamais supplié avec un tel désespoir. Mais tout ce que j'ai récolté, c'est son dos figé comme une statue, et sa dernière insulte venimeuse :

"Ta naissance a été une erreur, Seraphina. Ose montrer ton visage à nouveau, et je te jure que tu ne connaîtras plus jamais un instant de bonheur."

Il a tenu sa promesse.

Cette malédiction a empoisonné chaque moment de ma vie, tandis que mon "honorable" mari a transformé notre mariage en une cage dorée par son silence interminable et son mépris.

J'aurais dû tous les haïr, cette famille, ce destin.

Mais, lorsque les doigts de mon père se sont mis à trembler faiblement sur les draps, mon cœur traître a eu un sursaut. Avant même de réfléchir, je me suis retrouvée à ses côtés, serrant sa main glacée.

"Papa ?" Ma voix a tremblé, imprégnée d'une lueur d'espoir dangereuse.

Ses lèvres pâles se sont entrouvertes légèrement, comme s'il peinait à former des mots.

Mais, avant qu'il n'ait pu parler...

BIIIIP !

Le moniteur cardiaque s'est mis à biper. La ligne à l'écran s'est aplatie.

"NON !" me suis-je écriée à pleine gorge. Il ne pouvait pas partir, pas comme ça. Pas avant que je voie le pardon dans ses yeux. Pas avant que nous puissions défaire les nœuds liant nos cœurs.

La porte s'est ouverte avec fracas. Ethan et Maman m'ont écartée du lit, me projetant au sol.

"Il est parti..." Maman s'est effondrée contre Ethan, son corps a été secoué de violents sanglots : "Mon âme sœur... mon Alpha... !"

La douleur d'Ethan l'a étouffé silencieusement, jusqu'à ce que son regard se soit fixé sur moi. Son loup a fait surface, crocs découverts. Maman a vite attrapé son bras, mais sans cela, j'étais sûre qu'il m'aurait mise en pièces.

"Vipère !" a-t-il craché. "Quelle que soit la parcelle de bonheur à laquelle tu t'accroches, je te l'arracherai."

Un rire creux a résonné dans mon esprit. Pourquoi étaient-ils tous si obsédés par l'idée de me voler un bonheur que je n'ai jamais connu ?

Le docteur est entré, murmurant à ma mère : "Luna, nous devons préparer les funérailles d'Alpha Edward."

J'ai avancé d'un pas automatique dans le couloir, l'âme en lambeaux, les larmes coulant sans retenue. À l'arrivée de l'élite de la meute, personne ne m'a prêté attention, comme d'habitude.

Mais, leur indifférence m'a à peine affectée. Je suis restée immobile devant la chambre où reposait le corps de mon père, incapable de réaliser qu'il ne rouvrirait jamais les yeux.

Jusqu'à ce que la voix de Kieran brise le silence.

"Mes plus sincères condoléances, Margaret", a-t-il dit en prenant les mains de ma mère, incarnant parfaitement le gendre dévoué. "Soyez rassurée, j'aiderai Ethan à organiser tout cela."

Le clair de lune, filtrant par les fenêtres, a illuminé ses larges épaules, les mèches argentées à ses tempes ont encore renforcé l'aura d'un Alpha au sommet de sa puissance. Pas un cheveu ne dépassait, malgré cette convocation nocturne.

Le redoutable Alpha de la Meute des NightFang.

Sa simple présence a suffi à imposer le respect.

"Ta présence me réconforte, Kieran", a répondu ma mère en sanglotant, tout en s'accrochant à son bras.

Alors qu'il l'étreignait, ses yeux sombres et perçants ont rencontré les miens par-dessus son épaule, pour se détourner aussitôt, comme s'il avait aperçu une tache sur le mur.

"Que s'est-il passé exactement ?" a-t-il demandé en se tournant vers Ethan. "Comment Edward a-t-il pu être attaqué ?"

La mâchoire d'Ethan s'est crispée.

"Une patrouille de routine à la frontière. Mais ces maudits loups solitaires sont venus plus nombreux que jamais, armés d'armes en argent."

Sa gorge s'est serrée alors qu'il luttait pour contrôler ses émotions.

