Chapitre 4 Partie 04

Chapitre 3 - POV Chloe

Leonel avait toujours reconnu une chose chez Chloe : ses yeux étaient magnifiques. La première fois qu'il les avait croisés, ils brillaient d'une énergie douce et vivante, remplis d'une chaleur presque réconfortante. Ils lui rappelaient ceux de sa mère, ce regard capable de transmettre une affection sincère sans prononcer un seul mot. Rien qu'en observant Chloe Delilah, il avait compris quel genre de femme elle était : attentionnée, profondément attachée à sa famille, animée par un instinct protecteur presque maternel.

Mais ce soir-là, ces yeux n'étaient plus les mêmes.

Ils étaient vides.

Ils semblaient dirigés vers lui, pourtant dépourvus de toute véritable présence. La partie brune de ses prunelles bougeait légèrement, hésitante, avant de se fixer dans sa direction - vers l'homme assis en face d'elle après l'avoir sévèrement réprimandée. Une question persistait dans l'esprit de Leonel : à quoi pensait-elle lorsqu'elle s'était tenue au bord du balcon ? Et s'il était arrivé trop tard ? Il aurait dû affronter la colère entière de la famille Grisham, sans parler des reproches interminables.

Chloe était la belle-fille adorée de cette famille. Pourtant, Leonel continuait de se demander ce qu'elle avait d'exceptionnel. À ses yeux, il n'y avait rien de particulier.

Depuis l'accident survenu six mois plus tôt, il avait perdu le compte du nombre de remarques acerbes que sa mère adressait à Chloe. Quant à son père, il s'était soudain transformé en prédicateur moral irréprochable, profitant de la fragilité de sa belle-fille pour donner des leçons à tout le monde.

- Encombrante..., marmonna Leonel presque malgré lui.

- Je n'ai pas besoin de ton aide, répondit Chloe d'une voix froide.

Dès le début, elle avait senti quelqu'un la retenir. Elle savait que c'était son mari. Même si désormais elle ne distinguait de lui qu'une silhouette floue. La lumière atteignant sa rétine restait faible ; le médecin avait prévenu que la guérison prendrait du temps. Mais cela importait peu à Chloe.

Au départ, elle avait ressenti une colère immense. Une colère dirigée contre le destin lui-même. Ses grands-parents avaient été pour elle l'image parfaite de l'amour : un couple uni jusqu'à la mort, fidèle et paisible. Elle ne les avait jamais vus se disputer. Avant de perdre la vue, elle avait clairement perçu la tendresse qui les liait.

Rien à voir avec son propre mariage.

Leonel la dévisagea, sceptique, avant de secouer la tête, partagé entre irritation et incrédulité.

- Toi ? Tu n'as pas besoin d'aide ? Si tu veux te suicider, ne fais pas ça dans cette maison.

Chloe resta impassible. Son regard demeura fixé vers lui.

- Je profitais simplement de l'air du soir. C'est toi qui dramatises parce que je me tenais près du bord.

Elle pointa vaguement dans la direction du balcon, puis attrapa rapidement la canne posée à côté d'elle. Cet objet était devenu son compagnon le plus fidèle. Elle se leva aussitôt, ignorant le regard perçant de Leonel.

Un léger ricanement lui échappa. Depuis quand Leonel la regardait-il autrement que comme un fardeau ?

- Je veux dormir. C'est bien ma chambre, n'est-ce pas ?

Elle avança lentement, utilisant l'extrémité de sa canne pour se guider, frappant doucement le sol afin d'éviter les obstacles. Arrivée près du canapé, elle indiqua la porte.

- La sortie est par là, Monsieur Leonel.

- Toi... !

Elle ne répondit même pas.

Leonel serra le poing. Il avait roulé à toute vitesse pour rentrer du bar, ignorant les risques. Heureusement, Chris l'avait empêché de trop boire, ce qui lui avait permis de garder suffisamment de lucidité. Il s'était précipité jusqu'au balcon de la chambre principale, sautant presque les marches... pour quoi au final ?

Cette femme mettait sa patience à rude épreuve.

Avant de quitter la pièce, il déclara d'un ton dur :

- Je demanderai à Chris de lancer immédiatement la procédure de divorce. Les avocats des Grisham travaillent vite. Tu pourras faire ce que tu veux. À la fin, j'obtiendrai ce que je veux.

Leur relation n'avait jamais été heureuse. Pourtant, jamais Chloe ne lui avait adressé ce sourire ironique. Sur son visage naturellement doux - même sans maquillage - cette expression semblait étrangère. Son menton légèrement creusé et la finesse ovale de son visage lui donnaient un charme discret que Leonel ne pouvait nier.

- Signe d'abord les papiers, répondit-elle calmement. Quand je serai satisfaite, je signerai à mon tour.

La mâchoire de Leonel se relâcha sous l'effet de la surprise.

- Comment ça ?

- Tu vas bientôt épouser ta maîtresse légalement, non ?

- Ça ne te regarde pas.

Chloe effleura le bord du canapé et s'y appuya.

- Maman veut apprendre à connaître ta petite amie. Avant votre mariage officiel, Ester pourra venir souvent ici. Je ne voudrais pas qu'elle se sente mal à l'aise dans cette maison.

Les sourcils de Leonel se froncèrent. Était-ce un piège ? Pourtant, ce qu'elle disait était logique. Sa mère devait accepter Ester avant tout. Et elles n'avaient jamais été proches.

