Chapitre 3 .

Elle avait des traits fins, délicats, et cette fragilité presque douloureuse qui donnait envie de la protéger. De loin, elle évoquait une petite fleur blanche, prête à se briser au moindre souffle.

Abbie Berry.

La femme qu'il avait toujours aimée venait enfin de rentrer.

Fille de la famille Berry, Abbie avait tout perdu après l'accident de voiture de son père, Foster Berry, suivi de la faillite de l'entreprise familiale. Sa mère s'était remariée, la laissant sans véritable foyer. C'est alors que Foster avait confié Abbie à Corey Foley, le père de Kelvin.

Corey l'avait élevée comme sa propre fille.

Kelvin, à peine plus âgé qu'elle, avait grandi sous le même toit, fréquenté la même école. Leur proximité s'était imposée naturellement.

Sans les problèmes de santé d'Abbie, causés par une maladie héréditaire, Corey aurait depuis longtemps arrangé son mariage avec Kelvin.

- Qu'est-ce que tu fais ici ? lança Kelvin en fixant Cheyenne avec hostilité.

À ses yeux, sa présence après le divorce était une provocation. Avait-elle l'intention de troubler Abbie ? Son regard était plein de méfiance, ce qui fit naître un rire silencieux chez Cheyenne.

- Kelvin, ne sois pas dur avec elle, intervint Abbie d'une voix douce. Après tout, c'est encore la maîtresse de la maison. Moi, je ne suis qu'une invitée.

Elle baissa les yeux, feignant la gêne.

Kelvin répondit aussitôt, sans hésitation :

- À partir d'aujourd'hui, elle ne l'est plus.

Abbie ouvrit de grands yeux, faussement choquée, avant de regarder Cheyenne avec un air satisfait.

- Je l'ai quittée. Nous sommes divorcés. Elle n'a plus aucun lien avec moi.

Il parlait sans détour, comme pour éviter tout malentendu avec celle qu'il aimait vraiment.

- Je... je suis désolée, je ne savais pas, dit Abbie en prenant un air inquiet. Je peux lui parler. Comment a-t-il pu décider ça aussi vite ?

Son expression fragile et compatissante écœura profondément Cheyenne.

Elle les observa quelques secondes, puis esquissa un sourire ironique.

- Ce n'est pas nécessaire. J'ai toujours su que c'était elle que tu aimais. Ce divorce m'arrange. Au moins, je pourrai fréquenter des hommes séduisants sans me cacher.

À peine eut-elle terminé que le regard de Kelvin se durcit davantage.

Abbie, elle, sentit une satisfaction grandir en elle. Entendre Cheyenne reconnaître l'amour de Kelvin la confortait pleinement.

Dans son for intérieur, elle se réjouissait déjà.

Ici, il n'y aurait jamais eu de place pour Cheyenne.

L'homme ne répondit pas aux paroles de Cheyenne. Il se contenta de la regarder, le regard dur et distant.

- Je vais faire mes valises et partir immédiatement. Si tu doutes de moi, tu peux rester derrière et vérifier que je n'emporte rien qui t'appartienne, déclara Cheyenne en relevant l'ourlet de sa robe avant de monter l'escalier.

Sa démarche était souple, presque noble. Sa peau claire tranchait nettement avec le tissu sombre qu'elle portait. Chacun de ses pas était mesuré, élégant, au point de faire naître une pointe d'envie chez Abbie.

Il fallait bien l'admettre : Cheyenne était belle sous tous les angles. Abbie connaissait Kelvin depuis l'enfance et, au fil des années, elle avait écarté discrètement d'innombrables femmes attirées par lui.

Pourtant, une seule avait réussi à devenir Madame Foley : Cheyenne, protégée par la faveur du vieux M. Foley.

La place qu'Abbie convoitait depuis plus de dix ans, sans jamais l'atteindre, avait été occupée sans effort par une autre.

Le fait que la première épouse de Kelvin ait été Cheyenne, et non elle, restait pour Abbie une blessure profonde, enfoncée comme une écharde dans son cœur.

Après un court silence, une lueur dure traversa son regard. Elle se recomposa aussitôt un visage doux et attentionné.

- Kelvin, laisse-moi l'aider à faire ses affaires.

- Fais comme bon te semble, répondit-il sans émotion avant de quitter la pièce.