"C'était une embuscade. Mon père n'avait aucune chance."

Les sanglots renouvelés de ma mère ont une nouvelle fois fait écho dans le couloir.

Kieran a serré l'épaule d'Ethan.

"Les loups solitaires paieront pour cela", a-t-il juré.

Je me suis tenue à la périphérie, une étrangère au cœur de la tragédie de ma propre famille. Eux trois, Maman, Ethan et Kieran, étaient unis dans leur chagrin, formant un cercle indestructible auquel je ne pouvais accéder.

"J'ai envoyé quelqu'un chercher Celeste", a soudainement ajouté Ethan. "Elle ne devrait pas tarder à arriver."

"Oh, ma pauvre fille !" a sangloté Maman, la tête enfouie dans les mains. "Manquer les derniers instants de son père comme ça..."

Mon regard s'est posé involontairement sur le visage de Kieran. Nos yeux se sont croisés de nouveau. Son expression est restée impénétrable, froide, observatrice, totalement dépourvue de chaleur. Dix ans à partager son lit, et il m'a toujours semblé aussi lointain qu'une galaxie. Je n'ai jamais pu atteindre son cœur.

Maintenant, avec le retour de Celeste, une terrible vérité a écrasé mon cœur comme un poids de fer : j'étais sur le point de perdre ma seconde famille. C'était presque inévitable.

Si ma louve vivait en moi, elle aurait laissé échapper un gémissement sourd.

J'ignorais si je pourrais survivre à la tempête qui s'annonçait, mais une chose brûlait plus fort que la peur : peu importe ce qui allait se passer, personne ne me prendrait mon fils.

Personne.

POV DE SERAPHINA

Le silence fragile s'est brisé lorsqu'un cri perçant a résonné dans le couloir stérile.

"Papa ! Où es-tu ?"

Toutes les têtes se sont tournées simultanément.

Mon cœur a chuté lorsque Celeste est apparue, ses cheveux dorés volant derrière elle, ses joues rougies par sa course précipitée. Ses yeux bordés de larmes, elle conservait une beauté à couper le souffle.

Après dix ans, l'apparition soudaine de ma sœur m'a frappée comme un coup physique.

Je me suis tournée presque instinctivement vers Kieran, dont la bouche s'est entrouverte, fixant Celeste comme si elle était un rêve qu'il craignait de voir s'évanouir.

Le désir brut dans ses yeux a suffi à répondre à la question qui me hantait depuis une décennie : son cœur n'a jamais été mien.

"Dites-moi que je ne suis pas en retard", a supplié Celeste, sa voix brisée.

Quand aucune réponse n'est venue, ses genoux ont fléchi.

Kieran s'est déplacé avec une rapidité surnaturelle. Il l'a rattrapée avant qu'elle ne touche le sol, la serrant contre sa poitrine, tandis que ma mère et mon frère se sont précipités pour l'entourer.

Leurs membres entremêlés et leurs sanglots partagés ont composé le portrait parfait d'une famille, une famille à laquelle je n'ai jamais appartenu.

Cette pensée m'a serré la gorge. J'ai perdu mon père, moi aussi. Ne méritais-je pas de faire mon deuil ?

Mais, c'était le monde de Celeste. Cela l'a toujours été.

Dès ses premiers pas, tout le monde l'a regardée, admirée, aimée.

Tandis que Celeste brillait, je suis devenue une ombre.

Et maintenant, alors que ses sanglots remplissaient la pièce, j'étais devenue invisible.

La sortie m'a appelée.

Il valait mieux partir avec le peu de dignité qui me restait, plutôt que d'attendre leur rejet inévitable.

Pas une seule tête ne s'est retournée lorsque je me suis éclipsée discrètement.

Mes larmes avaient séché lorsque je suis rentrée à la maison, laissant des traces salées sur mes joues.

Mais, le vide douloureux dans ma poitrine ? Il semblait destiné à durer éternellement.

Ma première étape a été d'aller dans la chambre de Daniel, pour prendre de ses nouvelles.

J'ai été surprise de voir de la lumière sous sa porte, et, en l'ouvrant doucement, j'ai trouvé mon fils de neuf ans, recroquevillé sur lui-même, les genoux serrés contre sa poitrine, formant une petite forteresse face au monde.

