Chapitre 5 .

Malaya, sous prétexte d'aider à s'occuper du bébé de sa meilleure amie défunte, fréquentait souvent la villa. Peu à peu, elle se rapprocha de George. Leur mariage suivit rapidement, malgré le deuil encore récent.

Nora naquit un an après Cheyenne. Plus tard, un fils, Sean Lawrence, vint compléter la famille. Il venait tout juste d'entrer à l'université à dix-huit ans.

La place de Malaya dans la famille Lawrence devint inébranlable.

Au début, elle se montrait attentionnée envers Cheyenne. Mais avec la naissance de ses propres enfants, son attitude changea. Elle protégeait Nora et Sean avant tout.

George, absorbé par ses affaires, rentrait rarement. Il croyait sans réserve ce que Malaya lui racontait et s'éloigna peu à peu de Cheyenne.

Sans prêter attention aux accusations, Cheyenne s'avança vers le canapé, se servit un verre d'eau et en but une gorgée. Elle lança un regard en coin à Malaya.

- Tu as fini ton discours ? Si oui, tu peux partir.

Nora, hors d'elle, grinça des dents.

- Maman, tu entends ? C'est notre maison, et elle ose me dire de m'en aller !

- Allons, pourquoi vous disputer ? intervint alors Malaya en s'approchant. Nora, ne provoque pas ta sœur. Elle vient de divorcer, son humeur est forcément mauvaise.

Elle semblait avoir un peu plus de quarante ans, mais son visage soigné en paraissait bien moins. Élégante, moulée dans une robe ajustée, perchée sur des talons hauts, elle avançait avec assurance.

On devinait sans peine qu'elle avait dû être superbe dans sa jeunesse. Autrement, comment aurait-elle pu conquérir si vite le père de Cheyenne ?

Cheyenne posa sur elle un sourire glacé.

Malaya ne reconnaissait plus sa belle-fille. Quand Cheyenne était enfant, elle obéissait sans discuter et exécutait tout ce que Malaya lui demandait. Puis, à partir de son entrée au collège, tout avait basculé.

Retards répétés, tricheries aux examens, bagarres... Les problèmes s'enchaînaient presque quotidiennement.

Pire encore, Cheyenne semblait prendre plaisir à se dresser contre elle. Pourtant, Malaya devait préserver son image et ne pouvait pas s'en prendre ouvertement à sa belle-fille, ce qui ne faisait qu'alimenter sa frustration.

- Cheyenne, soupira-t-elle en s'asseyant près d'elle, le visage empreint d'un faux regret. Toi et Kelvin formiez un si beau couple. Pourquoi avoir divorcé ? Tu agis toujours sans réfléchir. Regarde autour de toi, à Akloit... où trouveras-tu un autre homme comme lui ?

- C'est parce qu'elle l'a trompé. Si j'étais Kelvin, je l'aurais larguée aussi, glissa Nora à voix basse, suffisamment fort pour être entendue.

Cheyenne releva lentement la tête et adressa à Nora un sourire moqueur.

- Tu m'as vue tricher, Nora ?

Décontenancée par son regard, Nora baissa aussitôt les yeux.

- J... j'ai lu ça dans les journaux. N'essaie pas de nier.

- Les journalistes inventent des histoires à partir de rien, répondit Cheyenne avec nonchalance. Oui, Kelvin et moi avons divorcé. Tu as autre chose à demander ? Non ? Alors je vais me coucher.

Elle avait passé la moitié de la nuit à réfléchir. La fatigue pesait sur tout son corps.

Ils avaient vraiment divorcé.

Mère et fille ressentaient à la fois du soulagement et de l'inquiétude. Lorsque la famille Foley avait demandé Cheyenne en mariage, Nora avait voulu prendre sa place.

Elle avait même tenté de salir la réputation de Cheyenne pour faire échouer l'union.

Mais le vieux M. Foley avait maintenu sa décision, réduisant leur manœuvre à néant.

Cheyenne était devenue Mme Foley, occupant une position prestigieuse qui faisait rêver bien des femmes fortunées.

Nora, convaincue de ne pas lui être inférieure, s'était évanouie de rage le jour du mariage.

À présent, le divorce avait tout inversé. Cheyenne était redevenue une femme rejetée, méprisée. Nora, elle, jubilait.

Cependant, sans ce mariage, la famille Lawrence perdait la protection d'un clan aussi puissant que les Foley.

