Chapitre 4 Retour à la maison

Katherine a instinctivement fait un pas en arrière, le regard plus acéré tandis qu'elle observait l'homme devant elle.

L'espace d'un instant, elle s'est demandé si l'épuisement et le tumulte de ses émotions avaient fini par brouiller ses sens. Mais le grondement des hélicoptères derrière lui, la fixité de son regard et le poids indéniable de la présence de l'homme lui ont prouvé que ce n'était pas une illusion.

Il n'y avait personne d'autre aux alentours, ce qui signifiait... qu'il s'adressait réellement à elle.

D'un ton poli, mais sur ses gardes, Katherine a répondu : « Je crois que tu me prends pour quelqu'un d'autre. »

On lui avait dit que ses parents biologiques étaient des pêcheurs, des gens qui luttaient chaque jour contre la mer pour simplement survivre. Les Warren en parlaient avec un mépris à peine voilé, affirmant qu'ils étaient si misérables qu'ils peinaient à rester en vie.

Pourtant, rien chez l'homme en face d'elle ne concordait avec ce récit. Le tissu de son costume était manifestement fait sur mesure. Une montre en édition limitée brillait faiblement à son poignet.

Derrière lui, une flotte des derniers hélicoptères militaires d'Ecrance se tenait prête, capable de passer en mode combat au moindre besoin.

Rien, dans cette scène, ne correspondait à la vie qu'on lui avait racontée.

L'homme, qui s'appelait Callum Smith, a offert un sourire doux en lui tendant un rapport de test de paternité. « Je ne te confonds pas. Tu t'appelles Katherine Warren. Et tu es ma sœur. »

Katherine s'est figée, le regard baissé sur le rapport qu'elle tenait entre ses mains.

Le document étalait une vérité impossible à nier, une compatibilité génétique de 99, 99 % avec Laurence Smith, confirmant leur lien de père et fille.

Laurence Smith... Ce nom a résonné en elle, éveillant une familiarité troublante.

Callum, la voix plus douce, a poursuivi : « Quand notre mère était enceinte de toi, elle est partie à Ontbert pour un court séjour. Pendant ce voyage, elle avait un accident et l'accouchement a commencé prématurément. Tu es née en avance et tu étais immédiatement placée en néonatologie. Mais quand notre famille est arrivée à l'hôpital, tu avais déjà disparu. Jamais nous n'avons cessé de te chercher. »

La famille Smith n'avait appris que récemment la découverte du couple Warren concernant leur véritable fille, et le fait qu'elle soit perdue précisément à l'endroit même où Katherine avait disparu ne leur a pas échappé.

La voix de Callum s'est chargée d'émotion. « Quand nous avons vu ta photo, nous avons su que c'était toi. Tu ressembles incroyablement à notre mère quand elle était jeune. »

La vérité s'est déroulée comme une tapisserie tragique, le couple de pêcheurs du Village des Nuages avait perdu son propre enfant à la naissance. Brisés par le chagrin, ils avaient profité d'un instant de négligence et avaient enlevé Katherine.

Le même jour, un incendie s'était déclaré à l'hôpital. Dans le chaos, une infirmière avait inversé par erreur les bracelets d'identification de Katherine et d'un autre bébé, Lilah, si bien que les deux nourrissons étaient confiés aux mauvaises familles.

Tout s'est enfin mis en place. Katherine était enlevée la première, arrachée à sa véritable famille. Puis, à cause d'une erreur humaine et d'une catastrophe, le destin avait scellé cette confusion.

Katherine est restée un instant comme hypnotisée par cette révélation. Sa vraie famille, les Smith, appartenait à l'un des quatre clans les plus riches et les plus puissants de Vroiksey, une dynastie si redoutable que même un siècle d'efforts ne permettrait pas aux Warren de les rattraper. Cela paraissait irréel.

Se ressaisissant, Katherine a relevé lentement les yeux, et son regard a de nouveau glissé vers les hélicoptères en attente derrière Callum.

Avait-il vraiment apporté tout cela... juste pour elle ?

Pour la première fois de sa vie, elle a senti le poids troublant d'être désirée.

L'amour, un amour inconditionnel, était une chose qu'elle n'avait jamais connue. Dans la maison des Warren, seule Hazel lui avait offert de la chaleur. Roger et Ariella la traitaient avec indifférence, au mieux, et avec ressentiment, au pire, comme si son existence n'était qu'un embarras. Peut-être que, sans même s'en rendre compte, ils subissaient la vérité silencieuse de l'absence de lien de sang.

Incapable de retenir sa curiosité, elle a demandé : « Tu avais vraiment besoin d'autant d'hélicoptères juste pour me ramener ? »

Callum a haussé un sourcil, une pointe d'humour sec passant dans ses yeux. « Je les ai achetés juste avant ce voyage. Tu seras leur première passagère. »

Katherine est restée silencieuse un battement, puis elle a hoché faiblement la tête. « Donc... tu passais simplement par là et tu as décidé de me récupérer ? »

« Pas exactement ! », a rectifié Callum aussitôt, l'inquiétude marquant ses traits en sentant le doute de Katherine. « J'ai reçu un message de nos parents, qui m'ont demandé de venir te chercher et de te ramener. J'ai acheté ces hélicoptères spécialement pour le trajet, et j'ai aussi des cadeaux pour les Warren. »

Ces « cadeaux », c'étaient des antiquités inestimables, des pierres rares et des parts d'investissement valant plus d'un milliard de dollars. La famille Smith comptait même inviter les Warren à une réception officielle à Vroiksey, un geste grandiose de gratitude.

À la mention des Warren, le sourire de Katherine s'est effacé.

Ils ne méritaient rien de tout cela.

« Ils ne sont pas chez eux. Partons simplement », a-t-elle dit d'une voix sans chaleur.

L'expression de Callum s'est teintée d'incompréhension lorsqu'il jetait un regard vers la villa sur la colline, et une ombre de doute a traversé son esprit quant au mauvais timing de tout cela.

Mais Katherine s'était déjà détournée, marchant d'un pas décidé vers l'hélicoptère le plus proche.

Au moment où elle a atteint la porte, elle s'est arrêtée.

Quelqu'un était à l'intérieur.

À travers la vitre teintée, elle a aperçu une silhouette affalée nonchalamment dans la cabine. Une lueur ambrée et tamisée éclairait ses traits sculptés. Ses longues jambes occupaient presque tout l'espace, et sa posture détendue dégageait une grâce aristocratique, sans effort.

Le souffle de Katherine s'est bloqué. Stefan White. Que faisait-il ici ?