Chapitre 5 5

La lumière matinale filtrait à travers les épais rideaux. Haleigh se réveilla, reposée.

Elle prit son temps. Elle s'étira. Elle alla dans la salle de bain et prit une douche bruyante, chantant de l'opéra en faussant.

Ce n'est qu'une fois entièrement habillée qu'elle déverrouilla la porte de la chambre. Elle la laissa grande ouverte et descendit.

Elle ne jeta pas un regard en arrière vers le placard. Elle savait que Brylee en sortirait précipitamment dès que la voie serait libre.

Dans la salle à manger, Gray était assis en bout de table. Il donnait l'impression de ne pas avoir dormi. Il avait les yeux injectés de sang et envoyait frénétiquement des SMS sous la table.

Haleigh se servit un café. « Bonjour, mon chéri. »

Cinq minutes plus tard, Brylee entra.

Elle avait l'air dévastée. Ses cheveux étaient crépus, son maquillage était plâtré pour tenter de cacher des cernes, et sa peau avait une teinte grisâtre. Elle portait une robe différente de celle de la veille – une des anciennes robes de Haleigh qu'elle avait dû prendre dans le placard.

« Brylee ! » s'exclama Haleigh, posant sa tasse assez bruyamment pour les faire sursauter. « Tu es là de bonne heure ! Tu as dormi ici ? »

Brylee tressaillit. « Je... oui. Dans la maison d'amis. J'ai eu une insomnie. »

« Tu as une mine affreuse », dit Haleigh avec compassion. « Les yeux gonflés. Déshydratée. »

La sonnette retentit. La femme de chambre ouvrit, et M. et Mme Cooley firent une entrée remarquée.

Mme Cooley était immaculée dans son tailleur en tweed blanc. Elle ignora Haleigh et embrassa Gray sur la joue.

Ils s'assirent tous. La tension était à couper au couteau.

M. Cooley ne perdit pas de temps en mondanités. Il découpa son steak avec une précision chirurgicale.

« Haleigh », dit-il sans lever les yeux. « Nous devons discuter de Zenith. »

Haleigh posa sa fourchette. « Oui ? »

« Le Conseil d'administration estime que vous êtes surmenée », dit M. Cooley. « Nous avons décidé de faire venir Brylee en tant que co-directrice. Pour vous seconder. »

Brylee feignit la surprise, une main sur la poitrine. « Oh, Arthur, je ne suis qu'une marchande d'art. Je n'y connais rien en architecture. »

« La direction, ce n'est pas dessiner de jolies lignes », lança sèchement Mme Cooley. « C'est une question de relations humaines. Haleigh est trop... fragile ces derniers temps. »

« Fragile ? » répéta Haleigh.

« Nous avons besoin de stabilité », intervint Gray, évitant son regard. « Pour la famille. Pour que tu puisses te concentrer sur... le fait d'essayer d'avoir un bébé. »

À la mention du bébé, Brylee lissa inconsciemment sa main sur son ventre. Elle lança à Haleigh un regard de pur triomphe venimeux.

Haleigh comprit leur manège. Ils voulaient l'évincer. Ils voulaient le projet, l'argent et le mérite.

« Les contrats de Zenith sont liés à moi en tant qu'architecte principale », dit Haleigh calmement. « Si vous m'écartez, les clients peuvent se retirer. »

« Vous êtes une Cooley », dit M. Cooley, sa voix baissant d'une octave. « Votre nom est un atout. Il nous appartient. »

Haleigh balaya la table du regard. Les visages avides. Les mensonges.

Elle se renversa dans son fauteuil. « Je me retire. »

Le soulagement dans la pièce était palpable. Gray laissa échapper un soupir qu'il retenait.

« Cependant », poursuivit Haleigh en levant un doigt. « J'ai une condition. »

« Dis-la », dit Gray vivement.

« Je veux l'acte de propriété de l'entrepôt sur Dowling Street. L'ancienne usine textile. »

M. Cooley fronça les sourcils. « Ce tas de rouille ? C'est un passif. Il est plein d'amiante et de squatteurs. »

« J'y suis attachée sentimentalement », mentit Haleigh. « Je veux en faire un atelier privé. Un endroit où je pourrai peindre. »

M. Cooley fit le calcul mentalement en un instant. Zenith valait des centaines de millions. L'entrepôt était une charge déductible valant peut-être cinquante mille dollars.

« Marché conclu », dit M. Cooley. « Transférez le pouvoir de signature de Zenith à Brylee aujourd'hui. Vous aurez votre tas de briques. »

Haleigh sourit. Elle prit une gorgée de son café pour dissimuler l'éclat prédateur dans son regard.

Hjalmer Barrett lui avait dit que l'entrepôt de Dowling Street se trouvait directement sur le tracé de la nouvelle ligne de train à grande vitesse que Barrett Holdings annoncerait le mois prochain. Sa valeur était sur le point de monter en flèche de quatre mille pour cent.

« À la famille », dit Haleigh en levant sa tasse.

Elle les regarda boire, sachant qu'ils venaient de signer leur propre arrêt de mort financier.