Chapitre 3 Sa promesse : Les enfants de la mafia

« Tu es encore malade ? » demanda Chiara avec insistance, le ton à la fois inquiet et impatient. Elle était venue pour regarder un film, mais ma présence semblait devenir un problème. J'avais couru aux toilettes pour la quatrième fois de la journée, atteignant le lavabo juste à temps, mon corps à bout de forces. Depuis trois mois, je me traînais ainsi, affaiblie et épuisée, mais je n'avais pas le choix.

« Ne t'inquiète pas... ce n'est rien ! » criai-je, la voix tremblante, tout en me rinçant la bouche avec un bain de bouche dans l'espoir futile de me débarrasser de ce malaise lancinant. Peu importait à quel point j'étais épuisée, même si la douleur me tirait vers le sol, je devais absolument continuer à travailler. Le loyer de ce mois ne se paierait pas tout seul, et prendre un jour de repos n'était pas une option envisageable.

Tandis que beaucoup avaient une famille sur laquelle s'appuyer, moi, j'étais seule, comme toujours. Bien sûr, demander de l'argent à Chiara ou Francesca n'aurait pas été malvenu, elles auraient volontiers aidé, mais je n'avais plus le courage de supplier. À cet âge, je voulais être capable de me débrouiller seule, fièrement et sans aide.

« Je t'avais dit de ne pas manger ce pain avec des Cheetos ! Tu choisis toujours les combinaisons les plus dégoûtantes ! » se plaignit Chiara en entrant aux toilettes. Je rangeai précipitamment le bain de bouche et pris un air innocent, tentant de masquer mon malaise. « Ce n'est pas dangereux, ce n'est pas une chaîne de cuisine colombienne, tout va bien ! »

Chiara fronça le nez et secoua la tête, mi-souriante, mi-désapprobatrice. « Chérie, je sais que tu es curieuse à propos de ta culture et tout ça, mais on devrait peut-être attendre avant de tester toutes ces recettes. »

« D'accord, je demanderai à Francesca la prochaine fois », répondis-je en boudant, espérant qu'elle me laisserait tranquille. Je regagnai ma chambre et nous reprîmes le film. Quelques heures plus tard, il se termina enfin, et Chiara partit. J'avais à peine eu le temps de respirer, que l'envie de vomir me reprit de plus belle.

J'avais longtemps cherché mes symptômes sur Internet, me référant à tout ce que Google pouvait m'offrir, mais cela n'avait servi à rien. Je me sentais piégée dans un corps qui me trahissait, et j'en avais assez. Le lendemain, je me levai malgré tout pour aller travailler, refusant de manquer une journée. Tous les médicaments possibles avaient été testés, mais rien n'avait vraiment amélioré mon état, et parfois, ils ne faisaient qu'aggraver les choses.

Comme chaque soir, je me contemplai dans le miroir avant de m'habiller. Mes vêtements, habituellement ajustés à mes courbes, semblaient aujourd'hui étrangers sur mon corps. Tout paraissait différent.

« Francesca, est-ce que j'ai l'air grosse ? » demandai-je, l'observant appliquer son rouge à lèvres avec une désinvolture tranquille. Elle tourna la tête, examina mon ventre, puis haussa les épaules. « Tu as peut-être un peu pris de poids, mais ça te va bien. »

Francesca, inconsciente de l'impact de ses mots, reprit ses activités tandis que mon esprit s'embrouillait. Je connaissais mon corps, je suivais un régime strict, et pourtant je me retrouvais dans cet état étrange.

« Écureuil, tu as juste pris du poids, tu n'es pas enceinte, arrête de t'inquiéter pour rien », se moqua-t-elle en riant, tandis que mes jambes se dérobèrent sous moi et que je m'effondrai sur le sol, le visage enfoui dans mes mains.

Cela ne pouvait pas arriver...

Cela ne pouvait pas arriver...

Mais les signes étaient là, inexorables. Mon malaise soudain, mon corps qui changeait, toutes les explications possibles se résumaient à une seule : j'étais enceinte. Non, Valentina, arrête de t'affoler, ce n'est pas possible.

Je me redressai et me retournai vers le miroir, essayant désespérément de me convaincre que je me trompais. Mais chaque symptôme confirmait ce que je redoutais. Une larme roula sur ma joue, et une panique sourde m'envahit.