Son épouse... ou plutôt son ex-future épouse... était vraiment imprévisible.

- Inutile de trop réfléchir, Monsieur Leonel, l'honorable-

- Arrête de m'appeler comme ça, coupa-t-il sèchement.

- Oh ? Ça ne te plaît pas ? Pourtant tu es si honorable... au point d'oublier le respect.

- Chloe Delilah, gronda-t-il en se levant brusquement. Ne dépasse pas les limites.

Elle laissa échapper un petit rire.

- Je ne fais que constater la réalité.

Le bruit de ses pas lourds résonna lorsqu'il se dirigea vers la sortie. Chloe resta calme. Elle n'avait rien dit de faux.

Juste avant qu'il ne parte complètement, elle ajouta :

- Réfléchis à ma proposition, Leonel. Tu as besoin de ma signature pour divorcer, n'est-ce pas ?

Il se retourna, exaspéré, puis saisit brusquement son visage entre ses mains.

- Qu'est-ce que tu veux exactement ? C'est toi qui as demandé ce divorce, au cas où tu l'aurais oublié.

Autrefois, elle aurait pleuré sous un tel geste. Mais cette Chloe-là n'existait plus. À sa place brûlait une frustration profonde, nourrie par cinq années de déceptions.

Elle repoussa sa main sans douceur, ignorant la légère douleur sur sa joue.

- Comment oublier ton rêve, Leonel ? Mais tu as besoin de moi. Maman m'a parlé. Elle n'approuvera jamais ta relation tant que je ne l'aurai pas convaincue d'accepter Ester.

La mâchoire de Leonel se crispa.

- Tu me remercieras peut-être un jour, ajouta-t-elle doucement. Considère ça comme un retour pour ces cinq années... suffisamment bonnes, j'imagine.

Il resta sans voix.

- Maintenant, sors. Je veux me reposer.

Une fois seule, Chloe reprit enfin l'activité qu'on avait interrompue : savourer la fraîcheur de la nuit. Même sans voir clairement le ciel étoilé, elle savait que sa beauté existait toujours. Peni, la domestique, avait probablement paniqué en la voyant près du balcon et avait appelé Leonel.

C'était inutile.

Elle voulait vivre. Malgré tout.

Depuis l'accident, sa vie avait basculé. Après l'hystérie initiale, elle avait fini par accepter cette épreuve. Qui ne serait pas bouleversé en apprenant qu'il risquait de ne plus voir normalement ? La rééducation était difficile. Elle dépendait des autres, et les regards emplis de pitié la blessaient davantage que son handicap.

Heureusement, Adrianna était restée à ses côtés. Son amie ne cessait de l'encourager. Cette semi-cécité avait ouvert ses yeux d'une autre manière : le mariage parfait qu'elle imaginait n'avait jamais existé. Richesse, maison luxueuse, mari séduisant... tout cela n'était qu'une illusion.

Elle n'avait jamais eu un époux tendre.

Tout n'avait vécu que dans son imagination.

- Idiote..., murmura-t-elle pour elle-même. Cet amour est terminé, Leo. J'abandonne.

Ses doigts se resserrèrent autour de sa canne.

- J'espère que tu seras heureux... vraiment.

Un sourire fin apparut ensuite.

- Mais vous devez savoir à qui vous avez affaire. Puisque nous allons nous séparer, autant jouer un peu. Considérez cela comme une leçon.

Elle resta silencieuse un moment, laissant ses pensées se solidifier.

- Je ne serai pas la seule à être brisée. Vous le serez aussi.

Sa décision était prise.

Elle abandonna finalement le balcon et se dirigea vers le lit. Peu importait l'heure. Elle n'avait plus l'obligation de préparer les repas pour son mari. Même auparavant, ses efforts n'avaient jamais été reconnus.

Désormais, elle vivrait comme la véritable maîtresse de cette maison.

Allongée, elle essaya de se souvenir de son programme du lendemain. La thérapie. Oui, son rendez-vous.

Adrianna l'accompagnait habituellement. Elle décida de l'appeler pour confirmer. Elle préférait largement sa présence à celle de Peni, trop bavarde et hésitante.

Elle tâtonna jusqu'au téléphone posé sur la table de nuit, mémorisant la position des touches. Le numéro d'urgence affichait directement celui d'Adrianna. Elle appela deux fois sans réponse. Était-il déjà tard ?

Elle avait oublié l'heure.

- Oui... Chloe ?

La voix endormie d'Adrianna lui arracha un sourire coupable.

- Je t'ai réveillée ?

- Pas du tout... Tout va bien ? Tu as besoin de quelque chose ? Peni est là ?

Chloe rit doucement.

- Tout va bien. Je voulais juste confirmer la séance de demain.

- Sérieusement ? Tu m'appelles presque à minuit pour ça ? À cause du charmant docteur Darren, tu es devenue si motivée ?

- Je viens seulement d'y penser, se défendit-elle rapidement.

- D'accord... retourne dormir. Moi, je tombe de sommeil.

- À demain.

Elle raccrocha, sourire aux lèvres.

Ce qu'elle ignorait, c'était que Leonel se tenait à l'entrée de la chambre. Les poings serrés, il observait sa femme discuter au téléphone à une heure pareille - elle qui l'avait chassé quelques minutes plus tôt.

Une colère inexplicable monta en lui.

Mais pourquoi était-il aussi furieux ?