Chapitre 4 Chapitre 4

Le silence qui suivit fut presque irréel, comme si le temps lui-même avait suspendu son cours. Tous les regards restaient fixés sur le corps étendu d'Ariella, qui venait de respirer. Un souffle. Un seul, mais suffisant pour faire vaciller toutes leurs certitudes. On aurait dit que l'impossible venait de se produire sous leurs yeux. Les visages, figés dans l'incrédulité, se tournaient maintenant vers Melinda avec un mélange d'effroi et de vénération. Même les médecins, pourtant sûrs de leurs diagnostics, semblaient prêts à s'incliner devant elle.

Caleb, quant à lui, paraissait submergé par la joie. Une lueur vive traversait ses yeux, comme si tout son monde venait d'être arraché à la mort pour renaître d'un seul coup. Seule Melinda, au milieu de ce tumulte, demeurait parfaitement calme. Son visage, pâle et épuisé, gardait cette concentration glaciale propre à ceux qui n'ont plus le droit à l'erreur. Ses mains, encore tremblantes, continuaient d'appuyer sur différents points du corps d'Ariella, massant, stimulant, veillant à maintenir l'équilibre de son énergie vitale. Dix longues minutes s'écoulèrent dans un silence fébrile avant que les appareils ne confirment ce que ses gestes avaient pressenti : le rythme cardiaque d'Ariella se stabilisait, sa tension remontait, sa respiration redevenait régulière. La jeune femme n'était pas encore consciente, mais son teint avait retrouvé sa couleur, et la mort avait reculé.

Un miracle - voilà ce que tous venaient de voir.

Lorna, la première, rompit le silence d'une voix tremblante :

- Comment... comment est-ce possible ?

Elle désigna Melinda du doigt, incapable d'en croire ses yeux. Cette fille, que tout le monde tenait pour une idiote, venait d'accomplir ce qu'aucun médecin ne pouvait faire. À quel moment avait-elle appris un tel art ?

Les praticiens présents, eux, sentaient leur orgueil se fissurer. Le médecin-chef, encore sous le choc, s'approcha prudemment.

- Mademoiselle North... puis-je savoir où vous avez appris cela ?

Melinda hésita un instant, avant de répondre d'un ton neutre :

- Dans des ouvrages d'acupuncture. J'ai simplement reproduit ce que j'y ai lu.

Cette explication, dite avec une modestie presque naïve, fit l'effet d'un seau d'eau froide. L'admiration qui flottait dans la salle s'évanouit aussitôt. On la prit pour une menteuse, une inconsciente chanceuse à qui le destin avait souri par erreur. Quelle femme saine d'esprit tenterait de ranimer une patiente en arrêt cardiaque à l'aide de simples aiguilles apprises dans des livres ?

Les murmures s'enflèrent de nouveau. On la traita de folle, de téméraire, d'usurpatrice. Melinda, pourtant, ne leur accorda pas un regard. Elle retira calmement les aiguilles, les rangea une à une dans leur étui, puis essuya son front couvert de sueur. Ses forces l'abandonnaient peu à peu. Les effets de l'Herbe des Rêves, cette substance qu'elle avait dû ingérer, la laissaient exténuée. Elle n'avait pas dormi depuis des jours, et les brutalités de Caleb avaient presque brisé son corps.

Alors qu'elle rassemblait ses affaires, une main vint effleurer doucement sa joue. Elle se figea, surprise. C'était Caleb. Son regard, d'ordinaire froid comme l'acier, s'était adouci. Dans ses yeux brillait une reconnaissance sincère, presque désarmée.

Gênée par cette proximité inattendue, Melinda fit un pas en arrière.

- Monsieur Donovan, dit-elle avec retenue, puis-je vous parler un instant ?

Caleb la contempla un moment avant de répondre d'une voix étrangement douce :

- Tu es à bout de forces. Va te reposer. Nous parlerons plus tard, quand tu auras dormi.