Il n'y avait qu'une seule personne qui pouvait être le père, et cet homme qui ne me regardait jamais, celui qui passait à côté de moi comme si je n'existais pas... Alessandro. Que ferait-il s'il savait ? Il me forcerait probablement à avorter. Certainement. Et quoi d'autre ? Lui qui a toute sa vie devant lui, une vie qu'il ne pouvait gâcher... ce type irréprochable...

Des pas résonnèrent derrière moi. J'essuyai mes larmes et me forçai à sourire. « Valentina, tu... »

Je me tournai vers Chiara, perplexe, et elle fronça les sourcils en me voyant hésitante. « Tu pleures ? » demanda-t-elle. Je secouai la tête et pris sa main. « Non, rien, allons-y. »

Nous quittâmes les vestiaires bras dessus bras dessous, en discutant de choses futiles. La conversation s'interrompit brusquement quand je heurtai quelqu'un de plein fouet, solide comme un mur. Je levai les yeux et aperçus le visage impassible d'Alessandro. « Je suis désolée ! » murmurai-je, le cœur battant.

Il fit un pas de côté et m'ignora complètement, comme si je n'existais pas. Aurait-il réagi de la même manière si je lui avais avoué que j'étais enceinte ?

« Il est à la fois si beau et si impoli... » murmura Chiara en l'admirant une dernière fois, tandis que je tirai sur mon bras, souhaitant juste que cette soirée se termine au plus vite. Déjà, elle avait commencé de la pire façon possible. Je m'étais attendue à éviter Alessandro, et voilà que je le croisais encore.

Le club était bondé, comme toujours, des fêtards aux hommes d'affaires en quête de distraction. Habituellement, je me dirigeais vers le VIP, parmi les clients riches, mais ce soir, je choisis les clients ordinaires. Danser, me laisser aller pour gagner de l'argent n'était pas si terrible, mais le jugement des autres pesait. Les gens ne s'attendaient pas à ce qu'une fille comme moi, Valentina Reyes, travaille en boîte pour subvenir à ses besoins.

Je baissai les yeux vers mon ventre, tentant de chasser les pensées tourmentées. J'étais enceinte, c'était indéniable, mais être irresponsable n'était pas une option. Personne ne me regardait vraiment. L'argent me manquait, et c'était tout ce qui comptait. Comment une fille comme moi pouvait-elle se retrouver enceinte ? Pourquoi ce corps me trahissait-il ainsi ?

« Tu as l'air épuisée depuis des mois, rentre chez toi, repose-toi ou consulte un médecin », me répétait Jolie, qui veillait sur moi tout en me soutirant parfois un pourboire. Elle avait le don de dire les choses telles qu'elles étaient, et cette fois-ci, c'était évident.

Je jetai un coup d'œil à l'horloge : minuit avait passé. « Très bien. » J'acquiesçai. C'était suffisant pour ce soir, et j'avais probablement atteint mon objectif. Je tapotai l'épaule de Jolie avant de me précipiter vers les vestiaires, priant pour ne croiser personne.

« Écureuil, tu pars déjà ? » Une voix m'interpella. Je me figeai et fermai les yeux. Le nom ne correspondait à aucun des deux frères Lamberti que je connaissais. Ce devait être Jordan, et j'avais deux options.

Ignorer mon patron et entrer dans le vestiaire, ou l'affronter. La première option semblait impossible. L'argent dont j'avais besoin dictait la suite.

« S-salut », balbutiai-je en me retournant. Les yeux de Jordan s'écarquillèrent, fixant mon front comme pour vérifier ma température.

« Écureuil... tu ressembles à un mélange de plusieurs catastrophes », commenta-t-il. Jordan avait toujours ce don pour choisir ses mots, trop simples ou trop complexes pour mon esprit fatigué. Je fronçai les sourcils, attendant la suite.

« Tu as mauvaise mine, va te reposer. » Son regard pitoyable me fit frissonner. Il observa mon corps tremblant, remarquant le peu de vêtements que je portais.

« Judo, viens voir ça ! Si tu reprends l'entreprise de papa un jour, tu devras traiter tes employés correctement ! » hurla-t-il à Judo derrière moi. Je restai figée, incrédule. Si j'avais su que je croiserais à nouveau cette personne que j'essayais d'éviter, j'aurais tout abandonné, même l'argent.