Chapitre 1 Partie 01

Chapitre 1 - Elle demande le divorce

« Je veux divorcer. »

La phrase tomba dans le silence du salon comme un objet fragile qu'on aurait laissé se briser au sol. Pour Leonel, ces mots furent presque irréels. Lui qui avait toujours regardé sa femme avec froideur sentit soudain ses yeux s'écarquiller malgré lui. Ses lèvres, habituellement promptes à lancer des remarques acerbes, restèrent entrouvertes, incapables de produire autre chose qu'un souffle incrédule. Dans son esprit, la demande se répétait sans cesse, comme une bande défectueuse incapable de s'arrêter.

« Quoi ? »

Assise non loin de lui, Chloe demeurait immobile. Le bruit du téléviseur à écran plat continuait de remplir le vaste séjour de leur demeure luxueuse, diffusant des voix et des images qu'elle ne pouvait plus voir. Ses doigts tâtonnèrent lentement jusqu'à trouver sa tasse de thé au jasmin préférée, qu'elle souleva avec précaution.

Chaque fois que ses pensées revenaient six mois en arrière, une amertume brûlante lui serrait la poitrine. Elle avait parfois envie de maudire le destin lui-même.

« Qu'est-ce que tu racontes encore, Chloe ? » demanda Leonel en haussant déjà le ton, fidèle à son habitude. Depuis la sortie de l'hôpital de sa femme, tout semblait avoir changé - surtout son caractère devenu, selon lui, insupportable.

La Chloe docile avait disparu. Celle qui parlait doucement, qui acceptait tout sans discuter, qui ne contestait jamais ses paroles... n'existait plus.

« Tu as parfaitement compris, Leo. »

« Mais pourquoi ? »

Un sourire ironique étira les lèvres pâles de la jeune femme. Ses yeux bruns, bien que privés de vision, se durcirent comme s'ils pouvaient encore transpercer son mari. Elle savait qu'il sentirait son mépris.

« Pourquoi ? » répéta-t-elle avant de laisser échapper un rire bref, chargé d'amertume.

Un nœud se forma dans la gorge de Leonel. En cinq années de mariage, jamais il n'avait vu Chloe afficher une telle expression. Ce sourire-là lui donna presque froid dans le dos. La tendresse soumise qui l'avait toujours dérangé avait disparu, remplacée par une détermination inflexible.

« Je ne divorcerai pas, » déclara-t-il finalement.

Chloe ricana de nouveau, plus ouvertement cette fois, avant de détourner légèrement la tête avec insolence.

« Après toutes tes trahisons ? Alors que je suis devenue comme ça ? Et pendant que tu continues à afficher ton intimité avec elle sous mon propre toit ? »

Leonel serra les mâchoires. « C'est toi qui l'as demandé. Tu as oublié ? »

Non. Chloe n'avait rien oublié.

Depuis son retour de l'hôpital, chaque souvenir restait gravé avec une précision douloureuse. Elle se rappelait parfaitement le moment où elle avait découvert l'infidélité de son mari. Au début, ce n'étaient que des soupçons. Puis les preuves étaient devenues évidentes, presque provocantes, comme si Leonel ne cherchait même plus à cacher sa liaison.

Oui, il avait une maîtresse. Elle l'avait accepté. Mais jamais elle n'aurait imaginé que cette relation serait exposée aussi ouvertement, jour après jour, sous ses yeux.

La souffrance avait atteint un point de rupture. Ce jour-là, bouleversée, elle avait perdu le contrôle de sa voiture lors d'un accident solitaire. Deux mois de coma avaient suivi.

Et à son réveil, le verdict avait été cruel : une cécité presque permanente, accompagnée de longues séances de rééducation. Sa vie s'était effondrée en silence.

C'est pour cette raison qu'elle avait demandé à Leonel d'épouser officiellement sa maîtresse. Elle pensait que cela mettrait fin à leur mascarade. Pourtant, malgré son accord, Leonel n'avait jamais franchi le pas. Il avait laissé l'autre femme entrer dans la maison, circuler librement, sans jamais officialiser la situation.

Un étrange sentiment de compassion avait alors commencé à naître en lui en voyant l'état de Chloe.

Leonel inspira profondément avant de tendre la main vers elle. Un geste inhabituel. Durant toutes ces années, c'était toujours Chloe qui cherchait le contact. Même dans leur chambre, il restait distant, presque réticent. Elle n'avait jamais vraiment atteint le cœur de cet homme aux yeux sombres.

Mais aujourd'hui, ses paroles l'inquiétaient.

Ironiquement, il avait longtemps cherché à divorcer. Sa relation avec Ester n'avait jamais été dissimulée. Peu lui importaient les larmes de Chloe. Ester était la femme qu'il aimait depuis l'université, mais sa famille - surtout son grand-père influent, Robby Grisham - avait refusé cette union et imposé un mariage arrangé avec Chloe.

À l'époque, Chloe lui avait semblé parfaite : belle, douce, obéissante... trop obéissante. Elle acceptait tout, ne protestait jamais, ne disait jamais non.

Et pourtant, la femme devant lui n'avait plus rien de celle qu'il connaissait.

Depuis son réveil, Chloe était devenue froide, distante, presque hostile. Elle refusait sa présence, rejetait ses tentatives de conversation et ne souhaitait voir qu'une seule personne : Adrianna Jacob, son amie proche depuis leurs années d'études.