"Maman ?" a-t-il dit, sa voix à la fois frêle et pleine d'une sagesse au-delà son âge.

Je me suis assise au bord de son lit en forme de voiture de course.

"Chéri, pourquoi ne dors-tu pas encore ?"

Il a mordu sa lèvre inférieure, hésitant.

"Il y a quelque chose qui ne va pas avec Papi Edward, n'est-ce pas ?" a-t-il demandé.

L'air a quitté mes poumons.

Comment annoncer à cet enfant perspicace que l'homme qui lui avait appris à suivre les traces des cerfs l'été dernier n'était plus là ?

J'ai caressé son genou recouvert par son pyjama.

"Mon cœur, il y a eu... un accident ce soir. Papi a été blessé..."

"Il est mort", m'a-t-il coupé.

Le chuchotement de Daniel a résonné avec une certitude troublante.

Puis le coup final : "Notre lien... il s'est brisé."

Ma main s'est figée.

À neuf ans, il n'aurait pas dû être capable de ressentir la rupture des liens au sein de la meute.

Et pourtant, il manifestait cette sensibilité de loup que j'avais tant espéré qu'il hériterait un jour.

Un soulagement s'est mêlé à l'émerveillement, il ne serait pas comme moi.

Il ne porterait pas la honte d'être l'enfant raté de l'Alpha, un loup-garou dont le loup ne s'était jamais manifesté.

"Viens ici, mon petit garçon courageux."

Je l'ai serré contre moi, respirant son odeur de sirop d'érable et de sueur enfantine.

Aussi désastreuse qu'ait été cette Chasse à la Lune de Sang, je ne regretterai jamais le miracle qu'elle m'a apporté.

Daniel était la seule chose pure dans ma vie, le seul cœur à m'aimer sans condition.

En ajustant la couverture à motifs de vaisseaux spatiaux sur ses épaules, il a tourné vers moi ses yeux empreints de tristesse, ceux de Kieran en miniature.

"Toi et papa serez toujours là, n'est-ce pas ?"

La question m'a transpercée.

Je lui ai caressé les cheveux du bout des doigts, comme je le faisais quand il luttait contre le sommeil étant bébé.

"Oh, mon cœur..."

Comment lui expliquer que son père n'avait jamais vraiment été à moi ?

Que la façon dont Kieran avait regardé Celeste ce soir, comme un soleil levant après une décennie d'obscurité, était un regard qu'il ne m'avait jamais adressé ?

Que leur étreinte dans le couloir de l'hôpital avait été plus intime que toutes celles que nous avions partagées en dix ans de mariage ?

"Maman n'ira nulle part", ai-je promis, déposant un baiser sur son front soucieux.

"Ton papa et moi t'aimons plus que tout", lui ai-je murmuré. "Rien ne changera jamais cela."

Son sourire endormi m'a bouleversée.

"Bonne nuit, Maman."

"Fais de beaux rêves, mon cœur", ai-je répondu.

J'ai déposé un dernier baiser sur son front, m'attardant un peu trop longtemps avant de m'éclipser.

Les lumières fluorescentes de la cuisine ont bourdonné pendant que je fouillais le réfrigérateur. Les bouteilles en verre se sont entrechoquées... puis se sont immobilisées lorsque j'ai entendu la porte d'entrée.

Kieran.

Déjà de retour à la maison.

J'avais pensé qu'il passerait toute la nuit à l'hôpital, à la réconforter. À renouer avec elle.

Il s'est déplacé dans la maison plongée dans l'obscurité telle une ombre, ses larges épaules remplissant le cadre de la porte de la cuisine.

La lumière de la lune soulignait les angles aigus de son visage alors qu'il balayait la pièce du regard, un regard vide. Toujours vide.

Le ronronnement du réfrigérateur a résonné entre nous lorsqu'il est passé près de mon épaule.

Son parfum de cèdre et de pluie m'a enveloppée pendant un battement de cœur traître avant de se dissiper, pendant qu'il décapsulait une bouteille d'eau.

"Tu... veux manger quelque chose ? Tu as manqué le dîner." Ma voix semblait trop faible dans le silence.

Rien.