Malgré l'indifférence et la dureté de Kelvin, cette alliance avait apporté de nombreux avantages à la famille Lawrence au fil des ans.

Cheyenne, pourtant, ne se sentait redevable de rien. Le fait d'avoir été échangée comme une marchandise contre une dot exorbitante lui avait brisé le cœur.

C'est pour cette raison qu'elle rentrait rarement depuis son mariage.

Ils ne méritaient pas son affection.

Une idée traversa soudain l'esprit de Malaya. Avec la fortune des Foley, Cheyenne devait forcément avoir obtenu une belle part lors du divorce.

Une lueur avide passa dans son regard, aussitôt dissimulée derrière un sourire charmeur.

- Même divorcée de M. Foley, ce n'est pas dramatique. Mais dis-moi... combien as-tu obtenu lors du partage ? Il t'a compliquée la vie ?

Cheyenne laissa échapper un petit rire. Cela ne faisait même pas vingt-quatre heures qu'elle était officiellement divorcée.

- M. Foley m'a humiliée en faisant entrer sa nouvelle maîtresse dans notre villa. Je n'allais pas supporter ça. Je reste une Lawrence. Alors aujourd'hui, j'ai préféré partir sans rien.

- Quoi ?! Sans rien ?!

Malaya et Nora restèrent figées, incapables de parler.

Cheyenne savourait leurs visages stupéfaits. Elles espéraient de l'argent ? Qu'elles continuent de rêver.

- Pas un seul centime, ajouta-t-elle tranquillement.

Le sourire de Malaya se figea, et une colère brûlante monta en elle.

« Cette fille est vraiment stupide... Trois ans à se faire toucher par Kelvin pour rien », pensa-t-elle avec amertume.

- Pourquoi me regardez-vous comme ça ? Si vous doutez, allez vérifier mon compte bancaire. Il est vide.

Pendant trois ans à la villa Foley, elle avait été nourrie et logée. Elle n'avait jamais manqué de rien.

- Pourquoi ai-je engendré une idiote pareille ! Tu es exactement comme ta mère !

La voix furieuse résonna soudain depuis l'entrée.

La maison sembla vibrer légèrement. Le lustre en cristal projeta des éclats de lumière aveuglants.

Cheyenne plissa les yeux et regarda l'homme qui venait d'entrer.

Cela faisait presque un an qu'elle n'avait pas vu George. Il avait pris du poids ; son ventre rond ressortait nettement.

Son visage rebondi tremblait de colère, et derrière ses lunettes à monture dorée, ses petits yeux lançaient des éclairs.

Quand il mentionna Selah, une ombre traversa le regard de Cheyenne.

Entendre son père parler ainsi de sa mère lui faisait toujours aussi mal.

Elle posa calmement sa tasse, se leva et lui fit face sans détourner le regard.

- Tu savais que ma mère avait des troubles intellectuels avant même de l'épouser. Sans la fortune de la famille Edwards, l'aurais-tu choisie ? Et aujourd'hui, tu te permets de l'insulter ?

À l'époque, George n'était qu'un simple ouvrier.

- Selah était pourtant l'une des plus belles femmes d'Akloit.

Malheureusement, elle était fragile.

Pourquoi deux personnes d'un statut si différent avaient-elles été réunies ?

Selon George, son travail acharné avait attiré l'attention de l'arrière-grand-père de Cheyenne, ce qui lui avait valu une promotion. C'est ainsi qu'il avait rencontré Selah. Séduit par sa douceur et sa beauté, il avait choisi d'entrer dans la famille Edwards.

Puis la crise financière avait frappé. Acculé, l'arrière-grand-père s'était suicidé.

Le groupe Edwards s'était retrouvé au bord du gouffre.

Selah était enceinte. George, absorbé par son entreprise, ne s'était pas occupé d'elle.

Elle mourut en couches.

George, lui, sauva le groupe et le rebaptisa Lawrence Group.

Ironie du sort, il osa prétendre que son mariage avec Malaya était pour le bien de Cheyenne.

Le visage de George s'assombrit davantage sous les paroles de sa fille.

Il ne trouva rien à répondre.

- Cheyenne, tu deviens de plus en plus insolente. Je suis ton père !

Son cri fit trembler la pièce. Tous furent secoués, sauf Cheyenne.

Assise sur le canapé, elle bâilla avec lassitude.

- Je sais. S'il n'y a rien d'autre, je vais me reposer. Un divorce, c'est épuisant.

Puis elle se détourna et quitta la pièce.