Chapitre 1 .

La villa Foley, à Akloit.

Devant la glace se tenait une femme en chemise de nuit blanche en coton, simple, lui arrivant aux genoux. Ses bras pâles et ses jambes fines étaient entièrement découverts.

Ses cheveux châtains encadraient un visage trop clair, presque fatigué. Les yeux qui, autrefois, brillaient d'une lumière vive semblaient ternes en ce jour précis - le mille cent soixante-deuxième depuis son mariage avec Kelvin Foley.

Depuis plus de trois ans, Cheyenne Lawrence portait officiellement le nom de « Mme Foley ». En réalité, elle vivait recluse dans ce manoir glacé, attendant les rares retours de cet homme qui ne la regardait jamais vraiment.

À cette pensée, un rire bref lui échappa.

Quelle audace elle avait eue, autrefois, de croire qu'elle pourrait attendrir Kelvin, cet homme fermé et obstiné.

Un domestique s'approcha, tenant une longue robe de soirée noire. Son regard était distant, presque méprisant.

- Mademoiselle Lawrence, monsieur Foley sera bientôt de retour. Vous devriez mettre cette robe pour l'accueillir.

Ici, personne ne l'appelait jamais « Mme Foley ». Ni Kelvin, ni les serviteurs.

Cheyenne Lawrence n'était qu'une présence tolérée, presque indésirable.

Elle prit la robe noire des mains du domestique et l'enfila. Lorsqu'elle s'assit sur le canapé, droite et silencieuse, elle ressemblait à une princesse parfaitement apprêtée, attendant calmement l'arrivée de l'homme qui allait... l'emmener divorcer.

Oui. Aujourd'hui marquait la fin de leur mariage. Parce que l'autre femme était revenue.

Cheyenne observa son reflet, puis esquissa un sourire éclatant. Après tout, c'était sa dernière journée sous le nom de Mme Foley.

Elle sortit un rouge à lèvres de son sac et le posa soigneusement, utilisant l'écran de son téléphone comme miroir.

Elle était magnifique. Presque irréelle.

Dehors, des pas lourds résonnèrent dans le hall. Chaque bruit frappait directement son cœur.

Même après ces trois années ponctuées de visites rares, Cheyenne reconnut immédiatement cette démarche.

C'était lui.

La porte vitrée s'ouvrit brutalement. Une rafale de vent d'automne entra, entraînant des feuilles mortes qui vinrent s'éparpiller près des chaussures impeccablement cirées de l'homme.

Il marcha dessus sans même les regarder.

Cheyenne leva les yeux. Son pantalon noir dessinait des jambes longues et élancées. Son visage était d'une beauté froide, presque tranchante, avec des traits marqués et des yeux sombres, profonds, aussi glacials qu'un abîme.

Ce soir-là, ces yeux étaient chargés de colère.

Elle connaissait trop bien ce regard. Elle se contenta donc de sourire.

- Cheyenne, qu'est-ce que tu fais encore ? lança-t-il sèchement en avançant. On devait signer les papiers aujourd'hui.

Il attrapa son menton avec brutalité. La douleur la fit presque vaciller.

Les larmes lui montèrent aux yeux, mais elle refusa de les laisser couler. Même si elle devait sourire en serrant les dents, elle le ferait.

- Mon cher époux, répondit-elle d'un ton léger, tu es bien pressé. J'avais simplement besoin de me préparer.

Il la lâcha aussitôt, comme s'il avait touché quelque chose de répugnant, et s'éloigna sans un mot.

Sortant un mouchoir blanc de sa poche, il essuya longuement ses doigts, avec un soin presque exagéré. La vue serra la poitrine de Cheyenne.

Le froid lui glaça le sang.

- Ne m'appelle plus ainsi, cracha-t-il en la fusillant du regard. Tu n'en as pas le droit.

Elle humecta ses lèvres rouges et répondit avec un sourire élégant, teinté d'amertume :

- Tu as raison. Je ne le mérite pas.

Ses mains se crispèrent contre ses cuisses, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes. Mais cette douleur-là était dérisoire comparée à tout ce qu'il lui avait déjà infligé.

Elle inspira profondément, rassembla le bas de sa robe et se leva.

- Tant que le divorce n'est pas officiellement prononcé, je reste ta femme.