Juste le mouvement de sa gorge lorsqu'il a bu, les muscles tendus sous la barbe que je n'ai jamais eu le droit de caresser.

Le bruit de la bouteille écrasée touchant la corbeille de recyclage m'a fait sursauter.

Il s'est appuyé contre le plan de travail, la tête penchée comme Atlas portant le monde.

Je connaissais cette danse par cœur, dix ans à parler à un fantôme.

"Je vais juste...", ai-je balbutié en me dirigeant vers la porte.

"Seraphina."

Mon nom dans sa bouche a toujours été un choc.

C'était comme être plongée dans l'eau glacée.

Je me suis retournée lentement.

La lumière de la lune sculptait des ombres sous ses pommettes, son expression toujours aussi impénétrable.

"Il faut qu'on parle !"

Ses mots murmurés ont éveillé une peur glaciale en moi.

Sa main a agrippé le comptoir, ses jointures blanchies par la tension.

Pas de préambule. Pas de ménagement.

Juste l'efficacité brutale de Kieran, comme toujours : "Je veux divorcer."

Dix ans.

Dix ans que j'ai attendu que cette hache tombe.

C'était étrange comme cela m'a encore surprise avec la même intensité.

POV DE SERAPHINA

Peu importait que je l'aie aimé depuis notre enfance, bien avant que Celeste ne le remarque.

Peu importait que je lui aie donné un fils.

Dès qu'elle est revenue, je suis redevenue invisible, comme je l'ai toujours été à ses yeux.

Celeste était le diamant étincelant, éblouissant tout le monde au point qu'ils ne voyaient même pas le simple caillou à ses pieds.

Je l'ai toujours su.

Alors, pourquoi avais-je l'impression que mon âme venait de se déchirer en deux ?

"C'est à cause de Celeste, n'est-ce pas ?" ai-je questionné. Ma voix est restée étrangement calme.

Je connaissais déjà la réponse, mais une partie masochiste de moi avait besoin de l'entendre.

J'avais besoin qu'il enfonce le couteau plus profondément.

Les yeux de Kieran ont brillé, c'était la première vraie émotion qu'il m'ait montrée depuis des années.

"Non", a-t-il lâché d'un ton tranchant, la mâchoire serrée. "Bien sûr que non."

Menteur.

Il a passé une main dans ses cheveux brun foncé, laissant échapper un souffle brusque.

"La mort d'Edward m'a juste rappelé que la vie est trop courte pour être gâchée par une erreur."

Une erreur.

J'aurais préféré le couteau.

J'aurais préféré qu'il crie le nom de Celeste plutôt que de réduire notre mariage, et notre fils, à un simple regret.

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire.

Le son a été déchirant, hystérique, s'échappant de ma gorge alors que Kieran me regardait comme si j'avais perdu la raison.

Peut-être l'avais-je effectivement perdue.

J'ai ri parce que l'alternative était de hurler. Et, je ne voulais pas lui donner ce plaisir.

Mon regard a parcouru les traits de cet homme que je connaissais, et pourtant que je ne connaissais pas du tout. Cet étranger que j'ai aimé pendant dix-huit ans sans qu'il ne me voie jamais vraiment.

Qui était le plus à plaindre : lui ou moi ?

Il aimait Celeste, et néanmoins, l'honneur et une seule erreur l'avaient enchaîné à un mariage qu'il n'avait jamais désiré.

Que nous avaient concrètement apporté ces dix dernières années ?

Si ça n'avait pas été pour cette nuit-là, si nous n'avions pas été forcés dans cette union sans amour, ses yeux auraient-ils jamais eu une étincelle de chaleur pour moi ?

Nous n'étions jamais censés en arriver là.

Bien que je n'aie jamais pu regretter Daniel, ce soir-là, j'étais prête à disparaître.

J'aurais dû courir plus loin.

Je n'aurais jamais dû franchir les portes de cette clinique.

Je n'aurais jamais dû leur annoncer la grossesse.

Je m'étais dit que rester, endurer, c'était pour le bien de Daniel. Je me suis forcée à accepter cette version.

Mais maintenant, je ne pouvais plus me mentir.

Quelle sorte de vie lui avais-je offerte, avec des parents dont les cœurs étaient distants comme des océans ?