Au début, Leonel n'avait pas pris au sérieux les avertissements des médecins concernant le traumatisme psychologique de Chloe. Mais lorsqu'elle s'était mise à jeter tout objet à portée de main pour l'éloigner, à hurler dès qu'il approchait, il avait commencé à comprendre.

Autrefois, elle pouvait attendre des heures son retour, ou apporter elle-même son déjeuner au bureau malgré son indifférence constante. Pendant cinq ans, elle avait essayé de prouver qu'elle était une épouse irréprochable.

Toujours souriante. Toujours patiente.

Cette femme-là avait disparu.

Les médecins affirmaient pourtant que ces changements pourraient s'atténuer avec le temps, à condition d'un soutien constant et d'une thérapie prolongée. Mais une inquiétude persistait : retrouverait-elle un jour la vue ?

« Je n'ai fait ça que dans tes rêves, Chloe ! » lança soudain Leonel en se levant brusquement du canapé.

Ses yeux rougis fixaient ceux de sa femme. Ils semblaient vides, parfois agités de mouvements lents et incertains. Il savait qu'ils ne voyaient plus.

Sa femme était aveugle. Peut-être temporairement. Peut-être pas.

Et cette pensée faisait naître en lui une culpabilité qu'il refusait d'admettre, surtout lorsqu'il repensait à cette grande boîte-repas encore posée sur son bureau le jour de l'accident.

Un mot y était joint, écrit de la main de Chloe :

« Joyeux anniversaire de mariage, mon mari. Puissions-nous être plus heureux à l'avenir. »

Puis tout avait basculé.

En plein jour, Chloe fut arrachée à son sommeil par une douleur fulgurante qui lui transperça la tête. Elle agrippa ses cheveux en haletant.

« Ah... ! »

Elle se redressa difficilement. Devant ses yeux, rien d'autre qu'une obscurité traversée d'une faible lueur indistincte.

Le fracas du choc, le crissement des pneus, ses propres cris appelant à l'aide... les souvenirs revenaient encore, envahissant ses rêves sans prévenir. Malgré tous ses efforts, ses cauchemars refusaient de disparaître.

Autrefois, sa vie semblait parfaite. Issue d'une bonne famille, elle avait perdu ses parents jeune mais avait grandi entourée de l'amour de ses grands-parents. Après l'université, elle avait accepté son mariage arrangé et abandonné ses ambitions personnelles pour devenir l'épouse idéale, comme le souhaitait sa belle-mère.

Elle possédait richesse, confort et un mari séduisant. De l'extérieur, tout paraissait enviable.

Mais personne ne voyait sa solitude.

Après avoir retrouvé un semblant de calme, elle quitta sa chambre. Autrefois installée dans la vaste suite principale du deuxième étage, elle trouvait désormais cet espace froid et sans chaleur - reflet parfait de son mariage.

Sa canne heurta doucement le sol tandis qu'elle avançait prudemment.

« Oh... madame la maîtresse de maison est enfin réveillée. »

Chloe s'immobilisa. Elle reconnut immédiatement cette voix.

Ester Gisella.

La maîtresse de son mari, désormais libre de circuler dans la demeure. Chloe avait cru que Leonel officialiserait rapidement leur relation, mais rien n'était arrivé. Pourtant, Ester agissait déjà comme si elle régnait ici.

« Tu devrais rester enfermée dans ta chambre. C'est dangereux pour toi. Tu pourrais tomber et créer encore des problèmes. »

Chloe garda le silence.

« Franchement, tu gâches le paysage. Retourne là-haut. Leonel rentrera bientôt. De toute façon, tu es inutile maintenant. Incapable même de t'occuper de ton mari, encore moins dans ton état. »

Chaque mot dégoulinait de mépris.

Chloe avança pourtant, guidée par le son de sa voix.

« Je me demande quelque chose... » dit-elle calmement. « Ici, qui est la maîtresse des lieux ? Toi... ou moi ? »

Ester éclata de rire. « Tu as perdu la raison ? »

Chloe resta droite.

« N'oublie jamais ceci, Ester Gisella. Sans mon autorisation, tu n'aurais jamais franchi les portes de la famille Hartono. Je suis toujours l'épouse légale de Leonel Grisham. Et toi... » Elle pointa son doigt dans sa direction. « Tu n'es qu'une étrangère qui satisfait ses désirs. Sans mon accord, ton mariage n'existera jamais. »

« Toi ! »

La colère d'Ester vibrait dans l'air.

« N'oublie pas non plus que je t'ai relevée de la rue, » ajouta Chloe en abaissant lentement la main, luttant pour contenir sa rage.

« Chloe. »

La voix douce fit immédiatement disparaître la tension.

« C'est maman, ma chérie. »

Un sourire sincère illumina le visage de Chloe tandis qu'elle reconnaissait le parfum familier d'Agatha Theodore, sa belle-mère.

« Que se passe-t-il ici ? » demanda Agatha avec suspicion.

« Rien du tout, maman. Nous parlions simplement du planning de Leonel. N'est-ce pas, Ester ? »

Le grognement contrarié d'Ester fut sa seule réponse.

« Je viens d'arriver, » poursuivit Agatha avec douceur. « J'ai apporté tes biscuits préférés sans sucre. Viens les goûter. »

Elle entraîna Chloe loin d'Ester, lançant à cette dernière un regard glacial. Comment son fils avait-il pu tomber amoureux d'une femme aussi venimeuse ?

Derrière elles, Ester observa leur départ avec un sourire calculateur.

« Profitez bien... pendant que ça dure, » murmura-t-elle.

Dans ses yeux brillait déjà l'ombre d'un plan soigneusement préparé.