Ses mots ne firent qu'attiser la colère de Kelvin. Son regard semblait vouloir la transpercer.

- Tu manques donc tant d'hommes ? ricana-t-il. Si c'est le cas, divorce docilement. Je pourrai même t'en trouver dix pour te remplacer.

Il était prêt à se ridiculiser lui-même, juste pour se débarrasser d'elle.

Le cœur de Cheyenne se serra. S'il parlait ainsi, c'était simplement parce qu'il ne l'avait jamais aimée.

Elle se détourna, affichant un sourire faussement enjoué.

- Avec plaisir. Merci. J'ai toujours apprécié les hommes attentionnés.

Le dégoût de Kelvin fut encore plus visible.

- Aucune honte, lâcha-t-il.

Le sourire de Cheyenne s'élargit encore.

Mais personne ne vit la tristesse profonde qui traversa son regard lorsqu'elle lui tourna le dos.

La Lamborghini noire était arrêtée devant l'entrée. Chris Richards, l'assistant, se tenait droit à côté du véhicule, l'air grave.

En apercevant les deux silhouettes qui s'approchaient, il s'empressa d'ouvrir la portière arrière.

- D'abord le cabinet d'avocats, ordonna l'homme d'un ton glacial.

La femme esquissa un sourire qui fit apparaître de légères fossettes, comme si cette journée n'était pas celle de son divorce.

Cheyenne prit délibérément place à la gauche de Kelvin, cherchant une proximité avec son cœur - ce cœur qu'il ne lui avait pourtant jamais accordé.

À peine la voiture engagée sur la route, une lourde oppression s'installa dans l'habitacle. Le silence y était figé, épais, semblable à une eau stagnante.

Kelvin fixait obstinément l'extérieur par la vitre, comme s'il voulait forcer le trajet à se terminer plus vite, comme si l'hôtel de ville pouvait apparaître par la seule force de son regard.

Soudain, le crissement violent des pneus déchira l'air, aussitôt suivi d'un freinage brutal. Le corps de Cheyenne bascula sans contrôle vers lui.

Il se dégagea aussitôt, la laissant percuter violemment la poignée de la portière.

Le choc résonna dans l'habitacle.

Sa tête heurta le métal, et une douleur vive explosa sur son front lisse et pâle, où une marque bleutée apparut presque instantanément.

En apercevant cette trace, Kelvin fut traversé par une sensation étrange, furtive. Elle se dissipa aussitôt. Une femme aussi méprisable que Cheyenne ne méritait pas la moindre compassion.

- Je... je suis désolé, monsieur Foley, balbutia Chris, la voix tremblante. Quelqu'un a traversé sans prévenir...

Il ne se détendit qu'en entendant la réponse froide de son patron.

Cheyenne se redressa en se tenant la tête. Ses yeux brillants se posèrent sur le visage fermé de l'homme, et une amertume sourde l'envahit.

- Tu n'as vraiment aucun cœur. J'ai quand même été ta femme pendant trois ans. On dit qu'une nuit partagée crée cent liens. Nous avons passé bien plus qu'une nuit ensemble, non ? Et tu m'as simplement laissée me fracasser contre la portière.

Même s'il la détestait, Kelvin n'avait jamais voulu de ce mariage. Son grand-père l'y avait contraint.

Chaque mois, il était obligé d'entrer dans sa chambre, d'accomplir son devoir conjugal. Rien que d'y penser éveillait en lui une colère mêlée de dégoût.

Son visage s'assombrit brusquement.

- Tais-toi. Sans les ordres de mon grand-père, des femmes comme toi n'existeraient même pas dans mon monde. Tu me répugnes.

- Ré... répugnante...

Cheyenne éclata de rire, mais son regard était voilé de tristesse.

Ce sourire mit Kelvin mal à l'aise. Il y avait là quelque chose d'étrange, un mélange d'autodérision, de mépris et d'une douleur muette. Son visage clair portait encore les marques violacées de l'impact au menton et au front, ce qui la rendait presque pitoyable.

Il pesta intérieurement. Encore cette pensée inutile. Tout ça parce que Cheyenne jouait trop bien la comédie. Sinon, son grand-père ne se serait jamais autant attaché à elle, ni ne l'aurait forcé à l'épouser.