Pendant l'absence de Celeste, Kieran avait joué le rôle du père dévoué.

Mais, maintenant qu'elle était revenue, la frêle façade de notre mariage allait s'effondrer.

Je ne voulais pas laisser mon fils voir sa mère devenir la risée de tous.

"Très bien", ai-je répondu finalement, le rire s'éteignant sur mes lèvres.

Les sourcils de Kieran se sont levés. Attendait-il des larmes ? Des supplications ? Voulait-il me voir me briser ?

Tant pis pour lui. Il n'aura rien de tout ça.

Toute ma vie, les gens ont espéré ma reddition. Mais, je refusais de leur donner une once de ma douleur de plus.

Quand je quitterai ce mariage, je n'emporterai que deux choses :

Ma dignité.

Et, mon fils.

"Je veux la garde exclusive de Daniel."

Sa surprise s'est transformée en fureur.

"Il n'en est pas question ! C'est mon fils !"

"C'est aussi le mien !" ai-je rétorqué avec colère.

"Tu ne peux pas enlever l'héritier de la meute à son Alpha !" La voix de Kieran a tremblé de rage à peine contenue.

"Et toi, tu ne peux pas arracher le cœur d'une mère de sa poitrine !"

Mes mains ont tremblé, mais ma voix est restée ferme. Très ferme.

"Je ne veux ni de ton argent, ni de tes biens. Rien de tout ça. Je veux juste mon fils."

Daniel était ma seule lumière dans ce monde misérable. Si Kieran me l'enlevait...

Je ne pourrais pas le supporter.

"Et le plus important... Toi et Celeste aurez de nouveaux enfants", ai-je ajouté. Je dois avouer que ces mots m'ont arraché le souffle. Rien que l'idée qu'elle lui donne les petits que je n'ai jamais pu lui offrir a fait souffrir ma poitrine comme si j'avais une plaie récente. Mais, pour Daniel, je supporterais tout. Même ça.

J'ai observé Kieran attentivement, son expression était indéchiffrable dans la lumière tamisée de la cuisine. Finalement, il a hoché la tête brièvement et avec raideur.

"D'accord. Tu auras la garde complète de Daniel."

C'était un piège. J'en étais très certaine. Il a accepté trop facilement.

Pas un seul refus. Pas un mot pour contredire ce que j'ai dit à propos de lui et Celeste. Il préférait toujours une famille avec elle, n'est-ce pas ?

Et la partie la plus pathétique ? Une partie folle et désespérée de mon cœur a encore espéré. Attendait encore qu'il dise quelque chose, n'importe quoi pour prouver que notre mariage n'a pas été qu'une peine de prison pour lui.

J'ai appuyé mes paumes sur mes yeux brûlants. Par la Déesse, qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ?

Je ne pouvais plus me permettre d'espérer. Pas ce soir. Si je ne partais pas bientôt, j'allais m'effondrer ici même sur les carreaux froids.

Puis Kieran a attrapé mon poignet.

Il s'est raclé la gorge maladroitement, sa main chaude posée sur ma peau.

"Nous pouvons attendre après les funérailles pour finaliser tout ça, si tu le souhaites."

L'espace d'un instant, j'ai failli le croire. J'ai presque pensé que c'était de la bonté.

Si seulement il m'avait montré cette attention une fois en dix ans.

J'ai arraché mon bras.

"Pas besoin d'attendre. Ce n'est pas comme s'il y avait grand-chose à dissoudre, tu ne m'as même pas donné de marque lors de l'accouplement."

C'était la seule chose qu'il a refusée quand on s'est mariés.

Ça, et m'aimer.

"Ton loup n'est jamais venu", a-t-il dit la nuit de notre mariage, sa voix soigneusement neutre.

"Une marque d'accouplement te causerait seulement de la douleur alors qu'on..."

Qu'on allait divorcer.

Il n'a pas terminé sa phrase, mais on savait tous les deux. Tout comme on savait la véritable raison, cette marque appartenait à Celeste pour lui. Comme toujours.

La vérité amère s'est installée dans ma poitrine : il avait planifié cette fin depuis le début.

Quelle différence cela faisait-il maintenant ?

