Chapitre 5 Son vrai foyer

À cet instant, Stefan a lentement levé les yeux. Son regard s'est posé sur les traits délicats de Katherine, l'examinant avec l'attention prédatrice d'un faucon évaluant une proie inconnue.

Après un moment, ses lèvres fines se sont légèrement entrouvertes. « Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »

Katherine a instinctivement baissé les cils et a répondu d'une voix docile : « Non. »

Stefan White, le nouveau chef de la famille White, était tristement célèbre dans les cercles de l'élite pour son tempérament imprévisible et sa cruauté résolue. Katherine savait trop bien qu'il valait mieux ne pas se mêler à un homme comme lui. Elle sentait que garder ses distances restait le choix le plus sûr.

En entendant sa réponse calme, Stefan a retiré de sur elle ce regard oppressant. Le léger soupçon qui persistait dans ses yeux s'est lentement dissipé.

Un an plus tôt, au cours d'une embuscade à l'étranger, il avait échappé de justesse à la mort. Une femme mystérieuse, dotée d'une adresse au tir extraordinaire, était apparue de nulle part, lui avait sauvé la vie, puis s'était volatilisée sans laisser la moindre trace. Malgré tous ses moyens, il n'avait jamais réussi à la retrouver.

Cette femme avait dissimulé son visage derrière un foulard noir, ne laissant voir qu'une paire d'yeux. Ces yeux, froids, résolus et intrépides, avaient la même forme que ceux de Katherine.

Pourtant, la jeune femme qui se tenait devant lui paraissait bien trop douce, bien trop innocente. Elle ne pouvait absolument pas être cette même personne.

Callum, qui venait d'arriver près d'eux, était complètement stupéfait.

Il ne s'était jamais imaginés qu'il vivrait assez longtemps pour entendre Stefan engager la conversation avec une fille. Il a même envisagé d'enregistrer la scène et de l'envoyer dans leur groupe privé, uniquement pour la postérité.

Sa petite sœur semblait donc posséder un talent inattendu, celui de charmer même des hommes comme Stefan.

S'éclaircissant la gorge, Callum est intervenu : « Voici Stefan White. Les familles Smith et White sont proches depuis plusieurs générations. La base aérienne où j'ai acheté ces hélicoptères appartient à sa famille, et j'étais assez généreux pour lui offrir une place. »

« Je t'ai accordé une réduction de vingt pour cent », a ajouté Stefan d'un ton froid, la voix teintée de mécontentement.

Son regard a de nouveau glissé vers Katherine.

Elle est restée composée, le visage serein.

Callum a balayé cela d'un geste désinvolte. Réduction ou non, cela n'avait de toute façon aucune importance pour lui.

Il s'est retourné vers Katherine, sa voix devenant plus douce. « Maman et Papa étaient fous de joie lorsqu'ils ont appris que tu étais en vie. Ils t'attendent à la maison. »

Le cœur de Katherine a raté un battement. Elle a senti naître en elle un étrange frémissement d'anticipation.

Le ciel commençait à pâlir sous l'aube.

Bientôt, une ligne d'hélicoptères est descendue avec grâce sur le vaste domaine d'une propriété magnifique. Non loin de là, une Rolls-Royce Phantom appartenant à la famille White attendait en silence.

Sans un mot, Stefan est monté dans la voiture, l'expression toujours aussi indifférente.

Callum a jeté un regard à Katherine et lui a offert un sourire rassurant. « Ne fais pas attention à lui. Il a simplement un caractère épouvantable. N'aie pas peur de lui. »

Katherine a légèrement cligné des yeux. Elle n'avait même pas dit qu'elle avait peur.

À l'intérieur de la voiture en mouvement, Stefan fixait la silhouette qui rapetissait dans le rétroviseur. Le soupçon qu'il avait contenu a recommencé à remonter à la surface.

Non seulement les yeux de Katherine ressemblaient à ceux de cette femme... Mais même sa silhouette lui paraissait étrangement familière.

Deux personnes pouvaient-elles vraiment se ressembler à ce point dans ce monde ?

Levi Ward, l'assistant de longue date de Stefan, a remarqué cette distraction inhabituelle.

Il voyait rarement son patron perdu dans ses pensées de cette façon.

Après un instant d'hésitation, Levi a demandé avec précaution : « Monsieur, souhaitez-vous rendre visite à la famille Smith ? »

Les yeux froids de Stefan se sont assombris.

Il n'avait aucune excuse valable.

Après un bref silence, il a ordonné : « Rouvre l'enquête sur la tentative d'assassinat de l'an dernier. Rassemble chaque enregistrement lié à cette femme. »

« Oui, monsieur. » Levi était surpris, même s'il ne laissait rien paraître.

Il savait que Stefan n'avait jamais renoncé à retrouver celle qui lui avait sauvé la vie, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il remette cela sur le tapis maintenant.

Pendant que la voiture de la famille White disparaissait au loin, Katherine a suivi Callum vers le bâtiment principal.

Une femme s'est précipitée vers eux, la silhouette mince, le visage tendu par l'urgence et la douleur. Avant même que Katherine puisse détailler ses traits, elle était attirée dans une étreinte serrée.

Juliette Smith, la mère biologique de Katherine, s'est accrochée à elle comme si elle craignait qu'elle ne disparaisse encore. « Ma chérie... je suis tellement désolée. Tout est de ma faute. »

Depuis vingt ans, le regret poursuivait Juliette sans relâche. Elle croyait que, si elle n'était pas tombée pendant sa grossesse, Katherine ne serait pas née prématurément. Si elle était plus vigilante... Si elle l'avait mieux protégée... Rien de tout cela ne serait arrivé.

Avant que Katherine ne puisse parler, les larmes de Juliette avaient déjà trempé son épaule.

Katherine a doucement rendu son étreinte. « Ce n'est rien. Je suis à la maison maintenant », a-t-elle murmuré.

Elle a rencontré les yeux rougis de sa mère. Une chaleur s'est répandue dans sa poitrine, coulant dans ses membres comme une marée silencieuse. Juliette était plus maigre qu'elle ne l'avait imaginé, fragile, presque translucide.

Sur le chemin du retour, Callum lui avait tout raconté. Juliette s'était accusée jour et nuit pendant deux décennies.

Elle s'était punie par une culpabilité sans fin, dormant à peine, mangeant à peine. Sa santé s'était dégradée d'année en année. Tout cela parce qu'elle croyait être la seule responsable.

À présent, en entendant les paroles douces de Katherine, Juliette s'est enfin effondrée. Elle a sangloté sans retenue dans les bras de sa fille. Pour la première fois depuis vingt ans, son cœur s'est senti plus léger. Pour la première fois, elle avait le sentiment qu'elle pourrait peut-être enfin se pardonner.