À l'étage, Cheyenne s'arrêta devant la chambre où elle avait vécu pendant trois ans. La regarder maintenant lui serra le cœur d'un regret silencieux.

Autrefois, elle avait rêvé d'épouser Kelvin et de partager réellement sa vie. Elle avait elle-même choisi les draps, les rideaux, chaque détail de cette pièce. Pourtant, il y mettait rarement les pieds.

Un léger bruit se fit entendre lorsque la porte fut poussée depuis l'extérieur.

Cheyenne se retourna. Abbie se tenait sur le seuil, affichant un sourire aimable.

- Mademoiselle Lawrence, laissez-moi vous donner un coup de main pour préparer vos bagages, proposa-t-elle en avançant lentement.

Cheyenne hésita. Était-ce de la gentillesse sincère ou une autre manière de la provoquer ?

- Ce n'est pas nécessaire. Je n'ai pas beaucoup d'affaires. Et je ne voudrais pas déranger quelqu'un d'aussi important pour Kelvin, Mademoiselle Berry, répondit-elle calmement.

Elle ouvrit l'armoire. À l'intérieur, ses vêtements occupaient presque tout l'espace : des tons clairs, du rose, du blanc, du bleu. Au milieu, un seul costume noir appartenant à Kelvin.

Parmi ces couleurs douces, cette pièce sombre s'intégrait étonnamment bien, discrète mais imposante.

Après un bref arrêt, Cheyenne commença à plier ses affaires. Ses doigts pâles frôlèrent par inadvertance le tissu du costume, qui trembla légèrement. Pendant d'innombrables nuits, elle l'avait serré contre elle pour s'apaiser, bercée par l'odeur familière qu'il conservait.

Abbie jeta un regard à l'intérieur de l'armoire et comprit aussitôt ce que cela signifiait. Une satisfaction à peine dissimulée illumina son visage tandis qu'elle soufflait doucement :

- Je n'aurais jamais imaginé que, après tout ce temps, Kelvin garderait encore ce costume.

Elle le sortit, le prit contre elle et en lissant une manche, fit apparaître un détail brodé : « Abbie ».

Un froid brutal envahit Cheyenne, la laissant figée, comme plongée dans une eau glacée.

Satisfaite de l'effet produit, Abbie sourit avec fierté.

- Je le lui ai offert pour ses vingt ans. À l'époque, il m'a dit qu'il ne lui allait pas et qu'il l'avait jeté. Mais visiblement...

Elle laissa sa phrase en suspens. Il l'avait gardé. Précieusement.

Cheyenne ressentit un profond dégoût en réalisant que le vêtement qui l'avait tant réconfortée venait d'Abbie.

Et cette dernière continua, presque avec entrain :

- Oh, regarde, le cadre photo est toujours là. Cette photo date de l'époque où Kelvin jouait un match de championnat de basket. J'étais venue l'encourager comme pom-pom girl.

C'était l'unique photo.

Kelvin détestait être pris en image. Il refusait aussi bien de poser que de laisser quiconque le photographier. Même pour des communications officielles, il préférait rester invisible.

Ils avaient été mariés trois ans sans jamais prendre la moindre photo ensemble.

Cheyenne savait qu'il n'avait jamais voulu de ce mariage. Même lorsque son grand-père avait proposé des photos de noces, Kelvin avait refusé sans hésiter.

Pour Abbie, pourtant, il avait fait une exception.

Bien que Cheyenne connaisse cette vérité depuis longtemps, son cœur se contracta douloureusement.

Après un long silence, elle esquissa lentement un sourire. La douceur de son regard se mua en une lueur troublante. Elle s'approcha d'Abbie, croisa les bras et pencha légèrement la tête.

D'une voix basse, près de son oreille, elle murmura :

- Tu sais qu'il porte encore ce costume quand il est au lit avec moi... et qu'il en perd la tête.

Le souffle chaud de Cheyenne effleura l'oreille d'Abbie. Le parfum subtil qu'elle dégageait fit vaciller son sang-froid.

Le sourire d'Abbie se figea. Ses mains se crispèrent contre sa jupe.

En observant l'expression sereine de Cheyenne, une rage violente monta en elle. Elle eut envie de la réduire en miettes.

« Il tient tant à moi... et pourtant il a épousé cette femme, il l'a touchée... » Cette pensée lui serra le cœur.