Que ce soit par pitié ou préméditation, le résultat était le même, mon cou restait sans marque, mon cœur brisé, et Kieran s'en irait libre.

Le front de Kieran s'est plissé davantage.

"Seraphina, pas besoin d'amertume. Notre mariage était une erreur, j'espère seulement qu'on pourra avancer chacun de notre côté."

Sa voix s'est adoucie, cette pointe de pitié me donnant la nausée.

"Tu mérites..."

"Oh, épargne-moi tout ça."

Je me suis détournée avant qu'il ne voie comment sa pitié me blessait plus profondément que sa colère.

"Ne t'inquiète pas, j'ai économisé suffisamment pour pouvoir subvenir à mes besoins et à ceux de Daniel. Tu seras libre dès demain."

La surprise sur son visage a presque été comique.

Avait-il vraiment pensé que j'allais me battre pour lui ? Supplier ?

Oui, je l'aimais.

Je l'aimais encore.

Mais, après dix ans à essayer de réchauffer son cœur, j'ai fini par comprendre une chose : aucune chaleur ne pouvait faire fondre un glacier qui ne voulait pas bouger.

Et, maintenant que Celeste était revenue ?

Pensait-il que je me berçais d'illusions à croire que j'avais encore la moindre chance ?

Pourquoi écraser ce qu'il me restait de fierté juste pour flatter l'ego d'un Alpha ?

J'ai appris ma leçon.

Une décennie dans ce mariage sans amour a été bien plus que suffisante.

J'ai fini de me battre pour des gens qui ne me voulaient pas.

Mes pas étaient engourdis alors que je montais les escaliers, les souvenirs de Kieran sont apparus comme des spectres devant mes yeux :

Le sourire éclatant qu'il m'avait adressé quand nous nous étions rencontrés enfants.

Moi, cachée dans l'ombre lors de sa première victoire à la Chasse.

La douleur qu'avait ressentie mon cœur quand il avait déposé la couronne de la victoire sur la tête de Celeste, ses lèvres trouvant les siennes dans un doux baiser.

Le flou des verres d'alcool lors de l'annonce de leurs fiançailles.

Cette nuit catastrophique qui avait tout commencé.

Puis, la naissance de Daniel, ses premiers pas, chaque étape importante depuis...

À mi-chemin de l'escalier, la voix endormie de Daniel a résonné dans ma tête :

"Toi et Papa serez toujours là, n'est-ce pas ?"

Mon cœur s'est serré.

Mon Dieu. Comment allait-on lui dire ?

J'ai fait volte-face, ma résolution d'un instant se fissurant.

"Comment... comment expliquer cela à Daniel ?"

Il s'est arrêté, son verre d'eau à mi-chemin.

"Je m'en occuperai", a-t-il simplement répondu.

Bien sûr qu'il avait déjà anticipé cela aussi.

Mes poings se sont serrés.

"Et, tu n'as pas à t'inquiéter pour les finances", a-t-il ajouté d'un ton raide. "Daniel est toujours mon fils. Je prendrai en charge ses dépenses, ainsi que les tiennes."

Je n'ai pas réussi à lire son expression.

Après dix ans, ce que je connaissais le mieux restait son visage impassible. Rien d'autre.

Mais cette fois, j'ai refusé de gaspiller de l'énergie à le déchiffrer.

Demain, une fois les papiers signés, on serait des étrangers.

Comme il le souhaitait. Je me suis tournée sans répondre.

La porte de la chambre a doucement claqué derrière moi, puis la digue a cédé.

Des sanglots silencieux ont secoué mon corps alors que je glissais au sol, le chagrin de la journée m'accablant enfin.

Quelque part en bas, le plancher a grincé. Kieran préparait sans doute déjà ses bagages.

Il imaginait probablement déjà Celeste dans cette maison, en train d'élever mon fils.

Ma main a volé à ma gorge immaculée, là où ses dents auraient dû être.

Là où une marque d'accouplement aurait dû nous sceller ensemble.

"Ça va aller, Sera", me suis-je murmurée dans l'obscurité creuse, mes bras serrés autour de mes côtes tremblantes. "Tu vas t'en sortir."

Pour mon fils, je survivrai à tout.