Sa bienveillance désarma Melinda. Elle sentit le poids de la fatigue s'abattre sur ses épaules et finit par acquiescer.

- Très bien... Mais avant, puis-je récupérer mon téléphone ?

Un bref silence suivit. Puis Caleb sortit son propre appareil de sa poche, hésita, et le lui tendit. Elle prit l'objet sans un mot, s'inclina légèrement et suivit un domestique hors de la pièce.

Dehors, la nuit s'était abattue sur le domaine Donovan. Le vent s'élevait, porteur d'un orage qui grondait au loin. Dans la chambre d'amis où on la conduisit, Melinda s'assit aussitôt sur le lit et alluma son téléphone. L'écran s'illumina d'une avalanche de notifications. Desmond. Des dizaines de messages, plus d'une centaine d'appels manqués. Il devait être mort d'inquiétude.

Un sourire amer effleura ses lèvres. Tout ce chaos, toute cette douleur, et pourtant la vie continuait ailleurs, implacable. Elle lui envoya rapidement un message rassurant : elle le rejoindrait à la gare le lendemain, comme convenu. Rien ne devait retarder leur mariage. Mais avant de retrouver Desmond, elle devait régler ses comptes avec Caleb. Leur union, née de la contrainte, avait dévasté ce qui aurait dû être son premier mariage. Elle se jura que ce serait aussi la dernière fois qu'il aurait le pouvoir de la blesser.

Apaisée par cette résolution, elle se glissa sous les draps. Ses paupières se fermèrent presque aussitôt, et le sommeil l'emporta.

Pendant ce temps, dans une pièce voisine, l'atmosphère était tout autre. La salle de réunion, faiblement éclairée, baignait dans une tension sourde. Domenic Wells, le bras droit de Caleb, se tenait droit comme un soldat devant son supérieur. D'une voix prudente, il lut le rapport qu'il avait préparé :

- Monsieur Donovan, la femme que nous avons retrouvée se nomme Melinda Norton. Vingt-deux ans. Originaire d'un petit village d'Adagend. Elle tient une modeste boutique de fleurs sur Vintage Street. Ses parents ont connu de graves difficultés financières, ce qui l'a forcée à quitter le lycée avant la fin. Depuis, elle a travaillé dur pour subvenir aux besoins de sa famille. Elle a quitté son village à quinze ans, a beaucoup voyagé avant de s'installer ici, à Blebert, l'an dernier. Elle vit seule, travaille honnêtement, mais sa réputation n'est pas des plus enviables. Dans son village, on la décrit comme entêtée, indépendante, et sujette aux rumeurs.

Domenic baissa les yeux, conscient du poids de ce qu'il allait ajouter.

- En résumé, monsieur... elle n'a rien à voir avec la fiancée que nous devions ramener.

Un silence lourd s'installa. Domenic serra les poings.

- J'assume toute la responsabilité de cette erreur, ajouta-t-il d'une voix ferme. J'aurais dû vérifier. Si vous jugez bon de me punir, je ne chercherai pas à me défendre.

Caleb ne répondit pas immédiatement. Il observait le certificat de mariage posé sur la table, ce morceau de papier qui liait désormais son nom à celui d'une inconnue. Le reflet de la lampe tremblait sur la surface glacée du document. Après un long moment, il se leva lentement et s'approcha de la baie vitrée. Dehors, le vent soufflait, gonflant les rideaux.

Ses épaules se tendirent. Il resta là, immobile, fixant l'obscurité qui s'étendait au-delà des vitres, comme s'il cherchait dans la nuit une réponse que personne ne pouvait lui donner. Ses lèvres s'entrouvrirent, prêtes à prononcer quelque chose - une décision, peut-être un ordre. Mais aucun mot ne vint.

Dans le reflet du verre, son propre visage lui renvoyait une expression qu'il ne se souvenait plus avoir portée : celle d'un homme troublé.