Chapitre 3 Chapitre 3

Lorsque Melinda prit la parole, le silence s'imposa aussitôt dans la pièce. Tous les visages se tournèrent vers elle, surpris de l'entendre intervenir. Caleb, englouti dans sa douleur, sembla soudain se rappeler qu'elle se tenait là ; son regard, chargé d'une colère brute, se braqua sur elle comme une lame prête à frapper.

Un frisson la parcourut. Instinctivement, Melinda recula, comme si le sol lui brûlait les pieds. Autour d'elle, les murmures commencèrent à s'élever, tranchants comme des piques.

- N'est-ce pas la fiancée en fuite de la famille North ?

- Quelle audace de se montrer ici !

Les visages qui l'entouraient s'étaient durcis, leurs regards débordant de mépris. Elle se sentit acculée, proie au centre d'un cercle de prédateurs. Pourtant, malgré la tension qui l'étranglait, elle osa dire d'une voix calme :

- Puis-je voir Mme Donovan ? Peut-être puis-je faire quelque chose.

Ses mots provoquèrent un tumulte. Lorna éclata d'un rire haut et cruel :

- Vous plaisantez, mademoiselle North ? Tout le monde sait que vous n'avez même pas terminé vos études secondaires ! Depuis quand êtes-vous médecin ?

Melinda ne répondit pas. Son humiliation, elle la connaissait déjà trop bien. Ce n'était pas la première fois qu'on lui jetait sa faiblesse au visage. Pourtant, ce jour-là, une seule chose comptait : sauver une vie. Elle tourna vers Caleb un regard suppliant.

- Puisque les médecins ont abandonné, que risquez-vous à me laisser essayer ? Cela ne peut pas être pire.

L'équipe médicale s'offusqua, outrée qu'une jeune femme déchue ose remettre en cause leur constat de décès. Les membres de la famille Donovan, quant à eux, bouillonnaient de rage. Cette femme, qui avait entaché leur nom en fuyant son mariage, osait désormais s'immiscer dans la mort d'Ariella. Tous s'attendaient à voir Caleb la chasser d'un geste.

Mais contre toute attente, la fureur dans ses yeux se dissipa peu à peu. Il la fixait, indéchiffrable, comme s'il hésitait entre la haine et la curiosité. Neil, incapable de contenir sa colère, abattit son poing sur la table.

- Il est hors de question de la laisser faire ! Cette fille n'a rien à voir avec nous ! Qu'on la fasse sortir !

Les gardes du corps s'avancèrent, prêts à exécuter l'ordre. C'est alors que la voix de Caleb, glaciale et puissante, claqua dans l'air :

- Qui ose toucher à ma femme ?

Le silence retomba, brutal. Tous restèrent figés, pétrifiés. Caleb s'était levé, imposant, son regard brûlant d'une autorité incontestable. Même Neil et Lorna, qui d'ordinaire n'avaient peur de rien, baissèrent les yeux. En un instant, il reprit le contrôle. Puis, sans un mot de plus, il saisit doucement la main de Melinda et la guida vers le lit.

- Allez-y, dit-il simplement.

Personne n'osa s'opposer à lui. Melinda prit une inspiration tremblante et s'agenouilla près du corps d'Ariella. Ses doigts, encore faibles à cause des violences récentes de Caleb, tremblaient légèrement. Trois fois, il l'avait étranglée - trois fois, elle avait frôlé la mort. Ses gestes étaient hésitants, mais son regard demeurait concentré.

Les témoins, eux, voyaient tout autre chose. Pour eux, son trouble trahissait son ignorance. Ils pensaient qu'elle jouait un rôle, qu'elle cherchait seulement à attirer l'attention. Après tout, combien de femmes n'avaient-elles pas tenté de se faire remarquer par Caleb ? Mais que Melinda ose mêler Ariella à ce jeu... c'était impardonnable. Certains se souvenaient encore qu'elle avait convaincu Ariella, autrefois, d'accepter d'épouser Caleb - preuve, pensaient-ils, de sa duplicité. Et maintenant qu'Ariella gisait sans vie, croyait-elle pouvoir la ressusciter ? L'idée paraissait si absurde qu'un murmure ironique parcourut la salle.

Mais Melinda, impassible, poursuivit son examen. Après un instant de réflexion, elle ouvrit sa trousse et en sortit une série d'aiguilles d'argent. Lorna éclata d'un nouveau rire, aussitôt imitée par d'autres. Les médecins échangèrent des regards scandalisés. De l'acupuncture ? À leurs yeux, c'était de la superstition, pas de la médecine. Ariella était morte ; même la chirurgie la plus avancée n'aurait rien pu faire. Et cette femme, qui n'avait pas de diplôme, croyait qu'une poignée d'aiguilles suffirait ? Caleb devait avoir perdu la raison pour l'autoriser à tenter une telle folie.

Mais il ne dit rien. Et ce silence, lourd, valait toutes les autorisations.

Melinda stérilisa minutieusement les aiguilles, ses gestes tremblants trahissant la fatigue. Des perles de sueur glissèrent le long de ses tempes, mais elle ne s'arrêta pas. Un à un, elle piqua des points précis du corps inerte. Les spectateurs retenaient leur souffle, fascinés malgré eux.

Une aiguille. Rien.

Deux. Toujours rien.

À la neuvième, aucun signe de vie.

L'impatience et la colère éclatèrent enfin.

- Assez ! hurla Neil. Vous vous moquez de nous ? Profaner le corps d'Ariella pour vos lubies... vous êtes répugnante !

Les cris fusèrent de toutes parts. Les visages s'enflammèrent de rage. Même Glenn, habituellement calme, semblait prêt à exploser.

- Caleb, intervint-il d'une voix dure, vas-tu vraiment laisser cette femme continuer ?

Mais Caleb ne bougea pas. Sa mâchoire se crispa, et il lança d'une voix tonitruante :

- Silence !

Le ton était sans appel. Melinda sentit un poids se lever de sa poitrine. Il ne restait plus qu'une aiguille. Si Caleb avait cédé à la pression à cet instant, tout aurait été perdu.

L'air semblait s'épaissir autour d'eux. Chacun observait la scène, figé entre colère et crainte. Melinda essuya la sueur qui perlait sur son front et prit une inspiration lente. Puis, avec une précision extrême, elle planta la dixième et dernière aiguille.

Le silence fut total. On aurait pu entendre une épingle tomber.

Et soudain - un souffle. Léger, presque imperceptible, mais bien réel. Ariella inspira.

Un cri étouffé parcourut la salle. Les visages, pétrifiés, se tournèrent vers le corps étendu qui venait de remuer. Les battements de son cœur, d'abord faibles, se firent plus réguliers.

Melinda resta immobile, les doigts encore crispés sur la dernière aiguille. Un frisson la traversa - non de peur, mais de soulagement. Autour d'elle, les rires s'étaient tus. Les voix railleuses s'étaient éteintes.

Ariella Donovan venait de revenir à la vie.